— Это равносильно поражению. Конечно, Юнион Дарк может прийти со сладкими речами и предлагать выгодный союз, но все равно ценой потери свободы. Но у нас есть гордость!

— У тебя может быть гордость, но я такой привилегии лишен, — устало смотрит в экран Даэлир. — Я не позволю своему эго управлять мной в решении судьбы народа. Так меня научил отец, и это я намерен передать Энгвиру, который однажды станет императором Восточного Горизонта. Если Юнион Дарк нападет, мы будем защищаться. Но если придет договариваться, мы будем договариваться. Я хочу, чтобы ни одной капли эльфийской крови не пролилось.

— Не уверена, что это возможно, — дочь тоже смотрит на быстро пролетающую землю. До столицы осталось чуть меньше десяти минут.

И скоро на экранах действительно можно заметить огромный мегаполис с белыми строениями, что хорошо отражают солнечный свет. Острые шпили и здания с круглыми крышами и колоннами хорошо видны с высоты, а после в поле зрения попадает Финилир, огромное озеро с чистыми голубыми водами, над которыми летают птицы.

Лим-Калам действительно поражает воображение своим размахом, площадями, садами и развитой инфраструктурой, хотя есть в галактике города, что покрывают собой целый материк, а то и планету.

Многочисленные очистные сооружения устремлены в небо, очищая воздух от загрязнений, так что в мегаполисе воздух очень свежий, словно в дикой природе. Из-за этого путешественники из более загрязненных миров поначалу могут опьянеть от чистоты здешнего воздуха.

Хотя, дело скорее в другом атмосферном составе. Все же разные планеты обладают разными условиями. Где-то они сразу заметны, как, например, гравитация, а где-то нужно глубоко вдохнуть и почувствовать головокружение перед тем, как почуять неладное.

А помимо небоскребов и очистных сооружений ввысь устремлены стволы орбитальных орудий, и Даэлир надеется, что они никогда не будут использованы. Но надежда для монарха — последнее средство. Император сам должен создавать будущее, которое ему и его народу необходимо. Эльф теперь смотрит на черный фрегат, что спускается с орбиты. Вторая сторона переговоров уже здесь.

Огромный чистый зал по задумке архитектора должен был превратиться в чашу или даже котел, в котором будут вариться идеи и бурлить обсуждения. Хотя, это лишь одна из легенд создания Иэне Фаталь, Зала Переговоров, который действительно напоминает огромную емкость, по стенкам которой расположены сидения для свидетелей.

Крыши над головой нет, только голубое безоблачное небо, однако, осадки никогда не проникнут в помещение. Во-первых, системы климат-контроля позволяют управлять погодой на целых континентах, чтобы дождь приходил по расписанию. Во-вторых, капли будут бессильно разбиваться о невидимый энергетический щит.

Это очень древнее место, где еще предки Даэлира принимали важные законы и решали исходы междоусобных войн. А теперь на Восточном Горизонте наступила золотая эпоха, но потом пришла внешняя угроза.

И представители этой проблемы сейчас входят в зал в сопровождении охраны. Они не носят оружия на виду, дипломаты даже телохранителей с собой не взяли. Оно и понятно, так как они вполне себе уверены в том, что им ничего не посмеют сделать. Из-за международных договоренностей и по причине неизбежного ответа Юнион Дарка.

Гостей семеро, но самым важным является лишь один. Седой человек с уложенными волосами и недельной щетиной смотрит по сторонам, осматривая древнее строение. Иэне Фаталь был реконструирован и окружен современными материалами с внешней части, а вот внутри по-прежнему выложен настоящим камнем, добытым давным-давно на этой планете.

Глава дипломатов Юнион Дарка будто специально оделся вызывающе: на элегантный бежевый костюм накинута темно-зеленая мантия с золотыми краями, но вычурные перстни, выглядывающие из-под воротника татуировки и незажженная сигарета между пальцев рушит образ высокопоставленного представителя.

Даэлир уверен, что такой образ подобран не просто так. Однако эльфийский император остался невозмутимым и с каменным лицом поприветствовал делегацию. Седой мужчина широко улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы, и низко поклонился, как это положено по эльфийскому этикету. Было бы странно, если дипломатический корпус Юнион Дарка пришел неподготовленным.

Нетрудно догадаться, что даже такое агрессивное государство не считает войну самым лучшим выходом в любой ситуации. Война — это всегда колоссальные денежные вложения, и если можно достичь своего без траты огромного количества ресурсов, то Юнион Дарк вполне может пойти на лесть, дары и лживые обещания.

— Благодарю, что лично приняли нас, ваше императорское величество, — еще раз кланяется человек. — Меня зовут Йети. Уполномочен представлять интересы Юнион Дарка в этом секторе.

— Йети? Это ваше настоящее имя? — Даэлир присаживается на стул и приглашает сесть гостей. Стол круглый, и на одной его стороне сидит император с двумя советниками, а с другой располагаются иноземцы. На трибунах Зала Переговоров сидят прочие эльфы, которые будут лишь наблюдать. Среди них присутствует и Клио.

— Нет, это скорее кличка, у нас это называется umbum. В нашей стране, разумеется, каждый имеет имя и фамилию, но у нас принято брать второе имя, которое будет отождествлять нашу тень. Обычные имена придумываются родителями относительно их вкусов и мировоззрения, когда ребенок ничего не понимает, а вот umbum — это уже сознательный выбор человека.

— Что означает отождествление тени?

— Единство со своей тенью, то есть собой настоящим, — загадочно улыбается Йети, положив папку и сигарету на стол. — В Юнион Дарке принято дружить с тенью и не маскировать её. Это предельный уровень честности.

— То есть ваша тень — это вымышленный монстр, что живет в заснеженных регионах?

— Именно. И любой, кто слышит мое имя, сразу понимает, что я жестокий, хладнокровный монстр, который напрыгнет на тебя, когда ты меньше всего этого ожидаешь, а потом растворится в метели, оставив на прощание лишь пару отпечатков лап, — собеседник притворяется, что рад интересу эльфийского правителя к культуре его страны. И поведав это, он исподволь наносит первый удар, призывая не считать его слабаком из-за демонстрируемого дружелюбия.

— Интересная традиция, — кивает Даэлир, не показав никаких особенных эмоций. — Что же, раз с приветствиями покончено, то предлагаю перейти к главному вопросу.

— Обязательно, но перед этим я бы хотел узнать о вещи, которая уже некоторое время занимает мое внимание. Я увидел это на орбите Восточного Горизонта.

Монарх понимает, что Йети пытается вести в переговорах, но вынужден переспросить, что он имеет ввиду.

— Я об этом огромном корабле! Поначалу я даже не понял, что это такое. Мне показалось, что это астероид вращается в гравитационном поле планеты, — рассказывая, Йети живо жестикулирует. — Он покрыт куполом, а внутри я разглядел настоящий остров в зелени. Только потом я увидел, что в нижней части установлены двигатели. Если это космический корабль, то очень необычный.