Максин едва сдерживала слезы:

– Я сделала все, как вы велели, мистер Мейсон. Не сказала нислова, но это очень, очень тяжело.

– Против вас что-то применяли? – спросил Мейсон. – Не давалиспать?

– Да нет, не то. Они отпустили меня около полуночи. Гораздобольше беспокоят газетчики.

– Да, знаю, – сказал Мейсон. – Они утверждают, что самоехудшее для вас – это молчание. И дай вы им интервью, они преподнесут вашуисторию так, что публика разрыдается от сочувствия к вам, а ваше молчаниевызывает только отчуждение публики.

– Откуда вам это известно?

– Это все знакомые приемы. Но я по-прежнему запрещаю вамговорить, пока не проверю, что известно полиции.

– А что изменится?

– Да кое-что изменится. Многим подсудимым удалось быизбежать наказания, не лги они в тех случаях, когда это совершеннонеобязательно. У полиции не было достаточно улик, чтобы доказать винуобвиняемого. Но уличить его во лжи ничего не стоило. И это решало все.

– Я не собираюсь лгать.

– А кенар? – спросил Мейсон.

– Но он у меня был. И я хочу знать, что с ним случилось. Даповерьте же мне, у меня был комнатный кенар.

– Вы не понимаете, о чем я говорю?

– Нет, не понимаю, – настаивала она, начиная выходить изсебя.

– И, – продолжал Мейсон, – многое зависит от времени, когдабыло совершено убийство. Они постараются сделать все возможное, чтобы судебныймедэксперт указал как можно более раннее время наступления смерти. А теперь выдолжны помочь мне, Максин. Вы говорите, что поехали на автовокзал, позвонили вагентство Дрейка и продолжали там ждать.

Она кивнула.

– Подумайте. Постарайтесь вспомнить людей, которые там были.Вы привлекательная девушка. Долго ждали около телефонной будки. Нервничали.Наверняка привлекли чье-то внимание. Ну, скажем, там мог оказаться какой-топовеса, который клеился к вам, или пожилая дама, надоедавшая своим участием.

– Но что толку в том, если они даже и видели меня?

– Если они вас видели, – продолжал Мейсон, – и вы можетеописать их, мы пойдем к кассиру, расспросим об этих людях и постараемся узнать,куда они направлялись. Потом можно будет дать объявления в этих городах.Узнаем, в каких направлениях в это время отходили автобусы, и поговорим сводителями. Мы могли бы, мы вполне могли бы найти, за что зацепиться.

– Я никого не запомнила. Я была расстроена.

– Совсем никого не запомнили? – настаивал Мейсон.

– Нет.

– Сколько вы там пробыли, пока мы не позвонили вам?

– Около часа.

– А когда вы приехали?

– Приблизительно в семь пятнадцать.

– И вы никого не заметили?

Она отрицательно покачала головой.

Внезапно Мейсон изменил тему:

– Вы хорошо знаете Джорджа Лэтэна Хауэла?

– Я уже отвечала на этот вопрос.

– Когда?

– Когда вы спрашивали меня о моих увлечениях в вашейконторе.

– На этот раз я имею в виду нечто другое. Я хочу знать,может ли он каким-то образом быть замешанным в этом деле.

– Я не знаю. Честно говоря, он делал мне предложение.

– Он прислал телеграмму с сообщением, что делает вклад в дветысячи долларов для ведения вашей защиты.

– Две тысячи долларов?! – воскликнула она.

Мейсон кивнул.

– Это значит, что он продал машину и занял, сколько смог.

– Он так любит вас?

– Наверное, – сказала она задумчиво.

– Хорошо, Максин, на этот раз вы не должны мне лгать. У негобыл ключ от вашей квартиры?

Глядя ему прямо в глаза, она ответила:

– Нет.

– А у Дюранта был?

– Я отдала ему свой в тот вечер. Он потребовал.

Мейсон задумчиво посмотрел на нее:

– А вы уверены, что у него не было ключа раньше и полиция ненашла ваш ключ в связке его собственных?

– Мистер Мейсон, я говорю правду.

– Давайте надеяться, что это так.

– Это так.

– Хорошо, принято. И помогай вам бог, если вы не говоритевсей правды. Скоро будет предварительное слушание дела. Я могу провестиперекрестный допрос их свидетелей. У нас нет никаких доказательств вашейневиновности. У них же доказательств для привлечения вас к судебнойответственности вполне достаточно, если только что-то не поможет мне смешать ихкарты. У них есть улики против вас, но я не знаю, какие и сколько. Поэтому былобы очень нежелательно, чтобы еще и вы лили воду на их мельницу. И еще запомните.Если они смогут доказать, что вы не околачивались у телефонной будки наавтовокзале, что вы вышли из квартиры после семи тридцати, то вам не миноватьбольших неприятностей.

Она кивнула.

– Вы сказали им, в котором часу вышли из квартиры?

– Да, это я им сказала. Я сказала, что вышла из дома в семь,что я не возвращалась и звонила вам из автомата на автовокзале. Я сказалатакже, что встречалась с вами и мисс Стрит, но что больше я ничего не могу имрассказать без вашего разрешения. И еще, конечно, я сказала, что никуда неубегала, что просто хотела навестить родственников. Потом они задали вопрос омоей сестре, и я признала, что именно ее собиралась навестить. Но я ничего нерассказала о деле – ну, вы знаете, о картине и о том, благодаря чему Дюрантимел власть надо мной.

– Хорошо, – сказал Мейсон. – Эти предварительные слушаниявсего лишь формальность. Судья просто поставит вас перед фактами, тем более чтовсе они свидетельствуют об одном. А вы не сможете выйти и рассказать, как былодело.

– Не смогу? – удивилась Максин, как бы не веря своим ушам. –Я полагала, что имею на это право.

Мейсон покачал головой.

– Но я должна, мистер Мейсон. Я должна выступить в суде.Знаю, что будет перекрестный допрос, и ничего хорошего от него не жду. Знаю,что переворошат мое прошлое, сделают все, чтобы опорочить, унизить… Но я должнарассказать им, как было дело.

– Не на предварительном слушании, – охладил ее пыл Мейсон. –Пока держите язык за зубами.

– Но почему?

– Потому что пока это может навредить. Если я и смогуопровергнуть их доводы, то только показав, что обвинение не смогло доказатьсправедливость иска. А ваши показания могут помешать мне выстроить убедительнуюверсию.