– Сегодня же девять дней, как умер этот певец Гирько.Прошла оперативная информация, что на кладбище соберется вся братия, а кое-ктокое с кем будет сводить кое-какие счеты. В общем, обычная история, всех ребятбросили на усиление.

– А ты? – удивилась Настя. – Тебя не послали?

– Должен же кто-то в лавке остаться, – усмехнулсяКоротков.

Олег Гирько был популярным композитором и певцом,руководителем известной рок-группы «Железная пята». Давно было известно, что онкак-то связан с наркобизнесом, но доказать ничего пока не удавалось, да и не точто доказать, а хотя бы выяснить достоверно. Точно так же было известно, чтопохороны и поминки почему-то очень любят использовать для передела и сведениясчетов. Может, оттого, что свято место пусто не бывает и каждый связанный смафией покойник означал немедленную перегруппировку и перестановку сил.

– Слушай, а отчего он умер? – спросила Настя,поддерживая разговор, чтобы отвлечься от неприятных мыслей о Денисове итягостного ожидания телефонного звонка. – Он же молодой был.

– Верно, чуть за тридцать. Наркотики, наверное. Ты жезнаешь, у них это модно, все подряд колются, нюхают, глотают.

– Но не убийство?

– Нет, в больнице умер. Угостила бы кофейком-то,жмотина. Сама пьешь, а я слюни глотаю.

– Ох, прости! – спохватилась она. – Сейчассделаю.

Она как-то бестолково засуетилась, наливая из графина воду вбольшую керамическую кружку, долго искала кипятильник, который лежал прямо унее под носом, неловко повернулась и смахнула на пол коробку с сахаром.

– Черт, да что это со мной, – с досадойпробормотала она, опускаясь на корточки и собирая рассыпавшиеся по полукусочки.

– И в самом деле, мать, что это с тобой сегодня! –подхватил Коротков, не сводя с нее внимательного взгляда. – Ты прямо не всебе. Случилось что-нибудь?

– Нет, все в порядке. Просто настроение не то.

– Врешь ты, Аська, и не краснеешь. На тебе ж лица нет. Говорибыстро, что стряслось.

– Скажу, если пообещаешь молчать.

– В смысле никому не говорить? Обижаешь, я – могила.

– Нет, в смысле не комментировать и не давать советы.Ты спросил – я сказала, и все.

– Ну, говори.

– Понимаешь, ко мне обратился Эдуард Петрович Денисов…

– Какой Денисов? – встрепенулся Юра. – Тотсамый?

– Тот самый. Он посылает в Москву какого-то частногодетектива и просит, чтобы я ему помогала. А я, естественно, боюсь, что он менявтемную хочет использовать в каких-то грязных делах.

– А отказать нельзя? Ты разве ему чем-то обязана?

– В том-то и дело. Помнишь прошлогоднюю историю субийством милиционера Кости Малушкина?

– Помню. И что?

– У меня был единственный свидетель, который виделКостю вместе с убийцей. Но этот свидетель не хотел давать показания, он хотелсам убить этого парня, Ерохина, который застрелил Костю. У него к Ерохину былсвой счет, очень давний. Короче, я боялась, что он действительно убьет Ерохинавместо того, чтобы дать на него показания и позволить арестовать. И попросилаодного человека ходить за этим свидетелем по пятам и не дать ему совершитьубийство. Ерохин, правда, оказался проворнее и убил обоих – и свидетеля, имоего человека, который его оберегал. Так вот, этот человек был внебрачнымсыном Денисова.

– Ох ты! Почему ты мне ничего не рассказывала? Аська,ты что, не понимаешь, что влипла на веки вечные?

– Да понимаю я!

От напряжения она даже повысила голос, сама того не замечая.

– Все я понимаю прекрасно. И что мне теперь прикажешьделать? Волосы на голове рвать? Что сделано – то сделано, Колобок меня заранеепредупреждал, когда я только собиралась обратиться к Денисову за помощью, а я,дура, не послушалась. Теперь поздно. Потому я и сказала – без советов икомментариев. Если бы из этой ситуации был выход, Колобок бы мне еще год назадсказал, как и что нужно сделать, чтобы меня не смогли использовать. А теперьчто? Прямо хоть увольняйся к чертовой матери из органов.

– Это тоже не выход, старушка, – резонно заметилКоротков. – Если ты будешь нужна, тебя все равно достанут. Заставят,уговорят. Есть железное правило: не подставляйся. А подставилась – все, ждинеприятностей в любую минуту, хоть ты офицер милиции, хоть дворник.

– Вот я и дождалась, – удрученно констатировалаНастя. – На свою голову.

Коротков ушел к себе, а она снова погрузилась в тупоеоцепенение. Тарадин позвонил ровно в десять, и разговаривала Настя с ним сухо исдержанно.

– Откуда вы звоните?

– Из гостиницы.

– Спуститесь к портье и попросите разрешениявоспользоваться факсом. Я хочу сначала увидеть список, а потом решу, как мы свами будем работать.

– Зачем? – В голосе Тарадина зазвучало насмешливоенедоумение. – Вас просили помочь мне, если понадобится, а не возглавлятьмое расследование и не руководить мной. Или вы чего-то не поняли?

– Судя по всему, я вообще ничего не поняла, –холодно ответила Настя. – Ваша фамилия Денисов?

– Нет, моя фамилия Тарадин. Владимир Антонович. Развевам не сказали?

– Сказали. И поскольку ваша фамилия не Денисов, тодиктовать свои условия вы мне не будете. На это есть право только у ЭдуардаПетровича, но никак не у вас. Это понятно?

– Более или менее. Так что вы хотите, чтобы я сделал?

– Я хочу, чтобы вы передали мне по факсу ваш список изаодно вашу лицензию на частную сыскную деятельность. Хорошо бы еще иразрешение на оружие, если у вас есть. Запишите номер.

Она продиктовала ему номер факса, который стоял всекретариате. Не нравился ей этот Тарадин, впрочем, она отдавала себе отчет,что эта неприязнь мало связана с личностными качествами Владимира Антоновича.Ей не нравилась ситуация, в которой она оказалась, поэтому присланный Денисовымчастный детектив раздражал ее уже заочно. А голос! Слушая низкий, глубокий,хорошо поставленный голос, Настя представляла себе рослого, крупного,вальяжного мужика, взирающего на окружающих с презрительным пренебрежением. Огосподи, век бы его не видеть, Тарадина этого!

Она позвонила в секретариат.

– Любаша? Это Каменская. Рыбочка, прими для меня факспотихонечку, ладно? Там должен быть какой-то список и лицензия частного сыщика.Может быть, будет и третий листочек – разрешение на оружие. Сделаешь? Толькотихонько.

Забрав в секретариате документы, она поднялась в свойкабинет, чувствуя, как в ней нарастает злость. Ну черт знает что! Свалился наее голову этот Тарадин со своим списком. Дурочку из нее хочет сделать?Посмотрим, как у него это получится.