– А твоя просьба о встрече… – Игорь выдержал нужную паузу. – Она не связана каким-нибудь боком с этим твоим расследованием?

– Связана, – подтвердил я. – Но косвенно…

– Понял. Ладно, жди… А может, пойдешь все же к нам в опера? Могу за тебя словечко замолвить. Чего такой талант пропадает, а?

– Вот когда выгонят с телевидения, тогда я сразу к вам.

Чего я никак не ждал, так это звонка от Ирины. Только-только закончил говорить с Игорем, как позвонила она:

– Привет. Это я.

– Привет, – ответил я. – Это ты, точно.

– Ты пропал, не звонишь…

– А должен был?

– Ну это тебе решать, что ты должен, а что нет, – заметила она.

– Вот именно, мне, – сказал я и замер. Сейчас она бросит трубку, и на наших с ней отношениях будет поставлена жирная точка. Да и были ли они, отношения?

Но Ирина просто молчала. Очевидно, она тоже понимала, что, положи она сейчас трубку, это будет означать конец всему тому, что так и не успело начаться…

– Ну что ты злишься? – первой нарушила она обоюдное молчание.

– Я не злюсь, – ответил я.

– Злишься. Это оттого, что я с тобой в прошлый раз холодно поговорила? Ну так и ты со мной был не слишком ласков, помнишь? – Я молчал, и ей пришлось продолжить: – Не хочешь повидаться? Может, придешь ко мне?

– Когда? – спросил я, и мелкие мурашки пробежали у меня по телу.

– Сейчас, – просто сказала Ирина. – Мамы нет и сегодня не будет. Мы могли бы… поужинать вместе и устроить романтический вечер…

– Сейчас не могу, – проклиная себя и все на свете (дурак, дурак!), был вынужден ответить я. – У меня через час назначена важная встреча, я сам о ней просил и не прийти на нее не могу…

Снова повисло долгое молчание. На этот раз какое-то гнетущее, что ли…

– А отменить эту твою встречу как-нибудь нельзя? – осторожно спросила Ирина.

– Нет. От этой встречи слишком многое зависит.

– И то, что зависит от этой твоей встречи, важнее меня? – уже с явной обидой проговорила она. – А ты знаешь, что после твоего отказа я тебе больше никогда не позвоню? Никогда, слышишь? И не отвечу на твой звонок. Если он, конечно, случится…

– Может, мы увидимся позже, когда я улажу свои дела? – ухватился я за соломинку, как утопающий. – Я не могу бросить их на полпути, понимаешь? Это очень важно…

– Понимаю. И вот что я тебе отвечу: забудь мой номер телефона. А лучше сотри. Я, например, сейчас твой сотру.

– Ирина!

– Все! – В ее голосе послышались слезы. – Я тебя больше не знаю!

– Ирина-а…

Гудки.

Конец! Потерял я девушку. Прекрасную, умную, красивую девушку, с которой я хотел бы быть, наверное, больше всего на свете.

Если б вы знали, как жалко…

– Что лицо у тебя кислое? С девушкой, что ли, поругался?

Я уныло посмотрел на Игоря. Майора полиции Игоря Семеновича Голохвастова. Ну, в самую точку попал! Опера – они зрят прямо в корень…

– Говори, что за дельце у тебя ко мне, – сказал он, когда мы вышли из здания телекомпании.

– Да простое дельце, – решил я малость потянуть время. – Выеденного яйца не стоит.

– Это мне начинает не нравиться, – осторожно произнес Игорь. – Опять что-то противозаконное?

– Да нет, что ты. Я что, гад какой, подставлять тебя. Так, небольшое дельце. Ну, может, немножко и незаконное, но совсем чуть, – притворно мялся я.

– Ладно, говори, – усмехнулся Игорь. – Не тяни кота за…

– Это, в общем, даже и не дельце, а просьба. Крохотная… Малюсенькая совсем. Вот такая. – Я приблизил большой палец к указательному и показал просьбу, которая, судя по расстоянию между пальцами, и правда, выглядела малюсенькой. Миллиметра три…

– Да говори уже! – криво усмехнулся Игорь.

– А поклянись, что ее исполнишь, – потребовал я.

– Чего? – Брови Игоря снова поползли вверх. – Что за детский сад?

– Ну, ладно, что ты, – поканючил я. – Скажи, что исполнишь мою просьбу, и все.

– Не скажу, – ответил Игорь. – Говори так…

– Не скажешь, но исполнишь, верно? – Я хитро улыбнулся, показывая всем своим видом, что понял Игоря именно так.

– Слушай, Старый, ты меня замучил уже. Стоило ехать через весь город, чтобы выслушивать здесь твои… бредни.

– Ну, ладно, скажу, коль ты так настаиваешь. Я… В общем, мне пушка нужна.

– Что?!

– Волына мне нужна, ствол, пистолет, – сказал я и, вытянув указательный палец, стал стрелять из воображаемого пистолета.

– Ты что, охренел? – посмотрел на меня как на придурка Игорь.

– Нет, – ответил я. – Просто мне очень нужен пистолет. Ну позарез…

– Зачем? – строго спросил майор полиции Игорь Семенович Голохвастов. – Грохнуть, что ли, кого-то хочешь?

– Хочу пугануть кое-кого, – небрежно ответил я. И добавил уже на полном серьезе: – Ну, поверь, Игорь, мне очень надо. Для дела. Для хорошего и благородного дела…

– Даже если для хорошего дела – не дам! – хмуро проговорил Игорь. – Это уже, Старый, ни в какие рамки не лезет. Сотрудник полиции дает гражданскому лицу пистолет, чтобы тот кое-кого пуганул! Ты что, хочешь, чтоб меня из органов поперли? Без права восстановления и пенсии?

– Ну, я же прошу тебя не свой «пистик» отдавать, – резонно, как мне казалось, возразил я.

– А чей? – спросил Игорь. – У Аркашки взять на время?

– Нет, не у Аркашки. Из сейфа.

– Какого еще такого сейфа? – сделал недоуменный вид Игорь.

– Своего, – ответил я. – Там наверняка завалялся один, а то и парочка «пистиков», которые ты отобрал у преступников при задержании и не сдал. На всякий случай.

– Ну, знаешь…

– Ты эти стволы пробил, они оказались, как у вас говорят, «чистые» и ты решил попридержать их у себя – вдруг как-нибудь пригодятся. Так вот: это тот самый случай…

– Сволочь ты! – резюмировал все сказанное Игорь. – Но задатки оперативника у тебя определенно есть.

– Спасибо, я знаю. И я не сволочь. Поскольку, если даже меня с твоим пистолетом возьмут за руку, я скажу, что нашел его. На стройке. Зашел как-то вечером на стройку – ну, приперло меня по большой нужде, – случайно увидел его и взял. Ведь оружие притягивает мужчин. А я – мужчина… Хотел тотчас отнести его в полицию, но время было уже позднее, к тому же у меня сильно болел живот. И я решил отложить свой визит в полицию до следующего дня.

– Такая башка пропадает!

– Тебя я не выдам ни под каким предлогом, можешь не бояться. Но, думаю, никто меня за руку не схватит. Некому будет там хватать. А когда все закончится, я тебе твой «пистик» тотчас и верну…