Домовой мгновение вибрировал, наслаждаясь лаской, а потом вздохнул и погладил пальцами мою руку, успокаивая.

— Думаешь, ничего плохого он не задумал?

Уф развел ручками, а потом ткнул в меня пальцем и сжал кулак.

— Это ты намекнул на то, что я справлюсь? Или сказал, что обидишь того, кто обидит меня? — со смехом уточнила я.

Домовой опять развел ручками, а потом кинулся меня щекотать.

После разговора с пушистым другом на душе стало чуть легче. Еще немного побесившись с Уфом, я отпустила его к Ыше и распечатала конверт.

Письмо от Рионы было… обычным. Я думала, что мое зашифрованное послание ее насторожит и вызовет у нее кучу вопросов. Но либо подруга легко восприняла новость, либо император опередил меня и род Вонс уже был в курсе, что их аферу раскрыли.

Я несколько раз перечитала письмо в поисках шифра или подсказок. Попыталась магией проявить невидимые символы или снять иллюзию. Сильными чарами моя названая сестра не обладала, но такие вещи сделать могла.

Однако не сделала.

Недоумевая, я поспешила на занятие. Вопросы множились с нереальной скоростью, а ответы я на них не находила.

Занятие по бытовой магии оказалось скучным. Именно эти чары я знала практически в идеале. Мыть, гладить, стирать, готовить… Всему этому меня научила Маргет. Благодаря ее терпению и желанию передать мне свои знания я могла стать прекрасной хозяйкой.

Чары, не требующие крови и стихии, — самая низшая ступень. Они непригодны, чтобы напасть или защититься, зато с их помощью можно, к примеру, вывести пятно с одежды.

В общем, я слушала лекцию о том, что уже и без того знала. Старалась выказать заинтересованность, но все равно время от времени отвлекалась на погоду за окном.

После праздника осеннего солнца начало холодать. Листья как-то слишком быстро покрылись медью и золотом, ветви потяжелели и стали клониться к земле. От сильных порывов ветра то одно украшение, то другое падало на еще зеленую траву.

— Дьяра Вонс, кажется, вы меня не слушаете! — На парту передо мной с хлопком опустился энергетический шар и тут же растворился в воздухе.

— Прошу прощения. — Я робко улыбнулась пожилой преподавательнице. — Эта тема мне известна, поэтому я позволила себе немного помечтать.

— Известна? — Мастер искренне удивилась. — Мало кто из сидящих тут разбирается в чарах стирки и вывода пятен. Может, расскажете нам, как лучше вывести пятна от травы, а как от крови?

Последнее прозвучало несколько зловеще. Но я отмахнулась от дурных мыслей и принялась объяснять, как лучше направлять магические потоки для определенного типа загрязнения.

Постепенно морщины на лбу преподавательницы разглаживались, а когда я закончила, на ее губах появилась довольная улыбка.

— Достаточно. Дьяра Вонс, у меня есть предложение. Если вы сейчас напишете небольшую контрольную работу по бытовым чарам, я освобожу вас от занятий. Вижу, что ваши преподаватели постарались сделать из вас в будущем достойную хозяйку. Что скажете?

Не найдя в этой затее ничего плохого, я согласилась и до конца лекции усердно строчила ответы, время от времени вспоминая нюансы, которыми со мной поделилась главная кухарка Дома Вонс.

Я вышла из аудитории последней.

— Тебя освободили? — Даяна дожидалась меня в коридоре, покручивая на руке бесполезный для нее проводник.

— Да, теперь у меня есть три свободных часа в неделю.

— Поздравляю! — Кьяра искренне порадовалась за меня. — Предлагаю перекусить перед имперским делом.

Я согласилась не раздумывая. Стоило только представить, что нас ждет нуднейшая лекция по истории, географии и политике, как хотелось получить освобождение и от этого предмета. Но, к сожалению, его я знала не так хорошо, как бытовую магию. Безусловно, он был нужен, но я бы с радостью поменяла преподавателя на менее скучного.

Проводник завибрировал, на черном камне высветился конвертик. На ходу активировав его, я даже представить не могла, кто именно решил связаться со мной таким образом.

В воздухе передо мной появился Рэй.

— Привет, гордячка. Думаю, что пора обсудить кое-какие дела. После захода солнца встретимся в парке у большого фонтана. Не опаздывай.

Его беззаботный тон не соответствовал серьезному выражению на лице Рэя и складке между бровей.

— Что там? — заинтересовалась Даяна. — Что-то важное?

— Нет! — Спохватившись, что отреагировала слишком резко, я улыбнулась. — Сверилась с картой, где у нас следующее занятие.

Кьяра мне явно не поверила, но расспрашивать не стала.

— Эми, мне нужна будет твоя помощь, — сказала она за обедом. — Только дослушай до конца и не перебивай, пожалуйста. Хорошо?

Я кивнула.

— Я решилась поговорить с Астаном, — произнесла она, сжимая в руке вилку, — о том, что хочу обучаться тут по специальности «целительство». И… — Даяна зажмурилась. — Эми, прошу тебя присутствовать при этом разговоре.

— Я?!

— Да, брат не в восторге от нашей дружбы, но и против никогда не был. Он просто переживает. Знаешь же, как это бывает… Умоляю, Эми. Одна я не осмелюсь к нему подойти.

Несколько мгновений я гипнотизировала взглядом Даяну, всматривалась в глаза, полные мольбы, а потом сдалась:

— Ладно.

— Правда? — Представительница четвертого Дома подпрыгнула на стуле. — Спасибо, спасибо, спасибо!

— Но при одном условии, — проговорила я, продолжая сверлить ее взглядом. — Если он попросит оставить вас вдвоем, я уйду.

Даяна радостно закивала, соглашаясь на все.

На встречу с Астаном мы отправились после лекции. У меня гудела голова от обилия информации, структурировать которую удавалось с трудом. — У него там сейчас занятие. — Даяна остановилась у большого витражного окна и кивнула на одну из дверей. — Подождем.

— Подождем, — согласилась я, рассматривая рисунок, составленный из множества разноцветных стеклышек.

Солнце, выложенное красным и желтым, опускалось за сине-серый горный хребет. Зеленые леса и голубая река из темного стекла будто бы прятались в тени каменного гиганта.

— Даяна?

— Астан.

— Дьяра Вонс?

— Добрый вечер, кьяр Хорски. — Я повернулась и присела в реверансе.