— По-твоему я ни на что не способна? — гордо вскинула голову и с вызовом посмотрела на наглеца.

— Ну... — Эдриан пожал плечами. — Пока что я не замечал за тобой особых способностей.

— Вот именно, что не замечал. Ты ничего обо мне не знаешь. И не тебе судить, с чем я справлюсь, а с чем нет!

— Со своими крыльями ты справиться явно не способна, — поддел Риан. И в этом он, как ни прискорбно, был прав.

Но ведь у всех нэйаров так! И сам Эдриан тоже когда-то был на моем месте и не мог управлять крыльями. Это не повод для насмешек!

— Я получила срединную ипостась лишь несколько дней назад! Когда мне было учиться? К тому же ты нацепил на меня шехан и вообще лишил возможности летать! — возмутилась я.

— Что ж, ты права, — неожиданно согласился Риан. — Отнять у тебя крылья было жестоко с моей стороны. И раз уж я обещал, что сниму шехан, когда узнаю кто ты, то я так и поступлю.

— Правда? — я не верила своим ушам.

— Правда. Но не на все время, конечно. Я пока не решил, что с тобой делать, и не могу отпустить. Но я готов снять шехан на время тренировок. Тебе надо научиться летать. Иначе, что это будет за принцесса, которая не способна управиться со срединной ипостасью?

Риан улыбался. А я смотрела на него и никак не могла понять, что за игру он ведет. Быть может, просто издевается надо мной и скажет сейчас, что пошутил? Или в его задумке есть какой-то непонятный мне замысел. Зачем Риану учить меня летать? Это глупо. И явно увеличит мои шансы на побег.

— Правда у меня есть условие. — Вот, так и знала, что найдется какой-то подвох! — Ты перестанешь сбегать! Мне, знаешь ли, не доставляет удовольствия разыскивать тебя по всему поместью, а уж по окрестностям тем более. Да и ночью я предпочитаю спать, — Риан сонно зевнул.

Смотрите-ка перетрудился. Кстати. Я вдруг задумалась, как вообще Риан нашел меня? Ведь я не слышала шума погони, да и вообще не слышала его приближения к стене. Но он оказался здесь. В этом самом месте и в этот самый момент. Загадка.

— Так что, идет? — Риан протянул мне ладонь, для рукопожатия. — Но на этот раз без обмана.

— Идет! — Я вложила ладонь в его руку, пока совершенно не понимая, на что подписалась.

— Доброе утро, птенчик. Ты вставать собираешься? Крылья сами себя летать не научат!

— До противного бодрый голос Риана вырвал меня из сладкой темноты сна, в которую я провалилась лишь под утро.

Сев в постели, громко ойкнула, когда мне на ноги опустился поднос с тарелкой каши и вареными яйцами уже без скорлупы. Вдобавок к этому на подносе лежал свежий хлеб с хрустящей корочкой и нарезанное ломтиками яблоко. Но больше всего сбивал с толку нежный белый цветок, торчащий в узком стакане с водой. Я в недоумении перевела взгляд с подноса на нэйара. Тот сидел на стуле, чуть подавшись вперед, и с загадочной полуулыбкой следил за каждым моим движением.

— Я за тобой решил поухаживать, поэтому яйца почистил, — невозмутимо бросил он, делая вид, что не замечает цветка.

— Ты решил за мной поухаживать? — Я поперхнулась воздухом.

— Как командир за новобранцем, — охотно пояснил Риан и, привстав, сцапал с подноса кусочек яблока. — Я пообещал тебя натренировать. Увидишь, Эль, с моей помощью ты полетишь!

— Надеюсь, не с обрыва вниз, — буркнула я и взялась за ложку, чтобы скрыть смущение.

После неудавшегося побега я никак не ожидала, что меня разбудят завтраком в постель. Пока я ела кашу, Риан хрустел яблоком, попутно рассказывая, как наставник гонял его по небу, пока он не окреп настолько, что обогнал самого учителя.

— Питание тоже очень важно. Так что с этого дня едим вместе. Мы вообще будем проводить много времени вместе, — глаза Риана весело блеснули.

— У тебя что других забот нет?

— Как грубо. Радовалась бы, что я трачу на тебя свое время.

Какой наглец! Время он на меня свое драгоценное решил потратить!

Я едва не ляпнула, что не собираюсь ничему учиться у настолько высокомерного типа, но вовремя прикусила язык. Чтобы сбежать и вернуться домой, я должна научиться летать и стать сильнее.

Нэйар встал со стула и потянулся, отчего рубашка натянулась на широкой груди. Почти такая же сейчас была и на мне. Я по-прежнему спала в рубашке Риана, которую стащила у него из шкафа. Ведь нормальных вещей хозяин поместья мне так и не выдал. Да я и привыкла, кажется, к этим.

— Доедай и переодевайся! У нас много дел!

— На многое не рассчитывай. Я всё-таки девушка...

Риан вдруг наклонился и заправил мне локон за ухо. Его пальцы словно невзначай мазнули по моей щеке, а взгляд скользнул по шее и задержался в вырезе рубашки, в котором виднелись лишь острые ключицы.

— Я заметил, что ты девушка, Эль, — неожиданно мягко произнес Риан, прежде чем выйти из комнаты.

Я уставилась на закрывшуюся дверь. Вот и что это было?

Риан ждал меня на веранде, задумчиво пил чай и казался полностью погруженным в свои мысли, но стоило ему увидеть меня, как на лице нэйара появилось уже знакомая раздражающая улыбка. Риан смотрел так, словно замышлял восхитительную гадость.

— Готова попотеть, Эль? — насмешливо поинтересовался он.

— Ты еще увидишь мою спину! — запальчиво воскликнула я.

— Готов поспорить, что сегодня я увижу намного больше.

Намек на то, что после смены ипостаси я снова лишусь одежды, заставил меня густо покраснеть.

— А я думала, мы будем тренировать только срединную ипостась...

— Будем, но не здесь. — Риан поднялся со стула. — В поместье слишком много зрителей. Ты же не хочешь, чтобы за твоей тренировкой кто-то наблюдал?

Представила, как Ельга и служанки обсуждают мое барахтанье в небе, и вздрогнула. Подобного мне точно не надо.

— И куда мы полетим? — слегка насторожилась я.

Вместо ответа Риан приблизился вплотную и обхватил мой затылок, а потом его рука медленно скользнула к шехану да там и замерла. Лицо мужчины находилось так близко, что я невольно уставилась на его губы. Четко очерченные, полные, красивые. Я столько раз видела их насмешливую полуулыбку, но сейчас губы Риана был упрямо поджаты, словно он размышлял о чем-то очень важном. Он стоял так близко, я слышала, как быстро бьется его сердце. Риан явно нервничал. Неужели раздумал меня тренировать?

— Почему медлишь? Боишься? — дерзко улыбнулась я.

— Нет, птенчик, я не из тех, кто боится неизведанного. — Шехан щелкнул и упал на пол.

— Догоняй!

И нэйар, сменив ипостась, взмыл в небо черной стрелой. Я же обхватила себя руками и устремила взгляд туда, где сквозь облака виднелись острова Верхнего предела.

Нет, я дала слово. Нарушу его — Риан больше не поверит. А мне нужна его помощь, чтобы сбежать. Когда я войду в силу, я стану намного быстрее, и тогда никто не сможет меня догнать. Даже сам учитель!