Другие девчонки оказались умнее – одна сослалась набеременность, вторая сообщила, что имеет отчима-еврея, третья запела о крайнехилом здоровье… Только мне ничего достойного не пришло в голову.

Когда Иван Иванович ласково сообщил о головокружительныхперспективах, я растерянно молчала. И вдруг в голову стукнула гениальная мысль.Человек – существо странное, если у него что-то отнимать, ни за что не отдаст.А вот если наоборот?..

Сделав восторженное лицо жизнерадостной кретинки, язакричала:

– Очень хочу, просто мечтаю послужить Родине! И не надоничего, буду трудиться даром!

И ван Иванович тяжело вздохнул.

– А меня пошлют в тыл врага? – не успокаивалась я. –Пистолет с рацией дадут? Кстати, не умею прыгать с парашютом…

– Не надо, попробовал вставить слово Иван Иванович.

– Как же? – изумилась я. – Во всех книжках про шпионовпишут, как разведчика ночью выбрасывают в темный лес. Кстати, боюсь лягушек, дообморока.

– Такого вам никто не предлагает, – процедил кагэбэшник,разом погасив улыбку.

– Жаль, – пригорюнилась я, – вот приятели удивятся, когдаузнают, где работаю.

– Вот что, – стукнул Иван Иванович кулаком по столу, –считайте, что никакого разговора не было.

– Как же так? Очень хочу служить Родине…

– Идите, идите, Васильева, – велел Иван Иванович, – мыподумаем о вашей кандидатуре.

Но больше меня никуда не вызывали. И вот теперь выясняется,что Зойка согласилась. Хотя ничего удивительного. В аспирантуру она, несмотряна сплошные пятерки, так и не попала, а возвращаться домой явно не хотела.

– Зойка и «Желтуху» придумала, – вздохнул Никита, – мы вначале девяностых на волне демократии зарегистрировались. Это уже потом ееагентство оформилось. Мы давно перестали вместе спать, но работать продолжали впаре, хотя постороннему человеку было трудно связать в один узелимиджмейкерское агентство и бульварную газетку.

Схема оказалась проста и сулила Павлову с Лазаревой неплохиебарыши. Героями материалов «Желтухи» становились самые разные люди – актеры,писатели, телезвезды, банкиры, политики. Словом, те, кто на виду.

Какой только грязи не лили на них со страниц бульварнойгазетенки! Незаконнорожденные дети, любовницы, махинации с квартирами, скандалыс супругами, пьянство и стычки с органами власти… Но вот чудо! Многиепредставители творческой интеллигенции, люди шоу-бизнеса иногда звонили Никитеи после ничего не значащего разговора об общих знакомых вскользь, как быневзначай, осведомлялись:

– Никитушка, мой рейтинг, что ли, упал? Отчего это «Желтуха»больше не поминает?

Павлов заверял, что все о`кей, и публиковал очереднойпоносный разворот. В редакции держали целый штат пронырливыхфотокорреспондентов и наглых до невозможности репортеров. Из номера в номерперекочевывала «шапка»: «Если обладаете интересной информацией – приходите! Вамденьги – нам сведения».

О чем только не рассказывали люди, польстившиеся на гонорар!Двухголовая курица, родившаяся у соседки; мужик, умеющий доставать пальцамииголку из пивной бутылки, инопланетяне, похитившие женщину, привидение,зарезавшее бабушку, – все шло в дело и рано или поздно появлялось на страницах.Журналисты «Желтухи» прослушивали волну милиции и подчас оказывались на местепроисшествия раньше сотрудников правоохранительных органов…

Но был и совсем тоненький ручеек, можно сказать прерывистаяструйка, другой, тайной информации. В нашей стране есть люди, предпочитающиеоставаться в тени, те, кто по долгу службы обязан быть чистым, не измазанным.Для таких индивидуумов появление «жареных» фактов смерти подобно. Получив всвое распоряжение некие сведения, которые могли сильно подпортить карьеру,например, какому-нибудь политику, Никита связывался с «объектом».

Далее события, как правило, развивались по одному сценарию.Заплатив внушительную сумму приятными зелеными бумажками, клиент получал вконфиденциальной обстановке письма, негативы или видеозаписи. И основной свойдоход Зоя с Никитой черпали из этого зловонного колодца.

– Такого жадного человека свет не видывал, – рассказывалНикитка, – если объект отказывался платить, она непременно требовалаопубликовать все. Даже я иногда не хотел. Помнишь скандал с Егоровичем?

Я кивнула. Егорович Сергей Филиппович, один из замминистров,лишился своей должности после публикации в этой газетенке. Его обвинили виспользовании служебных средств на личные нужды. Дочь Егоровича Катя сталанаркоманкой, и отчаявшийся отец отправил ее за госсчет в Швейцарию, в клиникувсемирно известного нарколога доктора Фазера. Особая пикантность состояла втом, что Кате оформили визу, как одной из жертв террористических взрывов вМоскве, которой якобы требовалась срочная помощь. Возмущенная общественностьзагудела, сообщение принялись обмусоливать другие издания.

– Честно говоря, мне жаль Егоровича, – вздохнул Никита, –предложил Зойке оставить мужика в покое. Там была настоящая семейная драма –мать погибла в катастрофе, а девка подсела. Для нее клиника Фазера – последнийшанс. Кстати, Катя все равно умерла, и Швейцария не помогла. Ну зачем такогомужика добивать? Но Зойка страшно разозлилась, что Сергей Филиппович намплатить отказался, и настояла. А Егорович возьми и застрелись потом. Думаешь,она переживала? Да ничуть!

– Послушай, Кит, она знала, кто убил Клюкина? Может,Лазареву придавил один из недовольных клиентов, и Ванька тут ни при чем?

Редактор вновь сыпанул в рот пилюли.

– Видишь ли, Зоя отлично зарабатывала в своем агентстве. Унее талант склочницы, а там это очень к месту пришлось! Да и на протяженииполугода у нас не было таких объектов. Последний – Егорович, но там и мститьнекому, все давным-давно покойники. А Клюкин…

Он замолчал и уставился в окно, где, несмотря на вечернийчас, ласково играло апрельское солнце.

– Что Клюкин? – поторопила я его.

– Слушай, – ожил Павлов, – ты любишь деньги?

Я только вздохнула, сейчас начнет склонять к сотрудничествуи предлагать отличное вознаграждение.

Но Никитка не успел продолжить. Дверь кабинета с грохотомраспахнулась, и на пороге возникла рослая черноволосая девушка, одетая самымнепостижимым образом.