Макар выдохнул и попытался выбраться из-под Сергея.Ободранная ладонь болела сильнее, чем ушибленное плечо.

– Не возись, – услышал он раздраженный бас надухом. – Ты мне ногу придавил.

Бабкин встал и помог подняться Макару. За ними встал иВениамин Рощин, вид у которого был такой, что Илюшин чуть не фыркнул, хотяположение было отнюдь не смешное.

– Что… это… было? – выдавил актер, ошеломленноморгая, словно сова, которую вытащили из дупла.

– Кафе пользуется успехом, – объяснил Макар,достав платок и прижав его к окровавленной ладони. – Его фотографируютгости столицы.

– Я решил, что меня хотят убить, – проговорилРощин без выражения и сел на нижнюю ступеньку у крыльца, теребя в пальцах крайщегольского шарфа.

– Мы тоже так думали, – проворчал Бабкин, пытаясьстряхнуть с джинсов грязь и кусочки листьев. «Только не были уверены, чтоименно вас», – прибавил он про себя.

Илюшин пристально взглянул на напарника, вспомнил разговорперед выходом из дома и отчетливо понял, что если бы из машины и в самом делесобирались стрелять, то реакция Бабкина спасла бы ему жизнь. «Я даже подуматьне успел, что нужно пригнуться. А он нас повалил и закрыл собой».

– Серега, – позвал Макар и сам удивился тому, чтоголос звучит глуховато. – Слышишь, Серега?

– Слышу, слышу. Черт, похоже, джинсы порвал.

– Серега…

Бабкин наконец взглянул на Макара и удивился выражению еголица. И еще тому, что Илюшин не находит, что сказать. Они молча смотрели другна друга, пока Макар пытался лаконично и сдержанно сформулировать, что он былне прав утром, что он просит у Бабкина прощения за все высказанное имкогда-либо превосходство и что он просит прощать его и впредь.

– Мужики, что случилось-то? – жалобно протянулРощин, нарушив их молчание. – Кто вы такие вообще, а?

– Мы – частные детективы, – сказал Макар ссовершенно иной интонацией, обернувшись к нему. – Ищем Вику Стрежину, вашубывшую подругу.

Бабкин подошел поближе и навис над Вениамином, по-прежнемунервно теребящим шарф.

– Между прочим, на пустом месте, – вескопроговорил Сергей в пространство над Вениаминовой головой, – людям некажется, что их хотят застрелить.

Веня дернулся.

– Где она? – жестко спросил Макар. – Куда выее отправили? Отвечайте, быстро!

Виктория Стрежина. Остров

Подготавливать было нечего, но Вика все равно составилакоробки плотнее, проверила, застегнута ли «молния» на входе в палатку, и обошлакругом свой лагерь, как она привыкла его называть. У нее мелькнула мысль, чтонужно налить в маленькую бутылочку питьевой воды, привязать ее к поясу и плытьс бутылкой, но, подумав, Вика отказалась от своей затеи.

– Надеюсь, на весь путь у меня уйдет не больше двухчасов, – сказала она, обращаясь к коробкам. – Можно обойтись два часабез воды, правда?

Вика повязала на голову свой собственный топик, сняла шорты,чтобы не мешали плыть, и пошла к воде. Солнце начало припекать, и она опасаласьсолнечного удара.

В воздухе сегодня пахло отчего-то не морем, как обычно, асмолой. На секунду у Вики возникла жутковатая мысль, что начался пожар и онасгорит на острове, не успев выбраться с него, но она рассмеялась над собой:разве не собирается она уплыть отсюда туда, где ей помогут? И разве стоитбояться пожара, когда тебя окружают километры океана?

Спустя короткое время она стояла по колено в прозрачнойводе, пристально вглядываясь туда, где второй остров поднимался из океана. Викатак и не могла разобрать, синий он или все-таки зеленый.

– Доплыву, а там будет видно, – подбодрила онасебя. – Наверное, зеленый.

Оценить расстояние Вика не смогла и потому лишь пробежаласьвзглядом по поверхности воды, намечая путь, по которому предстояло плыть.Попытка была смешна, Вика и сама это понимала. Но от того, что она словнопунктиром проложила дорожку в волнах, ей стало спокойнее.

Внезапно взгляд ее выхватил крошечный белый островок наповерхности воды, которого она раньше не замечала, в нескольких метрах от негодругой, чуть подальше – третий… Зайдя поглубже в воду и прищурившись, Викаразглядела, что целая цепь холмиков опоясывает остров по окружности примерно вста метрах от нее.

– Интересно, интересно… – проговорила девушкавполголоса. – Пожалуй, пора!

Она глубоко втянула в себя воздух, но не бросилась плыть, асделала несколько шагов, заходя все дальше и дальше. Дно здесь понижалосьпостепенно, и Вика осмелела, хотя немного побаивалась океана, и пошлаувереннее, раздвигая руками голубую воду. Волны не спеша накатывали на нее,поднимаясь все выше. Когда очередная волна толкнула ее в грудь, девушка леглана воду и поплыла.

Плыть было легко и приятно, хотя ее не оставляла мысль отом, как она будет смывать с себя соль. Попробовав спустя несколько минутвстать, Вика с удивлением обнаружила, что может по-прежнему идти по дну – здесьбыло почти так же неглубоко, как и там, откуда она начала плыть. Викаобернулась на остров – он оказался неожиданно близко, словно она и не плылавовсе. Присмотрелась к маленьким белым островкам, которые теперь были совсемнедалеко, и ей показалось, что они похожи на камни.

– Может быть, скалы? – вслух подумала она.

И вдруг провалилась в яму.

Дно резко ушло вниз, Вика окунулась с головой, и в глазахсразу же защипало. Она чуть не глотнула воды, но вовремя вынырнула изабарахталась на поверхности, переводя дыхание. Дно, просматривавшееся сквозьпрозрачную зеленую воду, то темнело, то светлело, и девушка поняла, что темныеучастки – ямы, в одну из которых она и провалилась. Над ближней ямой прямо подней держалась стая серебристых рыбок, блестевших, как стеклянные; над следующейпокачивался небольшой, почти квадратный силуэт, на одной стороне которого Викаявственно разглядела короткие наросты, разветвленные на концах. Ей стало не посебе, и она сделала несколько сильных гребков, чтобы отплыть подальше. Но ямышли одна за другой, становясь все темнее и больше. В каждой из них что-тошевелилось, но Вика перестала присматриваться: белые островки были уженедалеко. Несколько сильных гребков – и девушка подплыла к первому.

К ее изумлению, островок и в самом деле оказался чем-товроде скалы: пористый белый камень вырастал из моря. Он был куда больше, чемказалось ей с острова – около метра с небольшим в поперечнике. Поверхность егобыла ровная, обкатанная волнами, и Вика влезла на теплый камень и уселась,свесив ноги в воду, с удивлением разглядывая остальные островки. Ближний находилсяне более чем в двадцати метрах от нее, следующий – куда дальше, а третийпримыкал к нему почти вплотную. Осененная внезапной догадкой, Вика наклониласьнад водой и принялась вглядываться, но так и не смогла понять, песчаное под нейдно или же такое же, как и скала, на которой она сидела. Вика была уверена, чтоне песчаное, но проверять не стала. Пора было плыть дальше.