ожидать, что попадание снаряда главного калибра флагмана уничтожит противника. Или хотя бы серьезно повредит. В конце концов, главный калибр — это уменьшенная версия «Новы». И хотя ее снаряд легче и летит медленнее, чем у прародительницы, он остается до неприличия разрушительным.

— Покажите мне этот корабль, — потребовал Енот.

Мостик вновь качнулся от отдачи.

— Четыре секунды до попадания. Попадание.

Как только рассеялись излучение и продукты взрыва, сканеры вновь увидели этот участок космоса.

— Цель не уничтожена. Атакующий заход!

— А вот это мне уже не нравится, — признался клан-лидер. — Приготовиться к отражению атаки!

На обзорных экранах появилось синтезированное компьютером изображение противника. Это была компиляция данных различных радаров и разноспектральных камер, представленная в понятном человеку виде.

Неизвестный корабль был гораздо меньше, чем флагман. Даже меньше, чем крейсеры кланов. По размеру он был приблизительно сравним с эсминцем, а по форме не был похож ни на какой из человеческих кораблей. Это была восьмигранная пирамида с усеченной верхушкой, без каких-либо заметных выступающих частей. Не было видно ни антенн, ни оружия, ни радиаторов систем охлаждения.

Корабль производил впечатление абсолютной чуждости и, хотя его угроза до сих пор оставалась неясной, враждебности.

— Какой-то он… неправильный, — выразил мнение Веселый Скунс.

Да. Неправильный. Это было подходящее слово. Потому что пирамида была немного, но заметно неровной. Несимметричной.

— А мы уверены, что оно, собственно, атакует? — даже в этих условиях Кенга оставалась верна себе и рассматривала альтернативные варианты.

— Уверены, — жестко отрезал Енот. — После двух залпов главного калибра — уверены.

— Ну да, логично, — признала аналитик. — Теперь он явно обиделся.

— Мне без разницы, на что и когда именно он обиделся, — по-прежнему сурово сообщил клан-лидер. — Эта штука появилась в квантовом туннеле, из которого мы затем выпали. Я расцениваю это как нападение на флагман клана, и будь это даже недопонимание и стечение обстоятельств, мое решение однозначно.

— Цель разделилась!

На экранах было видно, что вокруг чужацкого корабля появились восемь меньших. Они то ли отделились от граней пирамиды, то ли вылетели из нее. Малые корабли, такие же граненые как и основной, быстро расходились в стороны, формируя боевой строй.

— Этого еще не хватало, — пробурчал Енот. — Залп главным калибром, дистанционный подрыв снаряда.

— Цели слишком близко!

— Приготовиться к удару!

Ожили зенитные орудия флагмана, открыв огонь по приближающимся противникам. Неизвестные корабли, кем бы они ни были, не использовали хитроумных атакующих траекторий, практикуемых людьми, и оказались легкой добычей для средств ПВО. Пять из восьми малых кораблей превратились в обломки, не успев сделать… чего они собирались.

Три оставшихся во главе с главным открыли ответный огонь. По мостику загрохотали отзвуки чужацкого оружия. Они были не похожи на звонкие и гулкие удары кинетических снарядов, это были мягкие, будто окутанные ватой толчки. Красные вспышки света изредка были видны возле противников или на броне флагмана перед тем, как та превращалась в фонтан испаряющегося металла.

— Эм… импульсные лазеры? — удивился Веселый Скунс. — Неожиданно.

— Насколько опасны?

— Не готов пока ответить точно… Но судя по полученным повреждениям — пустяки. Наша броня может выдерживать такой обстрел дольше, чем идут стандартные бои. А с учетом того, что большая часть меньших кораблей уже уничтожена…

— Единственной опасностью остается его неуязвимость к главному калибру, — подытожил Енот.

— Множественные повреждения брони по левому борту! Сквозных нет!

— Уничтожен левый радар ближнего обзора!

Строй противника нарушился, корабли врассыпную уходили после захода на флагман. Зенитные орудия «Того, кто живет в пруду» уничтожили еще один малый корабль.

— Вы это тоже видели? — спросил Енот, не отрывающий взгляда от обзорных экранов. — В него явно попали.

Все видели то же самое. В главный корабль чужаков попал выстрел, но не нанес ему никакого вреда. Противник будто окутался на миг переливающейся сферой, об которую и разбился снаряд.

— Щиты, — озвучила единственный вариант Кенга.

— Щиты! — подтвердил Скунс. Голос главного научника был переполнен радостью и азартом.

Известные по фантастике энергетические щиты, которые бы защищали корабль от огня и столкновений, были давней мечтой человечества. К сожалению, было абсолютно не понятно, как их создавать. Не было никаких идей, какое именно силовое поле могло бы отражать и лучи лазеров, и кинетические снаряды, и радиацию, и плазму. Оружие атаки могло быть очень разнообразным, и единственным универсальным щитом оставался толстый слой брони.

Но сейчас перед енотовцами летел корабль, обладающий вожделенной технологией.

— Банда, отставить мысли о трофеях! — призвал Енот. — Мы еще не победили.

— Это уже детали, — потирая руки отметил Веселый Скунс. — Наверняка есть предел прочности этих щитов, их можно перегрузить, если атаковать достаточно долго.

— Ты делаешь такое заявление исключительно на основе фантастики, в которой щиты имеют такое поведение, — заметила Мама Кенга. — Это не может считаться реальным свидетельством. Мы не знаем, какими свойствами обладает настоящий щит.

— Противник разворачивается для новой атаки!

В этот раз чужаки сделали выводы из прошлого опыта и заходили на цель не по прямой траектории. Однако их спирали оставались примитивными для систем наведения, и зенитные орудия сбили один из малых кораблей. Главный противник по-прежнему оставался неуязвим.

И теперь под атакой оказались именно средства ПВО флагмана.

— Выведены из строя зенитные орудия левого борта с пятой по восьмую!

— Уничтожен второй дорсальный радиатор!

— Поврежден третий дорсальный радиатор!

— Уничтожена левая передняя антенна дальней связи!

— Пробит обзорный купол третьей палубы!

Лазер разумеется не режет броню. Это просто энергия в виде света, которая очень быстро нагревает то, во что попадает, приводя к взрывному испарению материи. И хотя кинетическому снаряду проще придать большую энергию, лазер быстрее достигает цели, а также им можно стрелять часто.

— Меняю свой прогноз нашей стойкости против лазеров в сторону пессимизма, — отметил Скунс.

— А ведь неплохо у них получается, а? — хмыкнула Кенга. — Я прогнозирую, что лазерные технологии после этого столкновения заслуживают переоценки.

— Подумаем, — согласился научник. — Может быть не как основное орудие, а вот для зениток они могут быть хороши.

— Чего-то вы слишком спокойны, нет? — поинтересовался Енот со своего трона. — У нас тут как бы бой. Потом порассуждаете о применении лазеров.

— А чего нервничать? — удивились главные мозги клана. — Мы уверенно лидируем по очкам. Семь — ноль.

— Вы серьезно? Разжалую в рядовые обоих. Мы уничтожаем только ведомых. Главный корабль неуязвим, и если он так и будет нас атаковать, то рано или поздно нанесет непоправимый ущерб. Срочно найдите мне тактику борьбы!

— Да брось на него весь огонь! Так мы узнаем его запас прочности.

— Сконцентрировать огонь на главном корабле противника, — приказал Енот. — Вообще-то он уже выдержал два выстрела главного калибра.

— Не подряд же, — пожала плечами Кенга. — Щит мог слететь