ему даже прочат через пару сотен лет кресло верховного гроссмейстера, что кажется неслыханным. Тем не менее, Керн даже молча выругался, когда узнал, что на Серапис ему придется лететь именно с бойцами Алиона. Космодесантник глубоких убеждений и выдающейся силой воли, он, в сущности, уже был гроссмейстером своего Братства. Назначение его на эту должность лишь вопрос времени, причем максимально скорого. Керн не удивится, если это произойдет сразу же, как только они закончат с делами на Сераписе. Так ли уж стоит вступать в отрытую конфронтацию с вероятным будущим верховным гроссмейстером всего Ордена Серых Рыцарей из какого-то щенка?

– Однако вижу, у вас есть какое-то конкретное предложение, брат-капитан. Говорите.

– Пусть останется на этой планете до конца своих дней. Весь Серапис станет его клеткой.

– Вы предлагаете обычное тюремное заключение? Но чем это…

– Извините, я не закончил. Здесь же, несомненно, есть свои школы Астра Телепатика? Пусть он служит в них, пока не настанет его последний час…в том, или ином виде. Лорд-инквизитор, как видите, на правах брата-капитана я прошу за этого юного псайкера. Много ли он принесет вреда, если станет учителем в одной из местных школ? Даже если Руксус начнёт говорить о Нерожденных, в чем я, честно говоря, сомневаюсь, – то кто его услышит? Только такие же псайкеры, как он сам. Это ничтожная милость, господин Галателе, и я уверен, что она ничего не будет стоить вам.

Керн смотрел на Рыцаря и псайкера не более минуты, после чего махнул рукой:

– Хорошо, брат-капитан. Вы убедили меня. Я займусь этим делом позже.

– Благодарю вас, сир.

Тацит поманил Руксуса за собой, как бы говоря, что дело сделано, но юноша внезапно сделал ещё шаг вперед и негромко произнёс:

– Разрешите сказать… высокородные господа, дамы… я лишь простой псайкер, и вы не обязаны мне отвечать, но всё же мне бы хотелось спросить…

Кларисса подалась вперед.

– Говори, юноша. Мы слушаем тебя.

Руксус бросил короткий взгляд сначала на леди-инквизитора, затем на Керна, после – на генерала Оттона, позади которого стояла только раненная майор Мириам Илитора. Полковник Раммонд, как уже знал юноша, погиб в бою, прикрывая общее отступление.

– Извините, но…из командования своего полка я вижу здесь только господина генерала и госпожу майора. Могу ли я узнать, что случилось с ещё одним членом вашей свиты, псайкером-телепатом Марианной Рохе?

Оттон непроизвольно почесал висок, на котором зияла свежая рана.

– А кто это такая?

Воздух вокруг Руксуса нагрелся в мгновение ока; ещё мгновение, и появились бы обжигающие искры, но Тацит моментально отреагировал, мягко схватил юношу за плечо. Псайкер сверлил генерала взглядом, переполненным ненависти, так что Оттону в какой-то момент даже стало не по себе. Тело бросило сначала в дрожь, затем в пот. Ну почему, почему этот щенок не сдох в какой-нибудь канаве? Неужели Владыка не видит, насколько он опасен? Генерал делал всё, чтобы не выдать своего волнения. Тем не менее, этот испуг заставил его вспомнить.

– А, ты про ту девку, что ли… – в голосе Оттона сквозило оправдание, – говорят, она что-то сделала с бойцами врага, когда они ворвались в командный штаб. Затуманила им мысли, или что-то вроде того. Мои телохранители тогда их перестреляли, чисто как мишени.

– А что сама девушка? – требовательно прорычал Руксус.

– Потеряла слишком много сил, и вроде как, сама потеряла рассудок. Я не знаю, парень, мне вообще не до неё. Хочешь – разбирайся с ней сам. Я приказал держать её в одной из комнат, пока не разрешится вся эта суматоха.

– Где она?!

Едва прозвучал ответ, Руксус вернулся на своё место в строю слуг. Остаток заседания он молчал, потупив голову, ни разу не поднял взгляда. Казалось, между ним и остальными вновь возникла стена, только теперь рукотворная, созданная самим юношей.Он уже не слушал доклада Тацита и его извинений насчёт того, что он не смог добить Андроатоса, встретившись с ним возле храма Императора Вознесённого. Предателя окружала охрана, и брат-капитан пытался прорваться сквозь неё. Убив троих и ранив третьего, он скрестил свою психосиловую алебарду с клинком Андроатоса. Вожак отступников оказался серьёзно ранен, с крюка на его поясе свисала чья-то голова. Одним из выпадов Тациту удалось сорвать её – как оказалось, она принадлежала Чемпиону Императора из Ордена Вечных Стражей. Не слышал так же Руксус и тихой, скорбной благодарности из уст капитана Сатураса. Затем Андроатос, едва живой, все же смог скрыться за спинами подоспевших телохранителей, а самого Тацита едва не окружили.

Всего этого для юного псайкера словно не существовало, не имело и капли значения. Перед его глазами до сих пор стояла гибель Симона, придавленного грудой камней. Такой славный был парень, тихий, скромный, верный… Мыслями Руксус вернулся к словам Оттона о Марианне. Резкое чувство одиночества ещё больше стиснуло ему сердце.

И когда это трижды проклятое заседание закончится?

В небольшой жилой комнате даже не зажгли света. Руксусу пришлось сделать это самому, едва он вошёл. Искать пришлось, увы, совсем недолго.

Она сидела на полу, спиной к стене. Взгляд лишён какой-либо осмысленности, застыл, словно первый зимний лёд. С уголка губ стекала едва-едва заметная ниточка слюны. В новой вспышке гнева Руксус заметил, что её даже не переодели – Марианна сидела ровно в той же униформе псайкера-примарис, в какой они расстались несколько дней назад.

Он сел рядом, нежно приложил ладонь к её щеке, вытер ниточку слюны.

– Эй, Марианна…ты меня слышишь? Это я, Руксус.

Девушка не ответила, даже не шевельнулась. Остались неподвижными даже длинные, красивые ресницы. Он аккуратно, словно обращаясь с новорождённым, притянул её к себе, крепко, насколько мог, обнял.

– Видишь…видишь, я сдержал слово, вернулся живым и почти здоровым…здоровым, да… Я сдержал свою клятву, как ты и просила. Ну же, ответь мне! Разве ты не рада?

Тишина. Молчала за огромными окнами даже столица, ещё не оправившаяся от ужасов войны. Не шёл даже вездесущий снег. Все замерло. Остановилась сама жизнь.

Долго, очень долго Руксус качал Марианну на руках, пытаясь сделать для