Риан мог бы войти прямо сейчас. Лишь несколько шагов отделяло его от желанной цели. Но... это было бы слишком просто. К тому же принуждать женщин не в правилах Эдриана. Он вообще не любил использовать грубую силу. Ведь как показывал опыт: если приложить чуть больше мозгов и изобретательности, результат может превзойти все ожидания. Поэтому Эдриан не стал предпринимать поспешных действий, решив сначала все хорошенько обдумать. Уж забраться под юбку девчонке он всегда успеет. Главное провернуть все с наибольшей выгодой. Ведь если Эль сама запрыгнет к нему в постель, никто не посмеет обвинить Эдриана в бесчестном захвате власти. А если девчонка влюбится.

Риан мысленно улыбнулся. Идея показалась ему блестящей. Влюбленная принцесса, сама выбравшая избранника. Такой расклад был бы идеален. А уж понравиться молоденькой девице — что может быть проще? Скоро она узнает, как была не права, когда говорила про него и приятелей, что они не способны завоевать женское сердце. Способны. Еще как способны.

К двери Эдриан так и не прикоснулся. Сегодня Эль стоило отдохнуть и немного прийти в себя. Лишние эмоции ей сейчас ни к чему. А уж завтра Риан расстарается. И начать нужно непременно с доверия. Убедить девчонку, что он не причинит ей вреда. Сегодня она так в это и не поверила. И особый акцент стоит сделать на том, что он не собирается затаскивать ее в постель. Учитывая молодость и неопытность принцессы, этого она наверняка опасается больше всего.

Кстати, от посторонних посягательств девушку тоже не мешало бы оградить...

Эдриан поразмыслил с минуту. Защитное заклинание на саму принцессу он наложить не сможет. Непросто применить чары к живому существу без последствий для организма. А учитывая древнюю королевскую кровь, это может и вовсе не сработать. Оставалось привязать заклинание к какому-нибудь личному предмету. Кулону или кольцу. Но вот беда,

у Эль не было ничего такого. Девчонка попала к нему в чем мать родила. И это существенно усложняло задачу.

В итоге Риан так ничего и не придумал. Просто провел рукой вдоль деревянной створки, ограждая комнату Эль от посторонних. Хоть ночью к ней никто не влезет. А уж днем Риан будет рядом и позаботится, чтобы никто не посягнул на то, что он уже по праву считал своим.

Риан опять надел на меня шехан. Глупо было надеяться, что он поступит иначе, но все равно, едва прохладный металл коснулся шеи, как меня охватила апатия. Я снова перестала видеть и чувствовать свет, а в груди, где еще недавно пульсировал источник силы, стало пусто. С полчаса я бесцельно бродила по комнате и пыталась свыкнуться с этим ощущением, а потом перетащила тумбочку и подперла ею дверь. Хотелось сделать хоть что-нибудь, только бы прогнать давящее ощущение бессилия. Когда Риан надел на меня ошейник в первый раз, я была готова бороться. Была готова сделать все, лишь бы вернуть свободу. Но стоило нэйару вновь “подрезать” мне крылья, как я почувствовала себя беспомощным птенцом, выпавшим из гнезда. Я не знала, за что хвататься. Не знала, как себя вести. Не знала, чего ждать от окружающих меня людей и нэйаров. И это было хуже всего.

Риан конечно пытался успокоить меня сегодня. Уверял, что не причинит вреда. Но я не поверила в его благородство. Если Риан не дурак, а он не дурак, то знает, что означают радужные крылья. И он будет последним идиотом, если не воспользуется таким шансом.

Хандрила я долго, но когда наступила ночь, в моей голове окончательно прояснилось, и я решительно подошла к двери. Риан запер мою магию, но не догадался запереть меня саму. Огромное упущение с его стороны! Наверное, решил, что я стану лить слезы и вздрагивать от каждого шороха за стеной.

Нет уж!

На первый этаж я спустилась, бесшумно ступая по скрипучим ступеням. Наверху было тихо, должно быть, Риан спал, но действовать все равно следовало быстро. Я уже знала, что возьму с кухни, знала, где лежит искомое, поэтому не прошло и пяти минут, как я вышла в сад. В узелке лежало только самое необходимое: два ножа, огниво, лента для волос, краюха хлеба и немного сыра. На день хватит, а потом поймаю рыбу.

Я справлюсь! Риан отнял у меня крылья, забрал магию, но он не сможет посадить меня в клетку!

Условия для побега оказались идеальные: небо заволокли низкие тучи, а ветер замер в кронах деревьев, ночи пока еще были теплые, но я и не собиралась задерживаться внизу. Во время сегодняшней прогулки я успела осмотреть окрестности. Теперь я знала, в какой стороне находится ближайшее поселение людей, от которого следовало держаться подальше. Кроме того, я заметила извилистую ленту реки, окруженную лесом. Вот к ней я и собиралась пробиратся. Риан сам позволил мне подняться в небо, возомнил глупой девчонкой, которой можно с легкостью манипулировать. Он еще узнает, на что я способна! Проснется утром — и сильно удивится!

Стена, увитая пышной виноградной лозой, выступила из темноты до того быстро, что с моих губ сорвался торжествующий хмык. Несмотря на шехан, ранение и долгий плен я не растеряла форму и передвигалась легко и стремительно. Ухватившись за лозу, я, точно по канату, начала карабкаться по стене, проклиная неудобные туфли. Гладкая подошва скользила по листьям, ноги то и дело соскальзывали, и мне приходилось удерживать вес на одних руках.

И ведь справилась же!

Очутившись на вершине, свесила ноги и обернулась на погруженный во мрак дом.

— Сладких снов, Риан, — мстительно хмыкнула я и показала дому язык.

Вниз я спускалась быстро, уже не заботясь о необходимости соблюдать тишину. Когда же мои ноги коснулись твердой поверхности, я потерла саднящие ладони и довольная собой во всех отношениях шагнула в темноту.

Темнота встретила шлепком по бедру. Я моментально отскочила в сторону и еще не успела понять, что происходит, как в ночной тишине раздался до боли знакомый голос:

— И куда это мы собрались посреди ночи?

Захотелось взвыть с досады. Как он здесь оказался? Почему этот несносный нэйар всюду следует за мной по пятам?

— На прогулку, — брякнула абы что.

— Чего ж меня с собой не позвала? — продолжил издеваться Риан, хотя прекрасно понимал, что я делала по эту сторону стены.

— Наши совместные прогулки не очень хорошо кончаются, так что лучше я прогуляюсь в одиночестве, — демонстративно развернулась и пошла в сторону ворот.

Что-то подсказывало, что лучше вернуться самой, раз уж побег не удался. Да и злить лишний раз нэйара не хотелось.

— Я настолько тебе неприятен? — вопрос Риана вызвал недоумение. Я ждала, что он заговорит о наказании.

— В смысле? О чем ты?

— Считаешь, что в лесу тебе будет лучше, чем в моем поместье? Думаешь, продержишься там в одиночку хоть один день? С шеханом на шее?

По правде говоря, я и сама переживала. Никогда еще мне не приходилось так долго обходиться без магии. Не приходилось выживать в одиночку.

Но ведь я высокородная нэйара. Я принцесса неба. А принцессы так просто не сдаются. И я буду не я, если покажу этому мятежнику свою слабость.