Она ободряюще кивнула самой себе, но перед тем, какспрыгнуть с камня, сама не зная зачем, заглянула в толщу воды под собой.

Две струящиеся тени стремительно приближались к камню –длинные, гибкие змеи, каждая толщиной со ствол дерева, как показалось Вике.Девушка вскрикнула, резко выдернула ноги из воды, чуть не свалившись спиной вводу, и лишь каким-то чудом удержалась на своем островке. Расширенными от ужасаглазами она смотрела, как змеи мягко оплывают вокруг камня, словно обвивают его– серые, с темно-синими и сиреневыми пятнами. На спине у каждой колыхалсяпятнистый гребешок; страшные заостренные морды с маленькими глазками были бы похожина морды ящериц, если бы не их выражение. Вике всегда казалось, что ящерицыулыбаются. У этих же тварей с застывшими змеиными глазами пасть словноразрезала морду пополам, и в жутковатой щели у одной из них виднелись короткиеострые зубы, изогнутые назад.

Затаив дыхание от отвращения и страха, Вика вцепилась рукамив поверхность, моля бога о том, чтобы не соскользнуть. Одна из змей замерла втом месте, где несколько секунд назад были Викины ноги, и девушке показалось,что страшная тварь принюхивается. «Не сметь паниковать, – приказала онасебе, сцепив зубы. – Просто сиди неподвижно, и они скоро уплывут».

Змея повернулась к ней, словно услышав ее мысли, и Вика чутьне закричала. В метре от нее из воды смотрела мурена, то приоткрывая, тозакрывая пасть.

Сейчас Вика видела, что мурены далеко не такие огромные, какей показалось сначала, но это было неважно. Она читала о муренах, а если бы ине читала, ей хватило бы одного взгляда на их тупые морды с неживыми желтымиглазами, чтобы понять: спускаться в воду нельзя.

Она не знала, сколько прошло времени, прежде чем муреныстали постепенно отдаляться от камня, грациозно извиваясь в воде. Но солнцепекло так, что казалось, Викина самодельная панама присохла к волосам, и с неевот-вот начнут падать соляные хлопья. Пересохло во рту, невыносимо хотелосьпить. В тот самый момент, когда девушка наконец решилась осторожно опуститьноги в воду, невдалеке появился еще один длинный силуэт, и другая муренапроплыла в нескольких метрах от Вики.

Девушка понимала, что дольше сидеть на камне нельзя – онапотеряет сознание и упадет. Но и плыть, зная, что в воде рядом с тобой бесшумноскользят мурены, она не могла. С нарастающим отчаянием Вика всматривалась всвой остров, казавшийся таким близким, таким безопасным, и не могла заставитьсебя плыть к нему. На острове кивали огромными листьями пальмы, словно маня подсвою прохладу, и Вика ощутила, что в глазах начинает темнеть. На долю секундыокеан перед ее глазами сменился полной темнотой, и из темноты на нее выплыло,как маска, лицо Антона Липатова – почему-то с закрытыми глазами и плотносжатыми губами. Антон открыл глаза – серо-голубые глаза, Вике очень нравился ихцвет, закрыл, и маска исчезла. Перед Викой снова был океан. И остров в стаметрах от нее.

Девушка резко распрямилась и замерла, балансируя на носках.Взмахнула руками, коротко вскрикнула и прыгнула в воду.

Спустя минуту она уже еле плыла, потому что сразу задаланевозможный для себя темп. От страха силы не прибавлялись, а убывали, и водаказалась упругой и сопротивляющейся каждому ее движению. Вика боялась взглянутьвниз, потому что знала: при виде длинной пятнистой тени силы оставят ее совсем.

