Само собой разумеется, я не мог позволить себевлюбиться. Была женщина, которая меня любила, которая меня дополняла, котораяделила со мной мгновения горести, часы радости.

Все, что происходило в Сибиу, было лишьдорожным приключением: так бывало со мной и раньше, когда я уезжал. Люди,выходя за пределы своего привычного мира, когда все предрассудки и препоныостаются позади, испытывают тягу к новым, острым ощущениям.

Сразу же по возвращении в Англию я заявил, чтоснимать документальный фильм о графе Дракуле как об исторической личности – этополнейшая чушь, построенная на том, что некий полоумный ирландец сумел создатьомер­зительный образ Трансильвании – красивейшего уголка планеты. Слова мои нив малейшей степени не могли понравиться продюсерам, но мне в ту пору уже небыло никакого дела до их мнения – с телевидения я сразу же ушел и поступилработать в одну из крупнейших в мире газет.

И вскоре понял, что хочу снова увидеться сАфиной.

Позвонил, предложил встретиться. Онасогласилась, сказав, что хочет поводить меня по Лондону.

…Мы садимся в первый же автобус, которыйподходит к остановке, и не спрашиваем, по какому маршруту он движется. Выбираемнаугад какую-то женщину и договариваемся, что выйдем там же, где она. И вотоказываемся в Темпле, проходим мимо нищего, который просит у нас милостыни. Номы не подаем и идем дальше, слыша, как он поносит нас, и сознавая, что это –всего лишь способ общения.

Мы увидели, как кто-то пытается сломатьтелефонную будку; я хотел позвать полицию, но Афина не позволила: быть может,этот «кто-то» только что порвал со своей возлюбленной и нуждается в том, чтобывыплеснуть переполняющие его чувства. А быть может, ему не с кем перемолвитьсясловом и он не желает терпеть унижения, слушая, как другие звонят, чтобыпоговорить о делах или о любви.

Потом она приказала мне закрыть глаза и точноописать нашу одежду. К моему удивлению, я сумел верно назвать лишь несколькодеталей.

Потом спросила, что лежит на моем письменномстоле.

– Груда бумаг, которые мне лень разложить попорядку.

– А тебе не приходило в голову, что эти бумаги– живые, что они что-то чувствуют, о чем-то просят и что-то хотят рассказать?Мне кажется, ты не уделяешь жизни внимания, которого она заслуживает.

Я пообещал, что, когда завтра приду вредакцию, огляжу все, что находится в моем кабинете.

Супруги-иностранцы с развернутой картой вруках спрашивают, как пройти к такому-то памятнику. Афина объясняет – оченьчетко и подробно, но…

– Да ты же послала их в противоположнуюсторону!

– Это не имеет ни малейшего значения. Онизаблудятся – и это наилучший способ найти что-нибудь интересное. Постарайсясделать усилие и заполнить свою жизнь хоть малой толикой фантазии. У нас надголовами – небо, и человечество, рассматривая его на протяжении тысячелетий,дало ему множество разумных объяснений. Забудь все, что ты знаешь о звездах, итогда они снова превратятся в ангелов, или в детей, станут тем, во что тебехочется верить в данную минуту. И, знаешь, это не сделает тебя глупей, чем тыесть. Это всего лишь игра, но она способна сделать твою жизнь богаче.

Наутро, придя в редакцию, я тщательно разложилкаждую бумажку, словно это было послание, адресованное мне лично, а непредставляемому мною учреждению. В полдень поговорил с секретарем редакции ипредложил написать очерк о Богине, которой поклоняются цыгане. Идею одобрили, именя командировали в «цыганскую Мекку» – в Сент-Мари-де-ла-Мер.

Звучит невероятно, но Афина не выразила нималейшего желания отправиться вместе со мной. Сообщила, что ее друг – тот самыйлиповый полицейский, которым она прикрывалась, чтобы держать меня нарасстоянии, – будет не очень-то доволен, если узнает, что она уехала с другиммужчиной.

– Но ведь ты обещала матери отвезти святойюбку!

– Обещала, но в том случае, если мне будет подороге. Но городок – совсем в другой стороне. Когда-нибудь буду ехать мимо итогда исполню этот обет.

В следующее воскресенье ей надо быловозвращаться в Дубай, и потому она с сыном отправилась в Шотландию, чтобыповидать ту женщину, которую мы видели в ресторане бухарестского отеля. Я-тоникакой женщины не помнил и решил, что она – такой же плод ее воображения, каки возлюбленный из Скотланд-Ярда. Отговорка, не более того. Однако настаивать нестал, хоть и почувствовал укол ревности – она предпочла мне другого человека.

Меня самого удивило это чувство. И я подумал,что, если придется лететь на Ближний Восток писать статью о том буменедвижимости, про который рассказали мне ребята из экономического отдела, язасяду за книги и изучу все, что касается земли, промышленности, нефти,политики, – если это поможет мне сблизиться с Афиной.

А статья про Сент-Мари-де-ла-Мер получиласьпрекрасная. По легенде святая Сара была цыганкой и жила в маленьком приморскомгородке, когда вместе с теми, кто бежал от преследований римлян, появилась тамтетка Иисуса, Мария-Саломея. Сара помогла им, а потом обратилась вхристианство.

Мне удалось побывать на празднестве и увидеть,как мощи обеих женщин, похороненных под алтарем, были извлечены из раки иподняты над пестрой, яркой, шумной многолюдной толпой, прибывшей сюда со всейЕвропы. Затем статую Сары, обернутую красивыми покрывалами, вынесли из еесвятилища рядом с церковью – Ватикан ведь так никогда и не канонизировал ее – ипо улочкам, засыпанным розами, доставили на берег моря. Четверо цыган в своихтрадиционных костюмах помещают реликвии в украшенную цветами лодку, входят в воду,повторяя сцену появления беглецов и их встречу с Сарой. Затем гремит музыка,звучат песни, храбрецы демонстрируют свою удаль перед быком.

Местный историк Антуан Локадур сообщил мнеинтереснейшие сведения о Женском Божестве. Я отправил в Дубай две страницы,написанные для туристического раздела нашей газеты. В ответ получил краткое иучтивое письмо, где, кроме благодарности за внимание, не было ничего.

Что ж, по крайней мере, подтвердилось, чтоадрес верен.

Cару нетрудно идентифицировать как одну измногочисленных Черных Приснодев, встречающихся в мире. Сара-Кали, согласнопреданию, происходила из знатного рода и владела тайнами мира. Насколько японимаю, она является одним из многих воплощений Великой Матери, или БогиниТворения.