Он рядом!

Руки автоматически потянулись к пистолету и электрошокеру под курткой. Какое оружие эффективнее?

Марина не оглядывалась. Проверила ближайшее пространство боковым зрением и снова посмотрела на тающую в воздухе преграду, за которой все четче виднелись очертания упавшего корабля.

Стена исчезла, и Марина приблизилась к сильно поврежденному летательному аппарату. Протянула руку, еще не касаясь, и увидела, как по металлу побежали мерцающие синие полосы.

“Отойди, — в ее голове отчетливо прозвучал мужской голос, — отзови людей. Знаю, ты не хочешь, чтобы они погибли. Система самоуничтожения корабля активируется при контакте и тогда взрыв мощнее ядерного уничтожит все живое в лесу и многих поселениях”.

“Тварь”, — Марина осмотрелась, держа оружие наготове, но никого не увидела.

“Уведи своих бойцов”, — настойчиво повторил голос.

“Почему я должна тебе верить?” — каждое мысленное слово с великим трудом формировалось в гудящей голове Марины.

Ее чуть не трясло от бессильного гнева.

“У тебя нет выбора, — ответил инопланетный монстр. — Послушаться или погибнуть вместе с тысячами других человеческих особей”.

“Покажись, трусливый мерзавец!”

В ответ молчание.

“Боишься меня?” — зло усмехнулась Марина.

“Я не трус, и уважаю тебя как сильного храброго воина. Не хочу с тобой сражаться.”

“А я хочу тебя убить”.

“Знаю. Потому предлагаю поединок по законам воинской чести. Только ты и я”.

“Согласна”.

“Встречаемся на поле рядом с твоим старым домом. Прежде чем вступить в смертельную схватку, ты должна узнать, что я долгое время жил рядом. Мог убить. Но не сделал этого”.

Марина поперхнулась воздухом, усилием воли быстро подавила кашель.

Все сложилось в ее памяти. Соленая вода в ванне. Комариные трупики. Внезапная сырость в доме, где всегда было сухо. Нежелание подниматься на чердак, где не помешает хорошенько прибраться.

Страшно подумать, что из бабушкиного домика он отправлялся на ночные вылазки. Увы, Марина и представить не могла такого. Если бы догадалась и смогла преодолеть внушение, разрушить установленные в ее подсознании блоки, то убила бы его днем, пока он спал на чердаке — сытый после жуткой охоты.

Поединок… Последний шанс избавиться от него раз и навсегда.

Врет монстр или говорит правду, нельзя рисковать жизнями людей. Он хорошо узнал ее. Она его тоже.

Ей нужно победить.

Марина вернулась к сидящей на пеньке подруге, двигаясь механически как робот. Ее слегка пошатывало.

— Я испугалась, что ты утонула в болоте, — Катя вскочила, подбежала и взяла за безвольно опущенную расслабленную руку. — Нырнула в овраг и сразу пропала. Собиралась идти тебя искать.

— Овраг большой и глубокий, — устало вздохнула Марина. — Но и там ничего нет. Все впустую. Отбой.

— Направим кого-то из крутых ребят к тете и Соне. Они заждались. Я попросила тетю привезти дочку ближе к вечеру.

Под “крутыми ребятами” Катя подразумевала людей Чижова. Да, пусть они “найдут ребенка”. Не так подозрительно, как родственники.

Все, кто был в теме, расстроились неудачными поисками. Решили, что пришелец починил свою летающую посудину и отогнал в другое место. Городские добровольцы обрадовались спасению ребенка. Приехали местные журналисты.

— Я заблудилась в лесу. Мне было страшно, — Соня под присмотром тети повторила заученные слова на камеру.

Девочка ежилась от волнения и холодного ветра.

Все выглядело правдоподобно.

Марина не горела желанием попасть в кадр. Оставила публичные заявления генералу, спасателям и родным Сони.

Отдельно поблагодарила коллег. На предложения подвезти до квартиры отвечала отказом. Сказала, что пешком дойдет до бабушкиного домика, здесь недалеко. Ночью отдохнет на свежем воздухе, в комнате, приятно пахнущей сосновой древесиной, а завтра утром приедет в управление.

Наступит ли для нее утро?

Половинка луны ярко светила в безоблачном небе.

Марина видела пришельца. Четко, как днем.

Он стоял напротив ее участка под нитями проводов, тянущимися между вышками ЛЭП.

Один. Воин в поле.

Тот, кто нужен ей. Тот, кто лучше Олега. Он избавит от горечи одиночества и защитит от любой угрозы.

Воин ждал, и не торопил.

Безоружен и почти обнажен. Джинсы слегка приспущены, видна тонкая полоска волос внизу живота.

Нужно только подойти ближе, прикоснуться к светлой коже, точно сияющей в лунном свете, и она забудет обо всех невзгодах.

Марина боролась с наваждением, но рука, держащая пистолет, предательски обмякла и не поднималась. Пальцы, сжимающие электрошокер, тоже готовы были расслабиться.

Обнять его великолепное тело, прильнуть своими губами к его чувственно приоткрытым, безмолвно зовущим губам.

Он опасен для всего человечества, но верен ей одной.

Стоит ли отвергать бесценный дар?

Марина зарычала с подвывом, стиснув зубы, словно она была хищником, а не космический гость — незваный, но такой желанный для всех людей, независимо от пола, возраста, социального положения.

Может, пора прекратить бессмысленную борьбу?

Пистолет, а за ним и шокер выпали из рук.

“Я люблю тебя. Доверься мне”, — в голове нежной успокаивающей волной разлился приятный мужественный голос, которому невозможно сопротивляться.

В мгновение ока мужчина переместился на несколько шагов и оказался прямо перед ней. Протянул руку, нежно коснулся ее щеки, и…

Его отбросило. Просто смело в сторону.

Очнувшись от гипноза, Марина увидела двух неотличимых друг от друга мужчин. Они боролись, перемещаясь с нечеловеческой скоростью, так что ее глаза едва успевали фиксировать происходящее. С треском ломались стебли пижмы, полыни и дягиля. На поле оставались примятые дорожки.

Между сошедшимися в поединке мужчинами простреливали молнии. Марина подняла пистолет и шокер. Прицелиться невозможно. Они двигались слишком быстро.

Едва смогла заметить различия в одежде. Тот, кто появился позднее и атаковал первого, носил черную майку под кожанкой, а на его джинсах и ботинках застыла болотная грязь.

Он поймал первого и направил в него мощные разряды молний. Марина увидела, как тело надежно удерживаемого на месте пришельца вместе с одеждой стало полупрозрачным и приобрело синеватый оттенок. С каждой долей секунды он все меньше походил на человека, истончался, а второй заметно слабел. Не выдержал. Отпустил противника, и тот накинулся на него, утратив человеческий облик, синей полупрозрачной змеей обвился вокруг его тела.