Без пяти семь Медведь поднимался по широкой лестнице натретий этаж старого московского особняка. Не то чтобы он ждал чуда от этоговизита, но некоторые надежды на него возлагал. Хотя бы в части определениядальнейшего направления поисков.

Профессор оказался крепким седым мужиком лет под шестьдесят.Он извинился перед гостем за беспорядок в квартире и провел его на кухню. Тамуже все было готово для разговора и чаепития.

— Кофе не предлагаю, на ночь вредно, — категоричнозаявил хозяин.

Медведь не возражал, главным для него был комментарийАбакумова. Иван попросил профессора рассказать ему все, что тому было известноо Дурном озере. Абакумов долго шелестел какими-то книгами, атласами, мудренымикартами, какими-то тетрадками, видимо — дневниками, исписанными от руки синимивыцветшими чернилами.

Медведь терпеливо ждал.

— Знаете, — задумчиво произнес Абакумов, —ничего загадочного, как, впрочем, ничего сверхъестественного там нет. Озероприсутствует, значится, учтено. Однако его исследованиями никто профессиональноне занимался. Это, знаете ли, большая редкость сегодня.

— Что значит профессионально?

— Измерения, анализы и так далее. В общем, точной,официальной картины, что же представляет собой Дурное озеро, не имеется.

— Почему так случилось?

— Было предпринято две попытки произвести комплексгидрогеологических работ на озере. Одна в июне 1941 года. Три специалистапоехали туда и не вернулись. Их ждали несколько дней, а потом объявили врозыск. Но началась война, не до того стало. А после войны искать вроде как ипоздно уже. Другая попытка была в восьмидесятом. Но случилась трагедия — двачеловека утонули в озере, после этого работы прекратили. Действительно,странно. — Абакумов о чем-то задумался.

— И часто у вас бывает вот так: люди гибнут, места неисследованы до сегодняшнего дня? — поинтересовался Медведь.

— В том и дело, что я даже не припомню такого. Одновремя к нам очень настойчиво обращались власти района с просьбой разобраться сэтим озером — о нем какие-то уже легенды и сказки стали слагать. Так что тамсейчас?

Медведь пересказал все, что ему удалось услышать про Дурноеозеро от Ивана Ивановича, и выложил на стол фотографии, которые тот дал ему.

— Круглое, говорите? — задумчиво протянулпрофессор, внимательно разглядывая фотографии. Потом хлопнул себя широкойладонью по коленке и воскликнул:

— Кажется, понял!

— Что поняли?

— Это не озеро.

— Как не озеро? — Иван подумал, что его собеседникшутит.

— Извините, я просто должен вам все объяснить, а некидаться словами. Конечно, сегодня это озеро. Но, если я правильно все понял иразглядел, это не естественно образовавшееся озеро, а огромная метеоритнаяворонка, заполненная водой.

Тут Медведь по-настоящему разволновался. Это был совершенноиной поворот дела. Тут уже и Лейтер был объясним, и НАСА.

— Скажите, а вы уверены, что это озеро — метеоритная воронка?

— Ну, скажем так, процентов на семьдесят.

— А как вы это определили?

— По внешнему виду, по тому, что вам краевед рассказал.Тут есть все признаки — идеальная форма, вот эта ровная линия берега. Потом,видите, вот здесь — насыпь земляная как будто валом окантовывает по кругу всеозеро. Да и опять же — глубина сразу, и дна не достать. Если это действительнометеорит, то весьма немалый. Но все это, конечно, надо еще проверять. Вернусь сАлтая — попрошусь сюда.

— А насчет чудес, это как?

— Вы знаете, такие места и впрямь не очень обычные.Конечно, никаких русалок и динозавров там нет, но то, что бывают некиеаномалии, — это известно. Мне приходилось бывать на таком вот озере вСибири — там и правда что-то происходило с самочувствием. Многие жаловались —голова кружилась, настроение подавленное, кое-кого, извините, тошнило. В такомсостоянии слабым людям недалеко и до галлюцинаций. Не только русалки — черт срогами померещиться может. Знаете что, — обрадованно сказалАбакумов. — Я сейчас передам вас по инстанции — одному моему хорошемузнакомому, который занимается как раз проблемами метеоритов. Он вам все лучшеобъяснит, много интересного расскажет. Может, вам удастся договориться осовместной работе на этом Дурном озере — вот ему подарок будет! Такие местанаперечет.

У Ивана голова шла кругом. Уж ночь приближалась, а он всеслушал нескончаемый монолог Виктора Федоровича Крымова, крупного ученого,специалиста по метеоритам, к которому он попал сразу же после звонка Абакумова,благо жили они неподалеку друг от друга.

— Это же сенсация! Вы не представляете, до чего этоважно — выяснить происхождение озера. Ведь может статься, что это ближайший кстолице метеоритный кратер!

Крымов долго любовался фотографиями, соглашаясь с Абакумовымв том, что велика вероятность именно метеоритного происхождения озера.

— В Подмосковье много круглых озер, но такой выраженнойметеоритной природы я еще не встречал! Как же это так? Почему никто не обратилна него внимания? Вы не специалист? Писатель. Понятно. А знаете, что такоеметеориты? По школьной программе не помните? Это такие каменные и железныетела, осколки астероидов и комет, которые падают на нашу планету из космоса. Аточнее — из межпланетного пространства. Наука, которая изучает их, называетсяметеоритикой.

Виктор Федорович расхаживал по комнате и вдохновенноисторгал на голову пытающегося протестующе попискивать гостя все новые и новыезнания:

— Метеоритика зародилась в начала девятнадцатого века,когда были открыты родительские тела метеоритов — астероиды. Но развивалась онасовершенно независимо. Метеориты изучались геологами, металлургами иминералогами, а вот астероиды — астрономами, преимущественно небеснымимеханиками. Согласитесь — абсурднейшая ситуация! — воззвал он кМедведю. — Две разные науки исследуют одни и те же объекты, а-между нимипрактически не возникает никаких точек соприкосновения, не происходит обменадостижениями! Но здесь нам пришла на помощь космонавтика, которая не тольковывела эти взаимоотношения на новый качественный уровень, но и дала новыйимпульс их развитию.

Крымов прокашлялся, строго посмотрел на притихшего Ивана —оценил ли тот исторический прорыв, — и продолжил:

— Астероиды — это, предположительно, планетозимали,сформировавшиеся на границе горячей и холодной зон. Существует три группыастероидов: темные, светлые и металлические. Химический состав астероидов схожс химическим составом метеоритов. Вот кометы — те имеют более сложный состав,так как состоят из нескольких частей: ядра, головы и хвосты. О химическомсоставе метеоритов можно судить по тем из них, что попали в руки ученых. Ихпринято делить на три класса: каменные, каменно-металлические и металлические.