Когда она закончила, толпа зевак разразилась аплодисментами. Затем представители прессы принялись забрасывать ее вопросами.

Риго отдал приказ охраннику забрать его жену.

- Это было невероятно страшно, - призналась Николь. - Но это был также самый храбрый поступок, который я совершала в своей жизни. Мне казалось, что я могу покорить мир.

Она умиротворенно улыбалась, пока они шли по улице. Однако от ее спокойствия не осталось и следа, когда они приблизились к машине и Риго распахнул перед ней дверцу.

- Нет, Риго, я не поеду с тобой. Я приехала прямо из аэропорта, и у меня уже есть обратный билет в Тоскану.

- Николь, нам нужно поговорить, поехали домой.

Она покачала головой:

- Все уже сказано.

- Но, Николь…

На душе было тяжело. Риго пытался сказать, как гордится ею. Как ему повезло иметь своим союзником такую выдающуюся женщину. Но слова просто не шли, и вместо этого он просто поцеловал ее. Его пальцы погрузились в ее мягкие шелковистые волосы. Его совершенно не волновало то, что их могли увидеть. Риго отчаянно стремился показать, как много она значит для него.

Николь прервала поцелуй и отстранилась.

- Риго…

Он смотрел, как Николь борется с собой, но уже знал, каким будет ее ответ. Не сказав ни слова, Николь села в машину.

Капитан проводил последнюю проверку. Николь сидела в кресле и смотрела в окно иллюминатора невидящим взглядом.

Лучше бы она поехала с ним. Да, пусть они бы приехали в его квартиру под предлогом, что им есть что еще обсудить. Она прекрасно понимала, что это привело бы их прямиком в постель.

Николь закусила губу - она все никак не могла успокоиться после того, как оставила Риго около здания суда.

Признавшись в любви этому мужчине, в ответ она услышала, что он не испытывал того же. Да, она ему не безразлична. Конечно, она чувствовала это. Но она просто не могла оставаться с ним. Играть в любящую семью просто потому, что так удобнее для всех. Когда он уехал, оставил их с Анной в Тоскане, ее сердце было снова разбито. Это был последний раз. Николь поняла: если она продолжит вот так ходить кругами, то всегда будет страдать.

На взлетной полосе происходило какое-то оживление. Трап снова приставили к самолету. Входной люк распахнулся, по проходу продвигался опоздавший пассажир.

Риго.

- Что ты здесь делаешь?

Николь отстегнула ремень безопасности и ринулась в проход навстречу мужу.

Стюардесса закрыла штору, оставив их наедине. Николь только сейчас заметила, каким утомленным он выглядит. Под его глазами залегли тени. Риго был небрит вот уже несколько дней.

- Мне нужно было тебя целовать. - Он часто дышал.

Николь обхватила себя руками:

- Не стоило.

- Я не могу объяснить, что со мной. Я постоянно говорю тебе неправильные вещи и поступаю неправильно. Снова и снова.

Николь хотела, чтобы он ушел. Она понимала: еще немного - и она забудет, почему оставила его.

- Не нужно ничего говорить. Я попросила тебя уйти и дальше жить своей собственной жизнью.

- В этом и проблема. - Он замотал головой. - Николь, я не хочу, чтобы ты уходила, я хочу быть с тобой.

Николь почувствовала, что задыхается.

Риго пристально смотрел ей в глаза:

- В тот день, когда я увидел тебя убегающей от фотографа, ты была ранена… Во мне все перевернулось. Я - взрослый человек, но я почувствовал совершенную беспомощность. Ты уже сказала мне, что уходишь оттого, что я не способен полюбить. Но я никак не мог признаться самому себе в том, что едва не терял голову всякий раз, когда видел тебя.

У Николь начала кружиться голова.

-И я понял, что не должен любить только себя, я хочу любить вас обеих, тебя и Анну. Вы - моя семья.

Она еще никогда не видела его таким. Риго словно обнажил перед ней всю свою душу. Он буквально ошеломил ее, произнеся вслух все то, о чем она и мечтать не могла. Николь боялась что-либо сказать.

- Каким глупцом я был, считая, что после отношений с той, другой Николь у меня не может быть счастья. Я просто защищался, закрывался от всех, чтобы мне снова не причинили боль. Я отгораживался даже от Анны.

Риго опустил голову, словно ощущая всю тяжесть вины перед дочерью.

- Знаю, после всего того, что я сделал, я не заслуживаю второго шанса. Ты имеешь полное право вернуться в кресло и улететь. Но, Николь, я хочу быть твоим мужем во всех смыслах этого слова. Позволь мне любить тебя.

- Ты действительно любишь меня?

- Я полюбил тебя с того самого момента, как надел тебе кольцо на палец и сделал своей женой. Просто я был слишком упрям, чтобы признать это.

Сердце Николь оттаивало от нежности, которую излучали его глаза. Она не могла вымолвить ни слова в ответ. Всю свою любовь она вложила в объятия и запечатлела на его губах поцелуй, полный нежности.

Риго прижимал Николь к своей груди, покрывал ее лицо и шею беспорядочными поцелуями. Если бы не теснота салона коммерческого рейса, он подхватил бы ее на руки и закружил. Как он мог думать, что может стать счастливее без этой женщины?

Мысли о том, как больно он сделал ей, преследовали Риго днем и ночью. Отстранившись, он выпустил Николь из объятий.

- Понимаю, я слишком часто подводил тебя, но обещаю, теперь все будет по-другому. Если ты дашь мне шанс, я навсегда останусь с тобой. - Риго прислонился лбом к ее лбу. - Я хочу меньше работать и больше времени быть с вами.

-Ты правда сделаешь это для нас?

- Для всех нас, - заверил Риго горячо и искренне. - Не хочу расставаться с вами надолго.

- Даже если я стану разбрасывать свое нижнее белье по всей спальне? - усмехнулась Николь.

- Я буду любить тебя только сильнее.

- Готова слушать эти слова вечность.

- Никак не могу привыкнуть к тому, что мой муж сам водит машину.

Николь коснулась плеча Риго, после того как он виртуозно справился с очередным крутым поворотом.

Он обернулся и улыбнулся ей.

Николь ответила на улыбку и повернулась к дочери. Анна безмятежно спала в своем детском кресле. Время бежало быстро. Она не могла поверить в то, что стала матерью лишь год назад. Она вспомнила тот день, когда ей принесли ее малышку, тогда она была в полном одиночестве и все думала о Риго…

Она и представить не могла, что когда-то станет его женой, они будут ехать в машине, как сейчас, и увлеченно строить планы на будущее.

Объект ее фантазий положил руку ей на колени, вырвав из задумчивости.