На площадке неожиданно повисла пауза. Какая-то мысль настойчиво стучала в висках. Я молчала.

– Арина, что случилось? – Стас отделился от камеры. В его светлых, практически бесцветных глазах плескалась тревога.

– Ничего-ничего… – Я отцепила с пояса коробочку с микрофоном, растерянно огляделась по сторонам. – Алена? Где Алена?

– Я здесь, – помощница отозвалась откуда-то из темноты, не освещенной софитами зоны.

– Перерыв, – скомандовала я и увлекла девушку в гримерку. – Ты не помнишь, что готовил Лобанов перед исчезновением?

– Господи, Арин, ты серьезно? Думаешь, у него рецепт позаимствовать?

– Ален, не тупи. Лучше вспоминай, что вы нашли на плите в его кухне?

– Ну, рагу, кажется.

– Кажется?

– Нет, не кажется. Точно рагу.

– Из говядины, свинины, телятины?

– Точно не из свинины. Из говядины или телятины… Из говядины!

– Уверена?

– На сто процентов, там еще на столе упаковка лежала. Ну, знаешь такая вакуумная из магазина. Я машинально про себя отметила – говядина первой категории.

– Угу, то есть даже не высший сорт.

– Ты попробовала блюдо?

– Смеешься? Нет, конечно, я что, ненормальная?

– Лучше бы ею была… Прости… А Коломойский?

Алена пожала плечами:

– Тоже вроде нет.

– Да, задача. И все равно!

– Что все равно?

– Все равно не сходится, Ален. Когда я осматривала комнату Тихона, чайник еще горячим был.

– И что?

– А то… Вы сколько до Лобанова ехали? Час? А теперь представь. Он убил Тихона, вернулся домой, спокойно достал мясо, порезал его, приготовил. Это минимум два с половиной часа, и то при условии, что недоготовил.

– Ерунда! Могло быть и так: он убивает Тихона. Спокойно отправляется домой. Это час. Потом пока мы обнаружили тело, пока Коломойский осмотрел дом, это еще полчаса. Затем пока мы добрались до него, это еще час. Вот и получается, что у него в запасе два с половиной часа и было.

– Не совсем. Получается, что у него фора не больше часа – иначе чайник бы попросту остыл. Вы же за ним по пятам шли. И потом, не находишь странным, что сразу после убийства человек спокойно принялся за готовку? Даже ванну не принял, одежду не сменил – опергруппа не нашла в квартире следов крови Тихона.

– Не нашла, и что? Может, и сменил, но потом с собой унес. Я бы на его месте так и сделала.

– Нет, все равно что-то здесь не так…

– Что не так, Арин? Какого тебе еще рожна надо? Все сходится! Давай поделись своими сомнениями с Коломойским. Хочешь опять в подозреваемых оказаться?

– Не хочу. Но еще я не хочу проснуться однажды рядом с очередным трупом очередного Краснопольского. Если преступник до сих пор на свободе, ничто не мешает ему организовать мне еще одну подлянку.

– А мне кажется, кому-то просто адреналина не хватает. Все закончилось! Успокойся и живи дальше. Иди ролик досними, а то съемочная группа с голоду умрет, ожидая обещанный гуляш.

– Да, конечно, и все же…

Все получилось. Гуляш оказался отменным. Мягкая нежная говядина прекрасно сочетается с обжаренными луком и морковью, а дополненная фасолью и томатом и вовсе обеспечивает гастрономический оргазм тем, кто понимает толк во вкусной и здоровой пище.

* * *

– Арина Юрьевна, какими судьбами? – кажется, Коломойский даже обрадовался моему неожиданному визиту.

– Да вот ехала мимо, решила заскочить, узнать, есть ли новости?

– Увы, нет. Вообще на будущее, все же звоните, вы чудом меня застали, как раз собираюсь в главк по вашему делу.

– Может, я вас подвезу? Заодно и обсудим.

– А обратно я как? Нет, спасибо, я уж на своей. Она хоть и не такая шикарная, но доставить меня из пункта А в пункт Б пока в состоянии. Но вы не волнуйтесь – пятнадцать минут в запасе у меня есть. Надеюсь, этого хватит?

С тех пор как с меня сняли подозрения, отношение ко мне Коломойского заметно улучшилось. Из голоса пропали жесткие нотки, из взгляда – настороженность. Временами он даже срывался на «ты», но вовремя поправлялся. Еще не забыв резкий отказ, события тоже не форсировала – ждала удобного случая выпить на брудершафт.

– Так что вас ко мне привело? Что-то случилось? Надеюсь, не очередной труп, а то, честно сказать, эксперты уже знают ваш адрес наизусть, – мужчина рассмеялся, но быстро осекся, поймав мой укоризненный взгляд.

– Простите, согласен, так себе шутка. Профессиональная деформация, знаете ли.

– Да, я понимаю. Вот и у меня она самая. Не дает мне покоя одна мысль. Никак не выходит из головы. Максим Сергеевич, скажите, а что бывает с продуктами, найденными на месте преступления?

– В каком смысле? – следователь опешил.

– Ну, вот прибыли вы на вызов. Там труп. Осмотр показал не только состав преступления, но и икру в холодильнике. Что с ней будет?

– Вы на что намекаете? – лицо мужчины пошло пятнами.

– Ни на что я не намекаю. Просто стало интересно. Допустим, у убитого есть родня – тогда все понятно. А если нет? Вы произвели осмотр, составили протокол, опечатали квартиру и… Все? Борщ на плите прокиснет, мясо на столе покроется плесенью? В конце концов в нем же мухи заведутся, черви?

– Хм. Ну, это не наши заботы уже. Да и крайне редко так бывает, вы же понимаете. По крайней мере, в Москве. Тут либо съемная квартира, и тогда ее уборкой занимаются хозяева, либо, если погибает собственник, родственники, хотя бы дальние, быстро находятся. Это они про родню при жизни не вспоминают, а как только вырисовывается перспектива даже плохонькой столичной жилплощади, тут горячая любовь и привязанность. Как пить дать. Если и такого не случится, включается администрация. Тогда уборка – задача ее работников.

– И что? Вот никогда-никогда так не бывает, что кто-то на месте преступления «рубанет» оливье или там, не знаю, бутылочку дорогого коньяка прихватит. Ну, правда, кто за это осудит? Покойному все равно, а полицейскому приятно.

– Арина Юрьевна! – в голосе Коломойского звенела сталь. – Я скажу только один раз, повторять не буду. Встаньте и покиньте помещение!

– Простите, – я уронила голову на грудь. – Неудачная формулировка. Просто в данном случае мне бы очень хотелось, чтобы кто-то из ваших коллег оказался менее принципиальным…

– Черт возьми! Вы можете объяснить, в чем дело? Что происходит, в конце концов?

И я, постоянно сбиваясь и путаясь, рассказала о своих сомнениях.

– Понимаете, если бы убедиться, что рагу только-только поставили на плиту… Тогда еще худо-бедно удастся свести временные концы с концами. Да и то… Что получается? Лобанов сразу после убийства как ни в чем не бывало принялся в повара играть? Он что, Ганнибал Лектор?