В следующее мгновение раздался щелчок, и металлический обруч упал на стол. Я с наслаждением прижала руку к шее, чувствуя, как по телу растекается живительная энергия. Прежде она спала, словно река, заточенная во льдах, но теперь ручейками побежала по венам, наполняя тело легкостью и силой.

Свобода! Снова свободна! И сколько вокруг света...

С моих глаз точно упала пелена. Теперь я видела намного больше. Тонкие лучи тянулись к земле миллиардами сияющих нитей, но лишь владевшие магией Света могли их рассмотреть. Не удержавшись, ухватилаа ближайший лучик и направила его на прозрачный графин с водой. Свет преломился, рассеялся, разбрасывая по столу радужные блики.

Сзади раздался мужской смех.

— Какой же ты еще ребенок, Эль. Не наигралась со светом?

Ха! Только заносчивый наглец может воспринимать свет как безобидную игрушку. Резко развернувшись, я направила луч света Риану в лицо и торжествующе усмехнулась при виде его перекошенной, ослепленной физиономии.

— А как тебе такая игрушка? — весело бросила я.

Надо отдать Риану должное, он мгновенно сориентировался. Резко уклонился от моего луча и шагнул в сторону, в густую тень садовых деревьев.

— Дерешься, как девчонка! — фыркнул нэйар. — Теперь посмотрим, как ты летаешь. Догоняй!

И обернувшись черным зверем, Эдриан устремился в небо.

Повторное приглашение мне не понадобилось. Тело буквально вибрировало от нетерпения и желания пуститься вдогонку. И я не стала лишать себя такого удовольствия.

Длинный прыжок со ступеней — и вот я отталкиваюсь от земли уже всеми четырьмя лапами. Чувствую, как порывистый ветер теребит шерсть. Как хлопают крылья по упругому воздуху, поднимая меня все выше и выше. К самым облакам.

Это был невероятный полет! Я купалась в небе, мчалась наперегонки с ветром и упивалась свободой. На краю сознание звучал веселый рык Риана — наверняка тот считал, что я веду себя как птенец, впервые поднявшийся в небо, но мне было все равно, что думал этот чернокрылый. Я была в своей стихии, я была... почти дома.

Кучерявое облако как раз отплыло в сторону, открывая вид на один из парящих островов. Он был так близко. Прямо над головой. Один стремительный бросок, и я буду дома. С родными. И забуду о своем пребывании в Нижнем пределе, как о страшном сне.

Риан летел впереди и практически не оглядывался в мою сторону. Я сбавила темп, увеличивая расстояние между нами. Нэйар смотрел лишь вперед, и я решилась. Сейчас или никогда. Набрала в грудь побольше воздуха и, взмахнув крыльями, сделала рывок наверх. И еще один и еще. Рассекая воздух. Превращаясь в гибкую стрелу.

Я смогу. У меня все получится!

Мощный удар в бок заставил меня перекувырнуться в воздухе. Я на мгновение лишилась ориентации, потеряв из виду свою цель. Зато ясно увидела мелькнувшее перед носом черное крыло. Все-таки догнал.

Но как? Ведь я была так быстра!

Попробовала предпринять вторую попытку оторваться от нэйара. Но не тут-то было. Он насел на меня сверху, вцепившись зубами в загривок, и неуклонно заставлял снижаться.

И тяжелый зараза!

Как ни пыталась сбросить с себя нэйара, ничего не получилось. Риан настойчиво клонил к земле, пока до той не остались считанные метры. Чуткий слух уловил шум воды. Неподалеку мелькнула зеркальная гладь озера. И скалистый берег без единого намека на растительность. Я испугалась, что мы разобьемся о камни. Но перед самой поверхностью Риан ослабил давление, а потом и вовсе резко крутанул меня в воздухе так, что мы оказались лицом к лицу. И так же, как в первую нашу встречу в небе, ткнул острой мордой в солнечное сплетение, лишая магии.

Тело мгновенно сменило ипостась, и на землю я упала уже в человеческом обличье. Не успела испугаться, что на меня рухнет огромный зверь, как Риан тоже превратился. Теперь я лежала на гладких камнях, придавленная сверху обнаженным мужчиной.

К щекам против воли прилила краска. На нем не было ничего, даже крохотного клочка ткани. Я чувствовала его всей кожей. Горячее твердое тело, прижимающееся к мне, вдавливающее в твердые камни за спиной. А ведь Риан, в отличие от меня, мог с легкостью воплотить для себя одежду. Но он, кажется, и не собирался.

— Что ты себе позволяешь? А ну живо слезь с меня! — потребовала я, уперевшись обеими руками в мужскую грудь.

— Чтобы ты опять попыталась сбежать? Ну уж нет... — Риан зло усмехнулся и прижался еще теснее. — Стоило мне снять шехан, как ты тут же попыталась улизнуть. Разве так мы договаривались?!

— Мало ли о чем мы договаривались! — в порыве бросила я.

— Ах вот как... На Парящих островах всех учат лжи и коварству? Или так принято только у принцесс?

Меня обдало волной холодного ужаса.

Принцесс? Но откуда он знает?

Видимо, выражение лица у меня было красноречивее некуда. Потому что Риан вновь рассмеялся.

— Не смотри так, птичка. Я знаю, кто ты. И ничуть не обманываюсь на счет твоих намерений.

— П...пусти!

Паника накрыла с головой, мешая здраво мыслить. Казалось, выхода, нет. Я в ловушке и теперь никогда из нее не выберусь. Риан знает, кто я. И только Прародителю известно, что он намерен с этим знанием делать. Мое же воображение рисовало самые ужасные картины будущего. Вечный шехан и пленение. Участь бесправной игрушки и средства достижения чужих целей.

Я не знала, на что готов пойти Риан. Не знала его планов и целей. И неизвестность пугала почище стаи диких гарпий, что временами нападали на Парящие острова.

— Почему ты сбежала, маленькая принцесса? А? Кто или что так напугал тебя, что ты оставила свой золотой дворец и спустилась на земли мятежников?

Ох, а вот этого ему знать точно не следует. Если Риан узнает про радужные крылья, то я окончательно погибну.

Не важно. Это тебя не касается!

Мужчина все так же придавливал меня к земле. И я предприняла очередную попытку освободиться. Но сделала лишь хуже. Риан перехватил мои запястья, завел за голову, сжимая с такой силой, что наверняка останутся синяки.

— Разве? А я вот уверен, что касается! И я хочу получить ответы на свои вопросы. Прямо сейчас! — В его голосе прорезались острые стальные нотки. Риан не просил. Он приказывал.

Магии почти не было. После того, как Риан бесчестным ударом лишил меня всего резерва, восстанавливалась она крайне неохотно и медленно. Но прародители, сейчас чары были нужны мне как никогда!

Я глубоко вдохнула и по крупинкам собрала остатки чар. Все вокруг заливал свет, поэтому поймать несколько лучей не составило труда. Это было самое простое из возможных заклинаний. И на мое счастье оно оказалось действенным. Луч света ослепил Риана, и тот невольно прикрыл глаза рукой. Мне же секундного ослабления захвата хватило, чтобы вывернуться, сбросить с себя нэйара и отскочить в сторону.