спасло Серапис. Я так же ознакомился с материалами его личного дела…он до самого конца был верным воином Императора, истинным Его слугой, и следовал своему долгу столько, сколько было в его силах.

На этот раз Кларисса услышала в голосе Керна почти сочувствие. Что ж, его можно понять. Во истину, такие агенты Трона, каким был Эатайн, и правда крайне редки. Человечество в очередной раз потеряло одного из достойнейших своих сыновей… К тому же Керн весьма ловко скрыл тот факт, что коллега его пал в битве с могущественным чернокнижником, собственно, и начавшим это демоническое вторжение. Присутствие так или иначе получали от лорда-инквизитора ровно столько информации, сколько им было положено.

– Битва была непростой, я знаю, – спокойно продолжал Керн, – и война, в сущности, ещё не закончилась. Предстоит преследовать предателей, загонять в самые глубокие норы – и искоренять. Глубокие раны нанесены сектору Фарида, гнусная порча поразила самое его сердце. Вероятно, вы понимаете, что я имею в виду. Серапис, сей мир-крепость, с этой минуты становится объектом ближайшего внимания Ордо Маллеус, и попадает под карантин. Мы не уйдем отсюда, пока тлетворное влияние Нерожденных не покинет планету окончательно.

Планетарный губернатор, господин Роберт Накмор, едва держался в кресле. Получив серьёзнейшие раны в первые дни вторжения, он был вынужден полностью доверить оборону собственной планеты в чужие руки. Однако поразив, и даже до сих пор поражая окружающих смертельной своей бледностью, Роберт почти величественно кивнул на слова инквизитора, и многим показалось, что Серапис очень похож на своего властителя – так же застыл где-то на грани жизни и смерти.

Керн смерил присутствующих проницательным взглядом прирожденного агента Священного Трона, но у тех, кто не знал, что значит слово «карантин» в условиях демонического вторжения, не хватило духу поднять на него глаза и спросить прямо. Боятся, нервничают. Чувствуют его власть, ощущают мощь идущих за ним Серых Рыцарей. Тем лучше. Будет легче работать. Лорд-инквизитор не питал никаких сомнений: хоть вторжение, благодаря тому же Эатайну, удалось остановить в самом его зародыше, предстоит еще много дел. Искоренение губительной заразы Варпа может затянуться на несколько лет.

Поняв, что стороны правящих кругов угрозы ждать не стоит, Керн перевел тяжелый взгляд в сторону – туда, где стоял Руксус. Да, пожалуй этот вопрос, интересовал его больше всего.

– Раз этот вопрос не требует обсуждений, позвольте поднять другой, господа… что на столь важном заседании, среди высокопоставленных лиц, делает этот простой псайкер? По его униформе вижу, что это простой колдун-примарис. Что он тут вообще забыл? Кто его впустил, в конце концов?

Галателе немало удивился, когда вперед вышел Тацит Алион. Он поманил пальцем Руксуса, и тот молча встал рядом.

– На то была моя воля, лорд-инквизитор. Этот юноша храбро сражался со мной и моими боевыми братьями бок о бок, сражался на равных. Он немало помог нам, даже спас несколько жизней. На мой взгляд, он более чем достоин присутствовать здесь.

Инквизитор-демоноборец сместился в кресле, положил одну руку на колено и почти с усмешкой спросил:

– И какую же пользу этот…как вы говорите, юноша, способен принести нашему заседанию? Какое способен принять решение, дать совет?

– Я самолично привёл его сюда, сир, не для того, чтобы он учувствовал в ваших обсуждениях.

– Для чего же тогда?

– Вы и сами прекрасно знаете, сир.

Керн перевел взгляд с Рыцаря на Руксуса, затем обратно, и во взгляде его пронзительно чистых синих глаз действительно блеснуло понимание.

– Мне бы не хотелось это говорить, тем более при всех… но вы поступили весьма опрометчиво, брат-капитан.

Серый Рыцарь сложил могучие руки на груди.

– Я так не думаю.

– Вы знаете протоколы. Эта ничтожная сошка видела Нерожденных, знает об их существовании. Ему сотрут память, или, что вероятнее, расстреляют. Он не более чем лишний свидетель.

Тацит показательно фыркнул. Заседающие следили за перепалкой с растущим напряжением, ибо почти всем не хватало ни знаний, ни власти, чтобы вступить в подобный спор. Те, кто был поумнее, так же заметили сменившуюся риторику Керна. Потеря памяти и расстрел? Вот что значит грядущий «карантин»?

– Он псайкер, инквизитор. Ему и так давно известно о Нерожденных. Если уж вы беретесь судить даже его, то подумайте о том, кому во всём Империуме лучше известна природа тварей извне, чем псайкерам?

– Нам, – незамедлительно ответил Керн, чувствуя растущее раздражение. – Инквизиторам. Лучшим демоноборцам. А он лишь мутант…

– И тем не менее, лишь благодаря ему я присутствую здесь. Некоторые мои братья так же обязаны Руксусу жизнью. Не вы ли так же должны знать лучше многих, насколько ценны воины, подобные нам?

Тацит вновь с сожалением посмотрел на до сих пор молчавшего Руксуса. Казалось, юношу вообще не интересует диалог, в ходе которого решалась его собственная судьба. Он по-прежнему стоял рядом с Серым Рыцарем, не доставая ему даже до плеча, и рассеянно смотрел куда-то мимо всех и вся.

«Какая жалость, что наши вербовщики не заметили его, когда ещё была возможность. Из Руксуса получился бы просто превосходный брат Ордена. Сильный, талантливый, устойчивый искушениям извне… В наших рядах его ждало бы блестящее будущее. Увы… Стоит, пожалуй, при возвращении выдвинуть на общем собрании идею о том, что нам следовало бы расширить границы нашей вербовки. Орден теряет очень много ценных кадров. Таких, как ты, Руксус».

– Этот щенок опасен, – внезапно объявил генерал Оттон с другого конца стола. – Я понял это почти сразу, с первых минут нашего знакомства. Меня предупреждали, что под моё начало попадает нестабильный, агрессивный мутант, но я не знал тогда ещё, насколько. Вскоре мною было принято решение так или иначе избавиться от этого щенка. Он, быть может, и полезен, но не настолько, чтобы так рисковать. Признаться честно, почти удивлен, что ты до сих пор жив.

Руксус встретил прямой взгляд генерала, но тут же отвёл глаза. Его мысли сейчас блуждали далеко за пределами чужих суеверных страхов.

– Как видишь, мальчишка опасен, раз об этом говорит даже генерал Астра Милитарум, – заключил Керн и вновь посмотрел на Тацита.Никто из присутствующих во всем секторе Фарида не знал, что на самом деле этот брат-капитан сильно отличается от своих собратьев по Ордену. Тацит ещё в годы обучения подавал огромные надежды, а сейчас и вовсе считается одним из лучших бойцов Титана;