пути на планету из своих миров, они все и всегда соблюдали непреложное правило. Никогда не разрушать и не способствовать уничтожению первоосновы нашего существования. В протовеществе огромная сила созидания и разрушения. К сожалению, об этом теперь знают и те, кого вы называете Хранителями. Выполнив транслокацию реальности, используя силу и мощь целого сообщества разумов и нейротронов виртуальности Земли-2, они смогли открыть доступ к протовеществу для себя. И цели их очевидны. Не учитывая ничьих интересов, кроме своих, они вознамерились воспользоваться всеми источниками и хранилищами этого ресурса, дабы уподобиться Творцам, истинным создателям миров.

— То есть вам, Первый? — тихо спросил я, но он услышал и горько усмехнулся.

— Нет, Эскул. Ирония в том, что мы, Изначальные Предтечи, Первые — истинные хранители созданного Творцами наследия. Этой планеты, например. Гармония и равновесие — наш удел, наше наследие. Ну а попутно мы развлекаем вечность своего существования, взаимодействуя со смертными…

— Мда… а что, если…

— Я задвигаю тебе очередную ложь? Молодец. Исправляешься. А я не буду тебя убеждать, сам скоро узнаешь. Тем более, мы с тобой не враги, а союзники. Хранители налажали с транслокацией, самоделкины хреновы, теперь их эмиссар обделался и ждёт оргвыводов. У Хранителей же с этим строго. Аннигиляция разума! А этот привык к бессмертию, да ещё и повышение обещали. Свой индивидуальный рай с гуриями и одалисками. Тьфу, пакость…

— А кто они вообще, эти Хранители?

— Я же сказал, ворьё. Свою планету просрали, но спасло то, что уровень развития науки позволил овладеть технологией перемещения разума, его консервацию и путешествие во Вселенной, используя бреши в пространстве…больше всего в твоей памяти подходит термин «суперструна».

От обилия новой информации, вываленной на меня Первым, уже гудела голова. Многое из сказанного казалось низкопробной историей из книжки в мягкой обложке. Но в то же время многое и объясняло. Уникальный ресурс, борьба за рынок добычи, рекрутинг, гастарбайтеры… Всё старо, как мир…как миры, противно. Радовало только, что тактику с друзьями мы выбрали правильную и дутая всесильность Хранителей, их недостаточная техническая умелость, жадность и спешка могут сыграть нам на руку.

— А почему вы, истинные хранители этой планеты, не противодействуете такому беспардонному вмешательству в ваши дела?

— Почему не противодействуем? А сейчас я что делаю, Эскул? А до этого? Одной из действительно значимых сил на планете, что может противостоять Хранителям, являетесь вы, Бессмертные. Думаете, так просто было вмешаться в процесс транслокации миров и изменить вектора пространства вокруг целых девяти Станций. А точечное вмешательство по внедрению резидентной программы в ИскИн Янитора, чтобы он привлёк именно тебя к якобы уничтожению операторов! Проснись Эскул! Ничего не происходит случайно, особенно в эпицентре ключевых событий. И как бы ты ни пыжился и не противился, тебя всё время кто-то будет использовать. Такова жизнь. Потому что если это не так, то, значит, никому не нужен и тебя пора смахнуть с шахматной доски. Извини за прямоту, кто тебе ещё правду скажет, кроме себя самого?

— Ладно, пусть так, — я почему-то успокоился, видимо на уровне подсознания свыкнувшись с новыми реалиями, — всё равно, времени у нас немного, и, если в течение месяца, двух мы всё же доберёмся до Станций, остаётся проблема выведения операторов из виртуальной комы. Я так понимаю, нам понадобится как можно больше сторонников с высокой технической подготовкой?

— Всё верно, Эскул. Правильной дорогой идёте, товарищ! Твои манипуляции со средоточием поразительны. Такой подход к крипторисунку энерговодов первовещества мне и самому в голову не приходил. Твой инструмент — это ведь непросто артефактный металл. Это информационный алгоритм реальности в овеществлённой форме. Уникальная структура! Да вы все, пришедшие из бытия Странники уникальны! Другой вопрос, что не все из вас рассказывают друг другу о своей уникальности. О твоей устойчивости к воздействию на разум не знает теперь только ленивый. Чуть поменьше знают о свойстве дезинтегрировать мёртвую материю, то самое «мёртвое мёртвым, живое, живым». Простодушный Вася растрезвонил всем о своей устойчивости к физическому повреждению…

— А что, есть и другие?

— Ну ты и кадр, Эскул! Все. Повторюсь, все, прошедшие чистилище, обладают уникальными способностями. Ну ладно, не буду выдавать чужих секретов, но… ммм, спроси как-нибудь Руну, почему, когда её называют валькирией, она старается спрятать глаза? Ручаюсь. Узнаешь много интересного… Ты буквально в небольшом шаге от решения проблемы сопряжённости операторов и аватаров. Употреби всё своё внимание и силу, привлекай всех, имеющихся у тебя знатоков Астрала. Лоос, Гергудрун, наконец! Не занимайся ерундой, не трать время на торговые визиты и союзнические потуги. Шаранг всё равно, рано или поздно, пришли бы к тебе. Так нет, надо самому было залезть по локоть, вляпаться, а потом отмываться полдня… Эх, Эскул, Эскул!

— Погоди, первый. А почему бы тебе самому, всему такому сверхразумному и всезнающему разуму просто не помочь нам бедолагам? Ведь и в твоих же интересах, чёрт возьми!

Первый вдруг пригорюнился, подперев щёку кулаком. Вздохнул и, собрав бровки домиком, произнёс:

— Не могу. Веришь? Очень хочу, но не могу… Табу Творцов. Информировать, подсказывать, подталкивать, запугивать, шантажировать можно. А передавать готовые технологии и артефакты нет! Представляешь, могу даже поправки в генетическую структуру Странникам вводить. Косвенное воздействие называется. А прямую помощь оказывать не могу. Полный запрет…

— Жаль… и что, никак…

— Да не трави ты мне душу уже, Эскул! — Первый с досады шарахнул кулаком по коленке.

— Значит, информационная поддержка…

— Конечно, в пределах разумного.

— А мы можем и в дальнейшем поддерживать контакты, как-нибудь?

— Конечно, но, к сожалению, не на расстоянии. Твой коммуникатор для этого не приспособлен. А искусством создавать астральных вестников ты ещё не овладел. Попроси Лоос, как научит, придумаем, что можно сделать. А пока самая близкая точка связи для вас — кратер потухшего вулкана в горах Срединного Хребта, твой дед должен знать. У гномов с той частью меня тоже есть возможность вступать в контакт.

— Отлично, что ещё нам следует сделать в первую очередь?

Первый задумался, теребя бородку.

— Хм. В целом вы всё делаете правильно. Осваиваете технический потенциал Станции, налаживаете связь. Поторопись с отправкой на другие Станции, проблему коммуникации оператор — аватар можно решать параллельно. Работай шире, привлекай Лоос и Гергудрун, они могут знать о Средоточии гораздо больше тебя. Да, я тут кое-что приметил. Может, и паранойя, но ты всё же будь к этому готов. Вы, Бессмертные, сейчас объединены едиными условиями попадания в этот мир. Но в то же время разница между тобой, дедом, Базилевсом, Руной и новоприбывшими Инфой, Астрой, Максимом гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.

— Это в чём же?

— Пятьсот