— В самое ближайшее время необходимо выяснить, что этоза озеро такое, — инструктировала Ивана Лайма. — Там явно что-топроисходит, но что и почему — непонятно. Только аккуратно, не привлекая лишнеговнимания. Главное — не создать ажиотаж вокруг темы и не породить новых слухов.И без того как-то тревожно.

— А старых много? — спросил заинтригованныйМедведь. — О чем судачат аборигены?

— Аборигены несут всякую ахинею — про трехметровых щук,русалок, которых видели какие-то пионеры перед войной, про скот, которыйпропадает у озера, потому что там водится динозавр, и так далее. Еще что-то проживую и мертвую воду и чудодейственные лечебные свойства данного водоема. Нотам никто не купается, обходят его стороной. Однако есть, похоже, любителипошарить в тех местах. Лазают по берегам, потом рассказывают всякую ерунду. Вобщем, Иван, действуй по обстановке, но осторожно. Попробуй найти специалистов— ну, кто этими проблемами занимается, только серьезно. Не знаю, как ониназываются. Вдруг что-то интересное всплывет.

Для начала Медведь решил до конца исчерпать тему своегописательства и напросился на встречу с одним из основателей районногокраеведческого музея. Это был милый старикан, с совершенно замечательным именемИван Иванович. Он действительно своими руками создавал экспозицию, котораятеперь составляет гордость не только района, но и всего Подмосковья.

— Ну что, тезка, книжку пишете? — уточнил он,когда церемония личного знакомства была завершена. — У нас тут прекрасныеархивы (Медведь вздрогнул), есть весьма любопытные документы, которые вы ненайдете в Москве.

Иван вежливо поблагодарил, но начал с главного вопроса:

— Знаете, у меня на самом деле уже собрано множествоисторических материалов о районе. Однако сейчас я занимаюсь проблемами, прямоскажем, неоднозначными. Точнее — необычными явлениями, непровереннымигипотезами, слухами. Это составит отдельную главу в моей книге.

— Вас интересует что-то конкретное?

— Несколько аспектов. Вот, например, Дурное озеро.Скажите, а что необычного в нем?

Иван Иванович оживился:

— Наслушались наших бабушек? Про утопленников, нежитьвсякую вам рассказывали?

— Про русалок, динозавров и трехметровых щук ичудодейственные свойства воды, — улыбнулся Медведь.

— Ну, это еще не все. — Иван Иванович принялсяперечислять: — Про то, что у озера не одно дно, а несколько, слышали?

— Нет, — покачал головой Медведь.

— А про то, что водолазы, которые озеро приезжалиисследовать, пропали? А про город на дне озера с церквами и лабазами? Вижу, чтонет. Тогда слушайте…

Удивительное повествование длилось около часа. Медведь,словно очнувшийся от грез, не сразу и понял, что рассказ закончен. ИванИванович ждал, как отреагирует гость.

— Поразительно, — искренне восхитилсяМедведь. — Но скажите, пожалуйста, если все это фантазии, то почему они вообщевозникают? Наверное, какие-то причины есть?

— Причины? — краевед задумался. — Местоглухое, отдаленное. Там и при солнышке неуютно, а в сумерки да в плохуюпогоду…— Он махнул рукой. — Что-то послышалось, померещилось. Я сам тудаходил неоднократно — интересно все-таки. Вы там были? — неожиданно спросилон.

— Не успел, но собирался.

— Сходите, там любопытно.

— В каком смысле?

— Во всех. Знаете, ведь озеро это какой-то поразительноправильной геометрической формы. Если бы местные жители не были такими пугливымии суеверными, они должны были назвать его не Дурное, а Круглое. Другого такогоне то что в нашем районе, думаю, и в соседних областях не найти.

— Его что, люди выкопали?

— За минувшие четыреста-пятьсот лет таких сведений неимеется. Скажите — зачем в лесу, среди болот, рыть водоем? Если бы рядом сусадьбой, с деревней — тогда другое дело. А в непроходимой чаще…

— Но тропинку ведь туда протоптали.

— Конечно. За грибами, ягодами, за дровами ходили.Охотники опять же… Туда ведь, если по прямой, от Богодуховки не так и далеко.

— А чем еще озеро необычно? — снова вернулся ктеме Медведь.

— Знаете, там как будто нет берегов. То есть — прямо откромки леса такой аккуратный земляной вал, по всей окружности. И сразу — вода.Дна там нет, глубина от самой кромки.

— И сколько?

— Не знаю, я не мерил.

— А тот, кто мерил, пропадал без вести?

— Вы имеете в виду историю с водолазами? Да, с ними неочень понятно. Это было в год Московской олимпиады. Приехали из институтаспециалисты, у них снаряжение специальное было: акваланги, приборы какие-то.Кто и почему их прислал — не знаю. Взяли с собой одного парня из местных — онмне все и рассказал потом. Ручаться, что все это правда, — не буду. Вобщем, один нырнул — и пропал. Послали другого — он первый раз вынырнул,сказал, что очень глубоко, дна он не видит, вода мутная, а напарника своего ненашел. Посовещались, хотели в деревню бежать, но потом он захотел еще раз нырнуть.И все, нет его. До вечера ждали. А потом велели местному парню молчать, а самиуехали. Через день вернулись с милицией. Милиция была московской. Парня этого всвидетели записали. Прочесали лес вокруг, но так — для проформы. Лес тамдремучий, а их всего человек пять, хоть и с собакой. Деревенских не привлекали,правда, спросили, не было ли чего подозрительного. Пытались баграми дно достать— не достали. Так и уехали. Этим, собственно, все и закончилось.

— Из какого института приезжали, не знаете?

— Не знаю.

— А парень тот?

— Он несколько лет назад спьяну угорел.

— Выходит, и спросить не у кого? — огорчилсяМедведь

— Выходит, — согласился Иван Иванович. — Ноэта история для книжки вряд ли подойдет. Впрочем, если будете все-таки писатьпро озеро — иллюстрации потребуются? Тогда поделюсь с вами, у меня естькрасивейшие виды. Чем еще я могу быть вам полезен?

Поблагодарив любезного краеведа. Медведь поехал в Москву.Что делать дальше, он в принципе представлял. Для начала ему требовалось найтипрофессионалов, которые занимаются изучением и оценкой реального состоянияводных ресурсов. Таким специалистом оказался профессор-гидрогеолог Абакумов. Нанего Медведь вышел после длительных консультаций с рядом московских вузов инаучно-исследовательских институтов.

— Вы меня, господин писатель, случайно застали, —раздался в трубке спокойный хрипловатый голое. — Я в Москве, как всегда,между двумя командировками, завтра утром улетаю на Алтай. Впрочем — милостипрошу сегодня вечером ко мне. Запишите адрес. Только мне надо подготовиться:как, вы говорите, называется озеро? Дурное? В Подмосковье? А район? Тихорецкий.Понятно. Я подниму свои справочники, а у вас случайно фотографий нет? Оченьхорошо, захватите. К семи часам жду.