Тебе привет от Инфы! — крикнула я, стараясь побороть страх, произнося слова вслух. Голос мой тонул в окружающей субстанции, словно в вате. Было ощущение, что огромное нечто на некоторое время было удивлено наглостью с моей стороны, а в следующую секунду на мой разум обрушился водопад мыслей и образов, меняющийся с такой скоростью, что отследить или хотя бы сосредоточиться не было ни малейшего шанса. Ощущение, что голова растёт, как воздушный шар и готова вот-вот лопнуть вызвало настоящую панику. И где же моя хвалёная абсолютная защита от Магии Разума. Или это не маги? Моё «Я» стало стремительно сжиматься в маленькую точку, постепенно растворяясь в гигантском потоке информации.

И вдруг всё замерло. Наступила тьма или у меня выключилось зрение, а потом и слух с осязанием и обонянием. Я повис в пустоте без цвета, запаха и вкуса, наедине со своим страхом и чужим…любопытством.

Необъяснимое ощущение доброжелательности, ласки и некоторой снисходительности к моей дерзкой попытке первым вступить в контакт. Это огромное нечто было кем угодно, но не равнодушным сверхразумом. Больше всего эмоции, исходившие от него, походили на давно забытые ощущения материнской укоризны по отношению к нашкодившему по глупости чаду. И я растерялся… Вся приготовленная речь и вопросы, которые я хотел задать Первому показались мне суетливыми и никчёмными. К горлу подступил горький комок…

Незаметно прошёл страх, осталось только спокойствие и уверенность, что всё будет хорошо.

Постепенно прорезался слух, послышался плеск волн, а может это был шелест страниц или движение небесных сфер? Звуки шагов в пепле Астрала? И вдруг звуки исчезли и родился Голос:

— Ты забавный и совершенно иной, чем та, что ты именуешь Инфой… странное имя… Информация… как много в нём и… ничего. Но твоё тело уже изменено, а разум не желает новых преобразований. Зачем же ты пришёл ко мне?

— Шаранг. Поединок чести, они хотят справедливости, чтобы…

— Игры затерянного народа… они повторяются… я чувствую ещё одну сущность…тот же вопрос. Но ты здесь не только за этим, твой разум переполнен вопросами.

— Да, я хотел бы много узнать, Первый. Мой народ ищет места в этом мире, много опасностей грозит как со стороны уже живущих в Небытии, так и Хранителей, что создали его. Возможно, ты что-то посоветуешь?

На целую минуту воцарилась тишина.

— Ты действительно хочешь этого? Твоей биологической оболочке будет тяжело и неприятно… мне понадобиться слияние с твоим разумом на сверхмалую единицу времени… реальность остановится, но ты всё же сможешь получить некоторые ответы… Готов ли ты заплатить высокую цену?

— Не понял, Первый.

— Твой разум может раствориться в моём, — от этих слов мне стало немного не по себе.

— Какова вероятность такого риска? — я попытался вернуть себе уверенность привычными рамками.

— Ты не понял. Никто не знает. Даже я. Каждый разум достоин существования, но не каждый разум способен существовать…

Блин, и хочется и колется! Погоди-ка, Первый предлагает выбор, пытаясь мне объяснить словами неопределённость риска, но на эмоциональном фоне транслирует доброжелательность, ласку и практически… материнскую любовь… Получается, я для него чадо неразумное и глупое. А что с таким делают? Правильно. Учат, учат на своих ошибках, не дают готовых решений, а подталкивают к самостоятельности. Или я сам себя пытаюсь уговорить и обмануть? Но как же хочется это слияния! Это же шанс хоть немного разобраться во всей этой каше с мирами, Системой, Хранителями. А знание — залог выживания. Но и утрата собственного «Я» тоже чревата последствиями. Мне-то уже будет всё равно, а остальным?

Трудно объяснить, но ощущение правильности выбора слияния буквально давило на меня. Это как там, на скале Чистилища Бытия, когда от Ли Хэна понадобился волшебный пендель. Осторожность и здравый смысл шептали: «Не вздумай!» Интуиция, которая продажная девка, орала с пеной у рта: «Всё на хер! Вперёд!»

— Я выбираю… слияние, — и замер с колотящимся сердцем, как ребёнок, зажмурив веки.

И… ничего вокруг не изменилось. Всё та же молочная мгла с зыбкими тенями. Медленно и как-то робко часть её уплотнилась передо мной, туман обрёл очертания человеческой фигуры. Ещё несколько мгновений — и я с интересом разглядываю свою полную копию, которая, в свою очередь, смотрела на меня и улыбалась. Лишь в глазах у неё клубилась всё та же белая мгла.

— Я подумал, что так тебе будет удобнее общаться, Эскул. Имеющие материальные тела, очень щепетильны и относятся настороженно к энергетическим сущностям. Хотя, по мне, так это расизм чистой воды…

— Да, пожалуй, так удобнее. И опыт необычный. Не каждому удаётся пообщаться с самим собой. Так, когда слияние разумов?

— Уже, Холиен, уже. Здесь и сейчас уже не существует времени и пространства. Мы практически разговариваем внутри твоего нейротрона, как его назвали эти выскочки, которые представились Хранителями. Дурацкий термин, не находишь, брат?

— Может быть, но как-то же это надо было назвать, брат? — я усмехнулся.

— Что, перебор, Эскул?

— Есть немного, Первый…

— Не обижайся, часть моего разума, в котором теперь находится твоя копия и с которой ты сейчас беседуешь, пытается адаптироваться, найти точки соприкосновения. На самом деле, общение с самим собой чаще всего заканчивается аннигиляцией одного из разумов.

— Правда? Никогда на эту проблему так не смотрел, не силён в психиатрии.

— Так там иное, Эскул. На самом деле никогда не происходит разделения на два или более идентичных разума. Один обязательно доминирует. Если тебя интересует эта тема, могу просветить.

— Нет уж, давай лучше о более актуальных для нас вещах, Первый. Я сейчас обрисую ситуацию, а ты подскажешь…

— Погоди, к чему? Ты забыл, что я — это ты. Следовательно, владею всей информацией, которой владеешь и ты. И твои невысказанные вопросы уже проанализированы, выстроены в цепочки, графики и диаграммы. Тебе остаётся лишь внимать пока я буду изрекать истину! — он выставил правую ногу вперёд и поправил невидимую треуголку.

— Прикалываешься?

— А то! Напомню, ведь я…

— Всё, всё, уяснил. Не тратим время. Я превращаюсь в одно большое ухо. И давай, без дешёвой театральщины. Не перед кем выпендриваться. Да и время дорого, народ на берегу ждёт кровавого зрелища.

— Ха! А ты ведь так не понял. Мы можем тут говорить бесконечно, там, в реальности не пройдёт и секунды…

— Вот это… йооо…

— Именно. Пользуйся, сам дал согласие.

— Итак?

— Понятное дело, что сейчас почти все мысли у тебя занимает предстоящий поединок. И твои размышления насчёт использования магии очень близки к истине. Мало того, что все атакующие и защитные заклинания у тебя будут блокированы на всё время пребывания на площадке, так под эти санкции попадают и,