— Но ведь мама же — леди, а она ест в гостях, —возразила Скарлетт.

— Вот станете замужней дамой и ешьте себе наздоровье, — решительно заявила Мамушка. — А когда мисс Эллин была,как вы, барышней, она ничего не ела в гостях, и ваша тетушка Полин, и тетушкаЕвлалия — тоже. И все они вышли замуж. А кто много ест в гостях, тому не видатьженихов как своих ушей.

— Неправда! Как раз на том пикнике, когда ты меня ненапичкала заранее, потому что была больна, Эшли Уилкс сказал мне, что емунравится, если у девушки хороший аппетит.

Мамушка зловеще покачала головой.

— Одно дело, что жентмуны говорят, а другое — что у нихна уме. Я что-то не слыхала, чтоб мистер Эшли хотел На вас жениться.

Скарлетт нахмурилась, резкий ответ готов был слететь у нее сязыка, но она сдержалась. Слова Мамушки попали в точку, возразить было нечего.Мамушка же, заметив смятенное выражение ее лица, коварно переменила тактику:она взяла поднос и, направляясь к двери, испустила тяжелый вздох.

— Что ж, будь по-вашему. А я-то еще говорила кухарке,когда она собирала поднос: «Настоящую леди всегда видать по тому, как онаничего не ест в гостях. Взять, к примеру, сказала я, мисс Мелли Гамильтон, чтоприезжала в гости к мистеру Эшли… то бишь — к мисс Индии. Никто не ест меньшеее даже среди самых благородных белых леди».

Скарлетт бросила на нее исполненный подозрения взгляд, ноширокое лицо Мамушки выражало только искреннее сожаление по поводу того, чтоСкарлетт далеко до такой настоящей леди, как мисс Мелани Гамильтон.

— Поставь поднос и зашнуруй мне корсет потуже, — сдосадой молвила Скарлетт. — Может быть, я перекушу немного потом. Если япоем сейчас, корсет не затянется.

Не подавая виду, что победа осталась за ней, Мамушкапоставила поднос.

— А какое платье наденет мой ягненочек?

— А вот это, — сказала Скарлетт, указывая на пенузеленого муслина в цветочек. В мгновение ока Мамушка изготовилась к новойсхватке.

— Ну уж нет! Совсем негоже этак обряжаться с утра. Ктоэто выставляет груди напоказ до обеда, а у этого платья ни воротника, нирукавчиков! И веснушки, ей-же-ей, опять высыпят. Вы что, позабыли уж, на чтостали похожи летом, как посидели в Саванне на бережку, и сколько я на вас зазиму пахтанья извела? Пойду спрошу мисс Эллин, чего она велит вам надеть.

— Если ты скажешь ей хоть слово, прежде чем меняоденешь, я не проглочу ни кусочка, — холодно произнесла Скарлетт. —Потом она уже не пошлет меня переодеваться, времени не хватит.

Мамушка снова вздохнула — на этот раз признавая себяпобежденной, и выбрала из двух зол меньшее: пусть уж вырядится в вечернееплатье с утра — все лучше, чем уплетать за обе щеки за чужим столом.

— Ухватитесь за что-нибудь покрепче и втянитеживот, — распорядилась она.

Скарлетт послушно выполнила приказ, вцепившись обеими рукамив спинку кровати. Мамушка, поднатужившись, затянула шнуровку, и когдатоненькая, зажатая между пластинок из китового уса талия стала еще тоньше,взгляд ее выразил восхищение и гордость.

— Да уж, такой талии, как у моего ягненочка,поискать! — одобрительно промолвила она, — Попробуй затяни так миссСьюлин, она тут же — хлоп в обморок!

— Ух! — выдохнула Скарлетт. — Я еще ни разу вжизни не падала в обморок, — с трудом вымолвила она.

— А другой раз не мешает и упасть, — наставительносказала Мамушка. — Уж больно-то вы храбрая, мисс Скарлетт. Я давно хотелавам сказать: хорошего мало, ежели вот так-то, как вы, ничего не пугаться — нитебе змей, ни мышей, ни Чего другого, и не уметь падать в обморок. Дома,понятно, оно ни к чему, а вот ежели на людях… Сколько уж я вам толковала…

— Давай скорей. Не болтай так много. Вот посмотришь, явыйду замуж, даже если не буду взвизгивать и лишаться чувств. Господи, до чегож туго ты меня зашнуровала! Давай сюда платье.

Мамушка аккуратно расправила двенадцать ярдов зеленого вцветочек муслина поверх торчащих накрахмаленных юбок и принялась застегивать наспине низко вырезанный лиф платья.

— Упаси вас бог скидать шарф али шляпу, ежели солнцестанет припекать, — наказывала она. — Не то вернетесь черная, какстаруха Слэттери. Ну, теперь поешьте, голубка, только не торопясь. Мало толку,если все пойдет обратно.

Скарлетт покорно присела к столу, исполненная сомнений:сможет ли она дышать, если проглотит хоть кусочек? Мамушка сняла с вешалкибольшое полотенце, осторожно повязала его Скарлетт на шею и расправила белыескладки у нее на коленях. Скарлетт принялась сначала за свою любимую ветчину и,хотя и не без труда, проглотила первый кусок.

— Боже милостивый, поскорее бы уж выйти замуж! —возмущенно заявила она, с отвращением втыкая вилку в яме, — Простоневыносимо вечно придуриваться и никогда не делать того, что хочешь. Надоеломне притворяться, будто я ем мало, как птичка, надоело степенно выступать,когда хочется побегать, и делать вид, будто у меня кружится голова после туравальса, когда я легко могу протанцевать двое суток подряд. Надоело восклицать:«Как это изумительно!», слушая всякую ерунду, что несет какой-нибудь олух, укоторого мозгов вдвое меньше, чем у меня, и изображать из себя круглую дуру,чтобы мужчинам было приятно меня просвещать и мнить о себе невесть что… Не могуя больше съесть ни крошки!

— Одну оладушку, пока не простыли, — непреклоннопроизнесла Мамушка.

— Почему девушка непременно должна казаться дурой,чтобы поймать жениха?

— Да думается мне, это оттого, что жентмуны сами незнают, чего им нужно. Они только думают, что знают. Ну, а чтоб не гореватьцелый век в старых девах, надо делать так, как они хотят. А жентмунам-токажется, что им нужны тихие маленькие дурочки, у которых и аппетиту и мозгов небольше, чем у птичек. Сдается мне, ни один жентмун не сделает предложениядевушке, ежели заметит, что она кое в чем смыслит больше него.

— Значит, для них большая неожиданность, когда онипосле свадьбы обнаруживают, что их супруги не полные идиотки?

— Ну, тогда уж все равно Поздно. Они ведь женились уже.Да, сдается мне, жентмуны догадываются малость, что у их жен есть кой-что вголове.

— Когда-нибудь я стану говорить и делать все, что мневздумается, и плевать я хотела, если это кому-то придется не по нраву.

— Не бывать этому, — угрюмо сказалаМамушка. — Нет, пока я жива. Ну, ешьте оладьи. Да обмакните их в соус, мояласточка.

— Не думаю, чтобы все девушки-янки разыгрывали из себятаких дурочек. Когда в прошлом году мы были в Саратоге, я заметила, что многиеиз них проявляли здравый смысл, и притом в присутствии мужчин тоже.