— Ага, а пока за обучение он с родителей-дачников хочетпо две тысячи рублей в месяц брать, с деревенских — по пятьсот.

— Не понимаю я, — бухгалтер полез запапиросами. — Он тут отдыхает или деньги зарабатывает?

— Совмещает. Мне участковый говорил, что начальстворайонное звонит ему и советуется. Кукуба этот еще и по компьютеру консультациидает, и в журналах статьи и гороскопы пишет. Да я его сам дважды по телевизорувидел. Здесь ходит — не поздоровается, только очками сверкает. Вроде не видит —о вечном размышляет. А когда ему в шину попал штырь — так прибежал ко мнекомпенсации требовать — дороги, вишь ли, плохие. Ну, я ему показал компенсацию!

— Слушай, а порчу он никакую не нашлет? — глубокозатянувшись, спросил бухгалтер.

— Да он не по этой части. Он предсказывает.

На берегу реки, как всегда в хорошую погоду, было многолюднои шумно. Детские крики, плач, смех, музыка, стук мяча. В общем, все визуальные,а также шумовые признаки полноценного летнего отдыха у воды наличествовали.Небольшой песчаный пляжик был до отказа забит желающими позагорать и поплавать.Шезлонги, зонтики и банальные полотенца, расстеленные на песке, создавали своимвладельцам посильный комфорт. Те, кому не досталось пляжного места,расположились чуть поодаль, на траве.

Неожиданно шум стал стихать, а затем прекратился вовсе. Нанесколько секунд установилась абсолютная тишина, нарушаемая только веселымпением птиц и жужжанием каких-то насекомых. Это была реакция на появлениечеловека в черном костюме, черных лакированных ботинках и черной шляпе сбольшими висящими полями. На самом кончике носа черного человека сидели черныеже солнцезащитные очки, не закрывающие глаз. Глазами тип в черном рыскалвокруг, видно, выбирая себе место. Озадаченная публика в купальниках и плавкахчуть подалась в стороны, и мужчина проследовал по песку прямиком к реке, огибаястоящих и лежащих у него на дороге. Подойдя к самой воде, он поболтал в нейлакированным носком, словно хотел попробовать, не холодна ли. Затем повернулсялицом к присутствующим, которые потихоньку стали приходить в себя, и неожиданнозвучным, сильным голосом произнес:

— Прольется огненный дождь!

Люди, которые стояли поближе, шарахнулись от него, акакая-то маленькая девочка бросилась к маме с криком: «Дядя злой!»

Лежащий на широком банном полотенце молодой человек с наглымлицом процедил:

— Это что еще за чучело?

Его хорошенькая подруга, на которой была только нижняя частькупальника, зашикала на него:

— Это Кукуба, предсказатель! Молчи лучше! Он к людямвышел прорицать!

Прорицатель между тем сделал два шага вперед, протянул рукуи сказал:

— Падет раскаленное ядро, прилетевшее из недрВселенной! Будут большие беды и большие разрушения!

Пристально глянув на подавленно молчащих людей, он зачем-топогрозил им пальцем и величественно двинулся обратно.

— И часто он вот так? — поинтересовался кто-то изновых жителей коттеджного поселка.

— Где-то раз в неделю пророчества выдает, —ответила худенькая брюнетка, отстроившаяся еще в прошлом году и считавшаясяздесь старожилом. — Вот так придет куда-нибудь, где народу побольше — вмагазин или там к деревенскому колодцу — и выдает свои прогнозы. Как в маепоявился— так и начал.

— Юродивый? — жалостливо спросила пожилая тетка,приехавшая к дочери и зятю проведать внуков.

— Ага, как же, — ядовито сказал поджарый седоватыйдядя в роскошных плавках. — Вон домину себе отгрохал — пол-лимона вложил,не меньше.

— Только последнее время у него предсказания какие-тооднообразные — все что-то падает с небес, огонь и тому подобное, —поддержала разговор женщина в шезлонге и с вязаньем в руках, — мы соседи сним. Как-то с мужем зашли — познакомиться, поговорить, а он как понес: «Здесьвершатся большие дела, здесь центр грядущих великих событий!» Муж ему говорит —если все так, зачем же вы дом здесь построили? А он ему — вот потому ипостроил. Хочу быть рядом, когда все произойдет. Мы ему: «Что — все?» А онопять — огненный дождь, каменное ядро из глубин…

— Но он не сумасшедший, как вы думаете? — сноваспросила пожилая тетка.

— У сумасшедших не бывает таких денег, —справедливо заметил парень с наглым лицом и, обернувшись к своей подруге,сказал:

— Пойду искупнусь, пока огненный дождь не начался!

Лайма, дозором обходившая окрестности, в первый раз увиделаколдуна живьем. До сих пор ей только рассказывали про этого предприимчивогочеловека. Конечно, она даже и представить не могла, что он выглядит стольимпозантно.

— Э-э-э, простите, — рискнула она обратиться кнему. — Мне бы хотелось узнать о, так сказать, побудительном мотиве вашегопророчества. Почему именно «огненный дождь»? Вы это сами… предсказали? Илисоветовались с западными коллегами?

— Я просто так, на улицах, объяснений не раздаю. Ятолько оповещаю, — важно сказал Кукуба. — Если вам нужныдополнительные сведения — милости прошу ко мне. Приемные часы указаны врасписании на двери дома. Расценки тоже.

«Что-то не верится, чтобы Лейтер мог быть связан с такимжучилой, — подумала Лайма. — Его самопальная школа астрологии моглабы служить прикрытием для игроков в покер — максимум». Просто рок какой-то, чтопо поводу и без повода всплывает в Богодуховке эта космическая тематика.Говорят, нет дыма без огня. Огня они пока не нашли, зато дыма столько, что ужедышать нечем.

Проснувшись и поглядев на часы. Лайма подскочила как ужаленная.Вечеринка у Гракова! Надо не только успеть привести себя в порядок, но ивыработать стратегию поведения. Тактику можно менять прямо на ходу, сообразуясьс обстоятельствами, но основную линию следует наметить сразу. На кого направитьсвое внимание? На Гракова? Или на Сашу? А может быть, на Бабушкина? Илипостараться наладить контакт с теми, кого она еще ни разу не видела?

Первым делом Лайма отправилась в душ, постояла под горячимиструями, а потом облилась холодной водой. Когда она вышла из ванной комнаты сполотенцем на голове, в дверь постучали.

— Тук-тук! — сказала Венера сладкимголоском. — Извини, но я прошла через калитку Анисимова, он был в саду.

— Этот тип никогда не спит, — проворчалаЛайма. — Заходи, дорогая, налить тебе кофе?

— А где Альберт? — тотчас спросила Венера. —Я принесла ему пирожки.

— Вот спасибо, он так обрадуется! Дети, старики и психиобычно очень любят пирожки. Я сейчас его позову. Альберт! — крикнулаЛайма, открыв дверь в подвал. — Венера пришла тебя навестить.

Если она думала, что «Альберт» не придет, то сильноошиблась. Через пару минут «племянник сестры ее покойного мужа» взлетел поступенькам. Улыбка у него была абсолютно бессмысленной, и Лайма не поняла, толи Корнеев так хорошо играет, то ли в присутствии Венеры у него действительноотказывают мозги.