– Откуда ты все это знаешь? – Володька Коробов, кажется, был здорово изумлен моей осведомленностью. – Тебе что, кто-то из наших сливает информацию? Колись!

– Кроме тебя, никто не сливает, – жестко заявил я.

– Ну, знаешь… – рассердился Коробов, немного помолчал, потом нерешительно как-то спросил: – А что тебе в нашей версии не нравится? Так тоже бывает. Ревность – штука злая и очень коварная. Ведь Рудольф Фокин собирался жениться на некой Светлане…

– Это я тоже знаю, – сказал я.

– Так ты что, – догадался наконец Володька, ведешь собственное журналистское расследование по этому делу? Накопал чего, Старый?

– Это тоже закрытая информация, – официальным голосом объявил я Володьке. – Но я хочу сделать тебе подарок. Настоящий, а не тот, какой преподнес вам убийца Фокина, подставив вам в качестве убийцы бедную лаборантку Зою. Хочешь получить от меня такой подарок, следователь?

– Ты знаешь, кто настоящий убийца? – спросил Володька.

– Знаю.

– И у тебя есть доказательства? – последовал новый вопрос.

– Пока нет, – ответил я. – Но завтра я их намерен добыть. Ну что, хочешь самостоятельно задержать убийцу доктора биологических наук Рудольфа Фокина и лаборантки Зои Калмыковой? И раскрыть тем самым это дело? После чего тебе и почести, и лавры, и премия… Которую мы с тобой дружненько пропьем вместе. Что-то в «Мечте» мы долго с тобой не были, не находишь? Сейчас там рыбку стали хорошую готовить.

– А что ты потребуешь с меня взамен, кроме того, что премию мы пропьем вместе? – опасливо спросил Коробов.

– Ничего! – бодро ответил я.

– Как? Совсем ничего? – недоверчиво спросил Володька. – На бессребреника ты не похож.

– Совсем ничего, – заверил его я. – Мы же друзья?

– Друзья, – согласился следователь Главного следственного управления столицы.

– Вот… А друзья должны помогать друг другу, – напомнил я ему прописную истину. – Безвозмездно…

Володька немного помолчал.

– Ну, спасибо, – наконец произнес он, поверив в мою бескорыстность.

А зря. Поскольку вслед за этим я сказал ему:

– Да пока не за что. И помни: ты мне ничего не должен. Сейчас… А вот позже мне, возможно, понадобится от тебя услуга или помощь…

– Я так и знал! – воскликнул Володька. – Ты ничего не делаешь просто так.

– Неправда, – немедленно парировал я. – Я тебе за просто так отдал раскрытие двух убийств. Абсолютно ничего не требуя взамен. Пропить премию, так это ты сам мне предложил, никто тебя за язык не тянул. Ну разве что потом тебе придется помочь мне разик-другой, когда я тебя об этом попрошу. А может, этого никогда и не случится…

– Ага, как же, «не случится», – язвительно ответил Володька. – Еще как случится. Наверняка уже что-то мутишь в своей башке.

– Так это еще когда будет! Ну что, следак, принимаешь от меня подарок?

– Принимаю, – быстро ответил Володька. – Что я должен делать, босс?

– Ты должен приехать сейчас ко мне. Я тебе доложу свой план, а потом мы обсудим кое-какие детали.

– Слушаюсь, босс!

– Тогда – исполнять! – жестко приказал я.

– Есть, – коротко ответил Володька.

Знаете, а мне, оказывается, нравится командовать… И ведь получается!

Утро мое в этот день началось раньше обычного. Сначала мне позвонил Игорь и сказал, что через пятнадцать минут будет у меня. Потом позвонил Володька Коробов и сказал, что уже выехал ко мне.

Первым приехал Игорь.

– Служба доставки! – произнес он вместо приветствия, когда я открыл ему дверь.

– Привет, проходи, – отступил я, пропуская гостя в комнату.

– Времени у меня мало, так что, вот. – С этими словами Игорь полез во внутренний карман и достал пистолет. – Это «вальтер» образца одна тысяча девятьсот шестьдесят восьмого года. Калибр семь шестьдесят пять. Магазин рассчитан на семь патронов. Этот «вальтер» приспособлен для стрельбы холостыми патронами, так что никаких дополнительных насадок не нужно. Никто и не догадается, что ты будешь стрелять холостыми патронами. Красавец, правда? – Он повертел пистолетом у меня перед носом и сунул его мне в руку. – Пользоваться-то умеешь?

– Справлюсь, – ответил я, как отвечают знающие мужчины.

– Магазин полный, один патрон в стволе. Хватит тебе столько?

– Хватит, – коротко сказал я, ощущая приятную тяжесть в руке.

– Ну все, тогда я пошел. Не забудь вернуть «вальтер» после всего… А то мало ли, понравится игрушка. – Игорь снова внимательно посмотрел на меня и добавил: – Удачи тебе…

Через двадцать минут после ухода Игоря появился Володька.

– Привет.

– Привет, – пожал я его руку.

С Володькой приехал весьма внушительного вида товарищ, которого он представил Сан Санычем, или просто Саней…

– Аристарх, – в свою очередь, представился я, и моя ладонь утонула в лапище этого Сани. Да, не хотел бы я попасть в его объятия. Ну не в прямом смысле, а в смысле того, что я не хотел бы, чтоб Сан Саныч меня задерживал как преступника… – Хотя можно и Аристарх Африканыч.

Собственно, еще вчера вечером, когда Володька приезжал ко мне, мы с ним все обговорили. Кто чем занимается, где находится, что говорит и делает в нужный момент. Конечно, могли возникнуть некоторые нюансы, но мы обговорили и их, причем с применением теории вероятности и без таковой. Вроде бы все было предусмотрено.

– Ну что, давайте пройдемся еще раз, – предложил Володька.

И мы еще минут сорок обговаривали свои возможные действия с возникновением той или иной ситуации. Когда недоговоренного ничего не осталось, мы с минуту посидели молча.

– А твой Степа не подведет? – спросил Коробов, когда мы уже собрались ехать в Институт неврологии.

– Не должен, – ответил я. – Вчера он полдня тренировался помирать. Не Станиславский, конечно, но выглядело весьма убедительно. Когда увидел, сам чуть не заплакал.

– Хорошо, – подвел итог нашей встрече Володька. – Погнали.

В институт мы со Степой были пропущены без проволочек. Особого внимания на нас никто и не обращал. Похоже, примелькались мы тут со своей камерой. Сделались, так сказать, частью интерьера.

В лаборатории тоже все было по-прежнему. Бережная сидела за пультом. За стеклом незнакомый парень-лаборант прикреплял Алексею Петровичу проводочки с электродами. В уголке пристроился, по своему обыкновению, профессор Борис Георгиевич Базизян, и к самому началу тестирования вошел в лабораторию Сергей Артурович Сиразеев, наш главный фигурант. Он очень удивился, увидев меня в целости и сохранности.