— О, дело не в деньгах, — возражает он, какбудто он и его партнеры даже помыслить не способны, чтобы платить меньше «ТинлиБритт». — Просто у нас сейчас и так дела идут гладко. Делаем большие деньги,понимаете ли. Все довольны. И мы совсем не думаем о расширении. — Он открываетдверь и ждет, когда я выйду. — Мы с вами свяжемся.

Он провожает меня до двери и велит секретаршеобязательно записать мой телефон. Он крепко пожимает мне руку, желает всегохорошего, обещает вскоре позвонить, и через несколько секунд я уже на улице.

Чтобы собраться с мыслями, мне нужнаминута-другая. Я только что предложил продать мое образование и накопленныйюридический багаж за бесценок и вот теперь стою опять на тротуаре. Судя потому, как развиваются дела, моя краткая беседа с Родриком Нанли будет,очевидно, одной из самых продуктивных моих попыток.

Сейчас почти десять. Через тридцать минут уменя спецкурс «Избранные статьи Кодекса Наполеона», на него надо пойти, потомучто я прогуливал его целую неделю. Конечно, я могу прогуливать его еще тринедели, и никто не обратит внимания. Экзаменов по этому спецкурсу нет.

Я теперь свободно расхаживаю по колледжу, нестыдясь показываться на людях. Через несколько дней большинствостудентов-третьекурсников покинут это здание. Пребывание в юридическом колледженачинается с интенсивной, как артиллерийский огонь, работы и с усиленнойподготовки к экзаменам, а заканчивается несколькими поверхностными опросами иникому не нужными письменными работами. И все мы гораздо серьезнее относимся кэкзамену на звание адвоката, чем беспокоимся о наших последних занятиях. Амногие уже готовятся приступить к работе.

Маделейн Скиннер приняла мой случай близко ксердцу и страдает почти так же, как я, потому что обоим нам не везет.

Есть сенатор от Мемфиса, его офису в Нашвиллеможет понадобиться штатный поверенный для составления памятки законов иподзаконных актов — тридцать тысяч плюс регулярные выплаты премиальных отстраховых компаний и разных агентств, но для этого надо уже иметь лицензиююриста-консультанта и двухлетний стаж работы. Какая-то маленькая компания ищетадвоката, пусть и с незаконченным образованием, но знающего бухгалтерское дело.Однако все эти годы я изучал историю.

— Департаменту помощи неимущим округа Шелби в августепонадобится штатный адвокат. — Она листает бумаги на столе, отчаянно пытаясьчто-нибудь отыскать.

— Адвокат по делам помощи неимущим?

— Звучит великолепно, правда?

— А сколько они платят?

— Восемнадцать тысяч долларов.

— В чем состоит работа?

— Преследование папаш, находящихся в бегах,чтобы заставить их платить алименты.

— Опасное дело.

— Но это работа.

— А что я буду делать до августа?

— Готовиться к экзаменам на адвоката.

— Правильно, и если я буду усердно заниматьсяи выдержу экзамен, то удостоюсь работы в Департаменте помощи неимущим заминимальное жалованье.

— Послушай, Руди…

— Извините, сегодня у меня был тяжелый день.

Я обещаю наведаться завтра, чтобы завтра, не сомневаюсь,повторился сегодняшний разговор.

Где-то в архивных глубинах фирмы Шэнкла Букернашел формы. Он рассказал, что в подвальном этаже сидит служащий, который времяот времени занимается банкротствами и заполняет эти формы, но можно будетстащить несколько штук и самому сделать всю необходимую бумажную работу.

Формы довольно простые. На одной странице надозаписывать все виды имеющейся собственности, что для меня легкая и быстраязадача. На другой странице список долгов. А также графы для сведений озанятости, предстоящих судебных разбирательствах и так далее. Все это имеетотношение к статье седьмой Закона о банкротстве. Когда все имущество уходит вуплату за долги, которые тем самым ликвидируются.

Я больше не работаю по найму в «Йогисе». Тоесть я работаю, но теперь мне платят наличными, а не по ведомости.

Никаких завитушек-расписок. Никакихобязательств делить мои тощие заработки с «Тексако». Я обсудил свое бедственноеположение с Принсом, рассказал ему, как ужасно обстоят у меня дела, виня вовсем образование и кредитные карточки, и он радостно согласился платитьналичными, послав к черту государство. Он сам твердый последовательденежно-безналоговой экономики.

Принс также предложил деньги взаймы, чтобывыкрутиться, но это мне ни к чему. Он думает, что я скоро стану преуспевающиммолодым адвокатом, делающим большие деньги, а у меня не хватило духупризнаться, что, наверное, придется еще некоторое время у него поработать.

Не сказал я ему и того, как много мне пришлосьбы у него занимать. «Тексако» судится со мной на сумму 612 долларов 88 центов,включающую судебные издержки и гонорары их доверенному. Мой домовладелецпредъявил иск на 809 долларов, тоже включающий издержки и гонорары. Нонастоящие волки только-только показались на горизонте. Я даже получаю скверныеписьма с угрозой натравить на меня адвокатов.

У меня есть кредитные карточки на предъявителя«МастерКард» и «Виза», выданные разными банками в Мемфисе. В промежуток междуДнем благодарения и Рождеством в прошлом году, в благословенный краткийпромежуток времени, когда я был уверен, что через несколько месяцев поступлю нахорошую работу, и когда я был так напрасно влюблен в Сару, я решил купить ейпару прелестных подарочков на праздники.

Причем хотел, чтобы это были подаркинепреходящей ценности. С помощью «Мастеркард» я купил золотой с бриллиантамибраслет за тысячу семьсот долларов, а на «Визу» приобрел для своей драгоценнойкомплект старинных серебряных сережек. Это обошлось мне в тысячу сто долларов.А за день до того, как она объявила, что больше не желает меня видеть, я пошелв магазин деликатесов и купил бутылку шампанского «Дом Периньон», полфунтагусиной печенки, немного икры, несколько чудесных сортов сыра и еще кое-какойвкуснятины для нашего рождественского пира. Это обошлось мне в триста долларов,но, черт возьми, ведь жизнь коротка.