— А ты этого не хочешь?

— Я… Я не знаю.

Слова сорвались с языка до того, как я успела правильно сформулировать свои мысли и эмоции.

Опять.

Да что со мной такое? Или это Рэй так влияет на меня?

— Ну вот как определишься, скажи, — рассмеялся император, совершенно не смутившись моим признанием. — К слову о Вонсах, твоя названая мать, кухарка… Правильно?

— Да, она, — прошептала я, сжимая в кулаки холодеющие руки. — Что с ней?

— Тише-тише, — улыбнулся мужчина. — С ней все хорошо. Она в безопасности. Я нейтрализовал все возможности дьяров ей навредить. Если они посмеют хотя бы голос на нее повысить, лишатся магии. Так что она в безопасности.

— Спасибо.

После этого разговора мало что встало на свои места, но теперь мне хотя бы стало понятно, почему Риона прислала мне такое письмо.

Не знаю, сколько времени император дал мне на попытки собраться с мыслями. В какой-то момент его руки оказались у меня на талии.

— Ты мне не доверяешь?

Я вздрогнула, встретясь взглядом с императором.

— Доверяю. Но не могу понять, почему это дается так легко.

— Твоя искренность подкупает, — усмехнулся он. — А раз доверяешь, тогда выдохни и получай удовольствие от происходящего. Когда бы ты еще вот так сидела на крыше лучшей академии магии в объятиях правителя Империи драконов?

Улыбнувшись Рэю, я пропустила момент, когда мужчина приблизился. Только почувствовала его дыхание на лице, а потом прикосновение губ к губам.

Длился поцелуй всего мгновение. Мужчина будто бы прощупывал границы. Руки превратились в крепкое кольцо, не позволяя мне отстраниться.

А потом император улыбнулся, глядя мне в глаза, и уверенно проговорил:

— И правда доверяешь.

Я вскочила, отступила к одной из лестниц. Эмоции бурлили во мне огненным потоком, опаляли щеки прикосновениями, звенели настойчивыми мыслями в голове.

Магия, да что происходит между нами?!

Император улыбался, как довольный кот, наблюдая за моими метаниями. Даже с места не сдвинулся. Проводил только безразличным взглядом соскользнувший с моих плеч плащ.

Но я уже не чувствовала холода.

— Это можно считать одним из тех четырех поцелуев? — уточнила я спустя минуту после того, как смогла восстановить самоконтроль.

— Ну уж нет, — рассмеялся Рэй. — Ты мне все еще должна, гордячка.

После каждой встречи с императором я еще несколько часов ходила как пришибленная. В этот раз уснула только перед рассветом, так и не разобравшись в себе.

Слишком много эмоций пробуждал Рэй, находясь рядом. Слишком много странных мыслей. Слишком… слишком странно было то, что меня тянуло к нему будто магическим канатом.

С новыми знакомыми не испытывают такой легкости, вседозволенности и радости. Не позволяют им целовать тебя и так явно проявлять заботу.

Придя к выводу, что это все неправильно и стоит это обсудить при нашей следующей встрече, я уснула.

А проснулась от назойливого писка под ухом. Дернулась, перевернулась на бок и наткнулась взглядом на Уфа.

— Что такое?

Домовенок запрыгал на месте, тыкая пальцем куда-то в сторону выходной двери. Потом хлопнул себя ладошкой над глазами и, пискнув, сделал вид, что стучит.

— Ко мне пришли? — удивилась я, принимая вертикальное положение.

Уф кивнул и довольный развалился на моей подушке. А я кинулась к двери, на ходу накидывая кофту поверх ночной сорочки.

— Доброе утро, — улыбнулась Даяна, стоящая на пороге. — Мы сегодня в город собирались, помнишь?

— Какой сейчас час? — охнула я, бросая взгляд на проводник. — Я все проспала!

— Ничего, — улыбнулась кьяра. — Если ты не против, я подожду в гостиной.

— Да, конечно. — Я пропустила девушку в комнату и поспешила в купальню.

Собиралась со скоростью урагана. Кьяра подшучивала надо мной, дружески и совершенно безобидно.

— Как эмпат, могу сказать тебе, что еще немного, и я сойду с ума от того, что ты сейчас чувствуешь, — рассмеялась она, когда мы ехали в город, покачиваясь в карете.

— Так не улавливай мои эмоции, — отшутилась я, полностью с ней соглашаясь.

— Не могу, — развела руками она. — Одно дело, когда это что-то скрытое. А ты сейчас просто фонтанируешь ими, я уклоняюсь, но все равно задевает.

— Может, хоть ты, как эмпат, объяснишь, что со мной происходит? — шутливо спросила я, не ожидая услышать ответ.

Но Даяна, немного подумав, заговорила уже более серьезным тоном:

— У тебя влечение. Симпатия. Я бы, может, и сказала, что это любовь, если бы видела тебя рядом с этим мужчиной. Но так, скорее всего, влюбленность. Чуть ли не первая. Меня сильно настораживает то, что тебя тянет к кому-то слишком сильно. На приворот похоже.

Я молчала, рассматривая проплывающий за окном кареты дворцовый квартал. Думала о словах Даяны и в чем-то даже соглашалась с ней.

Приворот.

Но стал бы император опускаться до подобного ритуала? Запрещенного ритуала. Ритуала, действие которого слишком легко обнаружить.

Нет. Вряд ли!

На всякий случай я все же проверю себя на влияние чар любви. Но заранее знаю, что ничего не обнаружу.

Даяна отвлекла меня от этих странных и даже пугающих мыслей, заявив, что я не позавтракала, а уже время обеда, и решительно направилась в кондитерскую. Заказала нам кофе и несколько пирожных.

— Астан сегодня разговаривал с отцом, — поделилась кьяра новостями, — он не против моего обучения в Калирсте. Правда, требует заключения брачного контракта с одним из Домов. Но это, скорее, чистая формальность. Да и будет это все только после отбора. Ну если я не одержу победу, конечно же.

— Жених не запретит обучение? — спросила я, подмечая, что она, как и я, не сильно-то и стремится занять первое место.

— Пусть только попробует, — фыркнула девушка, отделяя миниатюрной ложечкой огромный кусок от десерта, — если мне папа и брат дали разрешение, то все остальное не важно. А для всех запретов есть простые женские чары, против которых ни один мужчина не устоит.

Услышав это довольно громкое заявление, я пожала плечами и, сделав глоток из чашки, зажмурилась от божественного вкуса.

После начала отбора редко когда можно было почувствовать себя так легко и спокойно. Все же стоит быть благодарной Даяне, она возвращала меня к жизни своими рассказами или вот такой прогулкой.

— Эми, а ты была на крыше нашей академии?

— Да, разочек, — не стала скрывать я.

— Скажи, они на самом деле из золота?