— Однажды она поймет это, — Лерия кладет голову на грудь мужа. — Но ты знаешь, что я обещала быть честной и откровенной по отношению к тебе. Это залог прочности нашего союза.

— Дай угадаю, тебе мое решение тоже не понравилось?

— Да, — признается эльфийка с белыми волосами. — Мне трудно признать тот факт, что теперь мы зависим от Юнион Дарка. Теперь мы обложены огромными налогами, но платить придется не только деньгами и ресурсами, но и нашими же подданными.

— Это не рабство! — твердо отвечает Даэлир и отстраняется от супруги, после чего смотрит прямо в её сапфировые глаза. — Пускай мы теперь обязаны поставлять им военных специалистов, инженеров и обычных солдат, но переданные эльфы будут сражаться в рамках отдельного новообразованного легиона. У них будут командиры-эльфы и сослуживцы-эльфы. А также все права как граждан Восточного Горизонта, так и Юнион Дарка.

— Я это понимаю, но по сути мы откупились меньшей кровью. Очень многие не вернутся из кампаний.

— Ты могла бы предложить иной план, где крови прольется еще меньше?

— Нет. Если бы такое решение существовало, то ты бы сразу пошел бы по нему.

Эльфу остается лишь кивнуть и снова обнять женщину.

— В такой ситуации нельзя рубить сгоряча. Наш народ уже сталкивался с трудностями и успешно справлялся. Справимся и сейчас, — уверенно произносит эльф. — Энгвира и Авени ты взяла с собой?

— Да, хочешь с ними увидеться? Пойдем, — Лерия тянет за собой в другую часть дворца, где единственный сын проходит тренировку с оружием под руководством опытного бойца. Пока что для ребенка это больше напоминает игру, чем тяжелый труд, но с каждым годом нагрузки будут увеличиваться.

Авени тоже находится рядом, читая книгу. Она старше Энгвира на два года и вскоре тоже начнет учиться владению оружием, даже если ей эта наука никогда не пригодится. При этом Даэлир в курсе, что Клио втайне уже преподала ей пару уроков стрельбы из настоящего оружия. Что уж говорить, первая дочь выросла боевой девчонкой, и ей отец уделял тогда гораздо больше времени, а теперь на всех внимания просто не хватает.

Учитель фехтования замечает императора и совершает низкий поклон, после чего удаляется. Дети бросают свои дела и подходят к родителям.

— Я пойду к Миэне, — говорит Лерия. — Проведите время без меня.

Эльфийка уходит, а Даэлир обращается к детям:

— Ну, расскажите о своих успехах. Энгвир, как продвигаются тренировки?

— Мне очень нравится, папа. Киллот говорит, что у меня хорошо получается и однажды он мне выдаст настоящий железный меч!

— Это хорошо, но другие занятия тоже не забрасывай. Особенно науку и дипломатию. Императорам уже очень давно не требуется лично вести войска в бой с обнаженным мечом, — Даэлир ласково треплет черные волосы Энгвира. — Ты ведь помнишь, что однажды займешь трон Восточного Горизонта? Я же постараюсь сделать так, чтобы ты получил процветающую страну.

— Да, папа, — кивает мальчуган, но понятно, что он еще не до конца понимает, что значит быть правителем. Сначала ему нужно будет стать достойным гражданином, а уже потом императором. Однако дух короля нужно воспитывать с раннего детства. Особенно, если в будущем именно Энгвиру придется бороться с Юнион Дарком.

— А еще Киллот меня отругал за то, что я пытался без спросу вытащить большой меч из Черного Зала. У него клинок еще имеет форму бурлящих волн.

— Не стоит играться с этим оружием, Энгвир. Это древний артефакт, которым правители отрубали головы высокопоставленным преступникам.

— И ты тоже? Разве король должен этим заниматься?

— К счастью, мне никогда не доводилось этим заниматься. Однако есть традиция, что если тяжкое преступление совершает генерал, министр или кто-то подобный им, то император обязан самостоятельно провести казнь с использованием этого меча. Нельзя это переложить на плечи палача. Я надеюсь, что тебе тоже никогда не потребуется выносить тот меч из Черного Зала.

— А как у тебя дела, Авени? — отец меняет тему и сажает детей на колени, чтобы они точно никуда не убежали. Непоседа Энгвир уже хочет вернуться к активным играм, а вот Авени сидит спокойно.

— Нормально, — односложно отвечает девочка с бирюзовом платье. — Изучаю языки и географию.

— Вот как. Учитель говорит, что ты показываешь большие успехи в этих областях, не говоря уж о рисовании. Хочешь стать путешественницей?

— Да, очень хочу, — лицо Авени озаряется улыбкой. — Хочу летать по галактике на своем корабле и смотреть на разные миры. И не только смотреть, но описывать в своих книгах и рисовать картины удивительных мест.

— Что же, путешествовать порой действительно интересно.

— Пап, а ты тоже путешествовал?

— Не особо. Мне приходилось бывать на других планетах, где расположены наши колонии, а так я никогда не покидал пределов Восточного Горизонта. Среди эльфов только дипломаты и торговцы часто путешествуют по галактике. Клио тебе не предлагала стать дипломатом?

— Предлагала, — кивает дочь. — Но еще добавила, что работа дипломатом подразумевает командировки только по делу и чаще придется видеть залы совещаний, а не красоты иных миров. Поэтому, если я хочу именно что путешествовать, то лучше стать торговцем или просто отправиться в дорогу без какой-либо цели.

— Участь странников тяжела, — отвечает Даэлир. — А торговца ведет по пути выгода. Не оставляй мечту, но хорошенько всё обдумай, а я постараюсь сделать так, чтобы у тебя появилась возможность исполнить мечту.

— Правда? Спасибо! — Авени бросается на шею.

— А я тоже хочу летать по галактике и сражаться с врагами! — тут же встревает Энгвир.

— Для этого сначала нужно завести врагов, — смеется Даэлир. — Но это того не стоит. Думаю, тебе тоже будет полезно посетить иные миры, чтобы узнать, как живут разные расы. Пригодится, когда уже ты будешь вести народ за собой. Конечно, у тебя будет поддержка в виде корпуса дипломатов, которые хорошо разбираются в культуре и других особенностях прочих народов, но увидеть своими глазами будет не лишним.

— Круто-круто!

— Ладно, а теперь возвращайтесь к занятиям, — отец отпускает детей и чувствует за спиной чье-то присутствие. Это Калейх, один из телохранителей, который часто незримо присутствует рядом с императором. Именно с ним Даэлир проводит больше всего времени.

— Ты что-то хотел сказать? — спрашивает эльф. Раз Калейх снял псионическую маскировку, то хочет что-то сообщить.

За спиной воздух начинает дрожать сильнее, после чего появляется эльф в обтягивающем сером одеянии. Так как он почти всегда невидимкой сопровождает императора, то ему нельзя носить просторную одежду или какие-нибудь элементы, которые могут издавать при ходьбе звуки.

Калейх — псионик-лаксорт, который может управлять оптической средой и легко менять её свойства, чтобы становиться невидимым не только для обычных глаз, но даже для камер в любых спектрах. Но это может почти любой тренированный лаксорт, а вот телохранитель достиг значимых успехов, поэтому может обмануть даже датчики и дельта-перцепцию. Он стал воплощением невидимости, умея беззвучно дышать и передвигаться.