Амбер, самый величественный город, который когда-либо былили будет. Амбер был всегда и пребудет вовеки; любой другой город в любой точкевремени и пространства — лишь отражение, бледная тень одного из мгновений жизниАмбера. Амбер, Амбер, Амбер… Я помню тебя. И никогда не забуду. Видимо, где-тов самой глубине моей души всегда жила память о тебе; в течение долгих столетий,проведенных мной в Тени Земля, сновидения мои были полны твоимизолотисто-зелеными шпилями и круто поднимающимися ввысь террасами садов иполей. Я помню твои широкие площади, украшенные клумбами с красными изолотистыми цветами. Я помню, сколь сладостен твой воздух, помню твоибесчисленные храмы и дворцы, ту радость и наслаждение, что таил ты в себе ивечно будешь дарить людям. Амбер, бессмертный город, чью форму повторяют всепрочие города, я никогда не смогу забыть тебя, как не смогу забыть и тотсчастливый миг, когда в Образе Ребмы я наконец вспомнил тебя в сверкании стен ишпилей: когда после мучительного голода я наконец вкусил пищу и после долгихдней воздержания познал любовь Мойры. Именно тогда я понял, что никто не можетсравниться с моей любовью к тебе, ибо само воспоминание о твоей красоте ужебыло для меня наслаждением. И даже сейчас, когда я стою у Двора Хаоса ирассказываю эту историю своему единственному слушателю, который, может быть,впоследствии перескажет ее другим, чтобы она не умерла вместе со мной, дажесейчас я люблю тебя, о мой город, править которым я был рожден…

Еще десять шагов, и вдруг передо мной возник водоворотогненных узоров. Я помедлил, изучая его… и холодные воды сразу смыли пот смоего разгоряченного чела.

То был сложный, дьявольски сложный узор. Я все еще медлил, имне вдруг показалось, что вода вокруг забурлила, возникли стремительныетечения, вполне способные вынести меня из этого зала. Сознавая, что если покинулинию, не пройдя Образ до конца, то погибну, я не смел оторвать глаз отогоньков, что сверкали впереди, и поэтому не представлял: сколько уже прошел,сколько еще осталось идти…

Водяные вихри утихли так же внезапно, как и возникли. Ко мневдруг вернулись воспоминания — о тех временах, когда я был принцем Амбера… Нет,о них я ничего не расскажу, эти воспоминания принадлежат лишь мне одному,некоторые из них связаны со злом и жестокостью, а некоторые — с высокимблагородством. Это воспоминания моего детства, которое протекло в огромномкоролевском дворце, где над башнями гордо реяло знамя Оберона, моегоотца, — на зеленом поле белый единорог, вставший на дыбы и обращенныйвправо.

Рэндом проходил этот Образ. Даже Дейдра смогла его пройти. Ия, Корвин, непременно пройду Образ до конца, как бы это ни было трудно.

Я пробился наконец сквозь огненный узор и вышел к ВеликойКривой. И силы, что управляют Вселенной, сразу обрушились на меня, стараясьсломить мое сопротивление.

У меня все-таки было одно преимущество перед другими: язнал, что некогда прошел Образ, а значит, смогу пройти его вторично. Это весьмапомогало справляться со страхом, который порой черным облаком окутывал меня,потом исчезал и возникал вновь с удвоенной силой, пытаясь со мной расправиться.Я упорно продвигался по Образу, постепенно вспоминая все: те столетия, что япровел в Тени, на Земле, и в других местах; многие из этих мест были мнедороги, особенно одно — его я любил больше всего на свете, если не считатьАмбера.

Путь три раза круто изогнулся, затем последовал прямойучасток, затем снова несколько крутых поворотов… И тут я с новой силой осозналто, чего, в сущности, никогда и не забывал: я обладал властью над Тенью.

Пришлось сделать еще с десяток крутых поворотов. Меня уженачало мутить. Затем последовал короткий изгиб, прямой участок и, наконец,Последняя Вуаль.

Каждый шаг вызывал адскую боль. Силы, управляющие Вселенной,старались сбить меня с Образа. Воды вокруг то были холодны как лед, то вдругпревращались в кипяток. Мне казалось, что сильные течения бьют прямо в грудь. Яборолся с этими силами каждым своим новым шагом, преодолевая их напор. Огненныеискры из-под ног взлетали уже до пояса, потом стали достигать груди, плеч,замелькали перед глазами… И наконец окружили меня всего мерцающим облаком, такчто я почти не видел Образа.

Еще один изгиб и за ним — полный мрак.

Шаг, другой… Последний шаг было сделать так трудно, словно япытался проломить телом бетонную стену.

Но я все же сделал этот шаг.

И тогда наконец смог обернуться и взглянуть на то, чтотолько что преодолел. Сил совсем не осталось, но я не мог позволить себерухнуть на колени. Я был подлинным принцем Амбера, и, клянусь, ничто не смоглобы заставить меня унизиться в присутствии равных мне! Даже Образ!

Я небрежно махнул рукой туда, где, как мне казалось, онидолжны были находиться. Видели они меня или нет, это уже неважно.

Какое-то время я стоял неподвижно и размышлял.

Теперь я понял, в чем заключается могущество Образа. Пройтипо нему в обратном направлении было бы уже совсем не страшно.

Но зачем?

Мне бы очень пригодилась сейчас моя колода карт, но ее уменя не было. Впрочем, Образ мог сослужить ту же службу…

Они ждали меня — мои брат и сестра, и Мойра тоже. Бедра еебелели, как мраморные колонны.

Дейдра могла теперь позаботиться о себе сама; в концеконцов, жизнь мы ей спасли. Я не считал себя обязанным оставаться при ней,чтобы оберегать ее и защищать. Рэндом застрял в Ребме на год; если у него нехватит пороху попытаться бежать оттуда сквозь Образ. Ну а с Мойрой я был радпознакомиться поближе; возможно, я еще навещу ее когда-нибудь, мне будетприятно вновь увидеть ее. Я закрыл глаза и опустил голову.

Но краем глаза все-таки успел заметить промелькнувшую рядомстранную тень.

Рэндом? Пытается пройти Образом? Но ведь он в любом случаене знает, куда я направляюсь. Никто этого не знает.

Я открыл глаза. Я по-прежнему стоял в середине Образа,однако теперь видел его как бы с противоположной стороны.

Я ужасно замерз и устал, но находился теперь в Амбере — вточно таком же зале, как тот, который только что покинул. Только тот, первый,был лишь отражением этого, настоящего. Отсюда, из центра Образа, я мог пособственному желанию перенестись в любое место Амбера.

Однако вернуться назад было бы сложно.

Я стоял неподвижно и размышлял.

Если Эрик разместился в королевских покоях, искать его нужноименно там. Или, может быть, в тронном зале. Но тогда придется в одиночкубороться за прежнюю власть, вновь пройти Образ и отыскать ту точку, откудаоткрывается дорога к моему спасению.