Один раз ей почудилось, будто скользкое тело коснулось еебедра, и она закричала так, что в горло хлынула горькая вода. Вика нырнула вводу, нащупала ногами дно и, оттолкнувшись от него, вылетела на поверхность,ожидая, что в следующую секунду в ногу ей вцепятся хищные изогнутые челюсти.Задыхаясь и кашляя, она большими прыжками начала приближаться к берегу, помогаясебе руками и все равно ощущая, как замедленно ее движение. И лишь когда водастала доходить ей до колен, через два шага – до щиколоток, а затем и вовсеосталась позади, Вика оглянулась.

Океан был тихим и безмятежным. Только две стайки крошечныхкрасных рыбок озабоченно сновали туда-сюда возле рассеивающегося в воде песка,поднятого девушкой.

Вика медленно стащила с головы топик, бретельки которого,связанные узлом на затылке, запутались в волосах так, что ей пришлось вырватьцелую прядь. Ноги дрожали, и она села на песок, руками прижав колени к себе.Потом отбросила в сторону ненужную теперь тряпку, отвела с лица прилипшиемокрые пряди, быстро дубеющие на солнце и ветру, и стала тихонько раскачиватьсяиз стороны в сторону, глядя на очертания далекого острова – острова, путь накоторый был ей закрыт.

Страх пришел ночью. Вика, от усталости и горя уснувшая ещедо захода солнца, проснулась оттого, что ей приснился кошмар. В кошмаре изморя, извиваясь, выползали мурены, оставляя за собой темный склизкий след. Ониползли медленно, сталкиваясь друг с другом, как слепые, и Вика, присмотревшись,поняла, что глаза у них выколоты, а из пустых глазниц вытекает та же слизь, чтооставалась за ними на песке. И вдруг во сне почувствовала, что тот, ктопроделал такое с муренами, находится рядом, на острове. И сделает то же самое ис ней.

Вика дернулась, проснулась и резко села, ощущая, как потстекает по лбу. Ей показалось, что ветер пахнет иначе, чем обычно; встав, онапрошла несколько шагов по берегу, принюхиваясь. И остановилась, прижав руки кгубам.

Черная фигура, покачиваясь, выходила из леса. Контуры фигурыбыли четкими, но там, где заканчивалась шея и начиналась голова, контурырасплывались, словно голова была в воде. Человек приближался, идя ровно потени, отбрасываемой под луной одной из пальм.

Вику пригвоздило к месту. Онемев от ужаса, она смотрела наподходившего к ней человека, понимая, что голову ему отъели мурены, и пытаясьпонять, как же он идет – без головы… Как только она подумала об этом, фигуразамерла, покачнулась и повалилась вперед, как бревно. В ту же секунду вдвадцати шагах от нее из леса появилась другая. Еще дальше – третья. Затем –четвертая, пятая, шестая…

Они сползались к Вике со всех сторон: у некоторых не хваталорук, одна была объедена сбоку и шла, пошатываясь, то и дело теряя равновесие.Вика не могла закрыть глаза, не могла вдохнуть воздух, наполненный запахомразложения. Сзади раздался шорох, но она не стала оборачиваться, посколькузнала: мурены выползали из моря. Они объедят и ее: сначала правую руку, потом –левую, затем перекусят шею и лишь под конец примутся за голову.

Фигуры все шли и шли к Вике из леса, падая, не доходя до неевсего нескольких шагов. Она разглядела, что некоторые из них улыбаются, ножуткими улыбками мурен, и зубы их растут, изгибаясь внутрь. Кто-то ласково иосторожно прихватил ее за тонкую щиколотку, но Вика даже не пошевельнулась.Бесполезно. Она лишь бросила взгляд вниз, ожидая увидеть длинное пятнистоетело, но вместо мурены увидела голову – безглазую голову без тела, впившуюсязубами ей в ногу. Из ошметков того, что когда-то было шеей, вытекала желтоватаяслизь. Вика закричала от омерзения и проснулась.

Один из ящиков, служивших ограждением ее спального места,упал, прижав ей ногу. Дрожащими руками Вика поставила его ровно, убедилась, чтоон не упадет, и глубоко вдохнула и выдохнула несколько раз. «Сон во сне…Господи, это просто сон во сне… Как страшно…»