– Вот вам.

– Спасибо. Это в самом деле очень приятно. Вы не сердитесьза мой визит?

– Напротив, – сказала миссис Оливер и, немного помолчав,добавила: – Вы такое милое дитя. До свидания. Будьте осторожны, дорогая.

– И с чего это я ей так сказала? – пробормотала миссисОливер, когда дверь за гостьей закрылась.

Она покачала головой, взъерошила волосы и вернулась к мудрымзаключениям Свена Хьерсона относительно смертоносной начинки из шалфея и лука.

Миссис Лорример вышла из дома на Харли-стрит.

Она постояла с минуту на крыльце, потом стала спускаться.

Вид у нее был несколько необычный – на ее лице была написанасуровая решимость и одновременно странная неуверенность. Она слегка сдвинулаброви, как бы сосредотачиваясь на какой-то всепоглощающей проблеме.

И тут она увидела на противоположной стороне Энн Мередит.

Энн стояла, пристально разглядывая большой многоквартирныйдом на самом углу.

Миссис Лорример некоторое время колебалась, потом перешла напротивоположную сторону.

– Здравствуйте, мисс Мередит!

Энн вздрогнула и обернулась.

– О, миссис Лорример, здравствуйте!

– Все еще в Лондоне? – спросила миссис Лорример.

– Нет, я только на сегодня приехала. Уладить кое-какиеюридические дела. – Она не переставала рассеянно оглядывать многоквартирныйдом.

– Что-нибудь случилось? – поинтересовалась миссис Лорример.

Энн вздрогнула.

– Случилось? – с виноватым видом переспросила она. – Нет,что же должно случиться?

– Вы так выглядите, будто о чем-то очень задумались.

– Нет. Хотя, в общем-то, да. Но ничего особенного, глупостивсякие. – Она слегка усмехнулась и продолжала: – Просто мне показалось, что явидела свою подругу, девушку, с которой мы вместе живем, будто бы она зашлатуда, и я подумала, не решила ли она навестить миссис Оливер.

– Так здесь живет миссис Оливер? А я и не знала.

– Да. Она заезжала к нам на днях повидаться, дала свой адреси приглашала к себе в гости. Интересно, зашла Рода или нет?

– Хотите выяснить?

– Нет, пожалуй, не стоит.

– Пойдемте со мной попьем чаю. Я знаю здесь одно местечконеподалеку.

– Благодарю вас, – нерешительно ответила Энн, принимаяприглашение.

Бок о бок они пошли по улице, свернули в боковую. Внебольшой булочной им подали чай с горячей сдобой.

Разговор у них не клеился, казалось, обе боялись нарушитьмолчание.

Энн вдруг спросила:

– Миссис Оливер к вам не заходила?

Миссис Лорример покачала головой.

– Ко мне никто не приходил, за исключением мсье Пуаро.

– Я не это имела в виду… – начала было Энн.

– Да? А я думала это, – сказала миссис Лорример.

Девушка подняла глаза – быстрый испуганный взгляд. Что-то влице миссис Лорример вроде бы успокоило ее.

– А у меня он не был, – медленно сказала она.

Наступила пауза.

– А инспектор Баттл приходил к вам? – поинтересовалась Энн.

– О да, как же, – ответила миссис Лорример.

– А о чем он вас расспрашивал? – неуверенно спросила Энн.

Миссис Лорример утомленно зевнула.

– Как обычно. По-моему, обыкновенный сбор сведений. При этомон был весьма любезен.

– Думаю, он со всеми беседовал.

– Конечно.

Опять наступила пауза.

– Миссис Лорример, как вы считаете, они когда-нибудьобнаружат, кто это сделал? – спросила Энн.

Глаза у нее были опущены в тарелку. Она не могла видетьстранного выражения глаз немолодой дамы, когда та смотрела на эту опущеннуюголову.

– Не знаю… – невозмутимо произнесла миссис Лорример.

– Это не очень… не очень хорошо, верно?

У миссис Лорример был тот же самый любопытствующе-испытующийи одновременно сочувствующий взгляд, когда она спросила:

– Сколько вам лет, мисс Мередит?

– Я… Мне?.. – Девушка запнулась. – Двадцать пять.

– А мне – шестьдесят три, – сказала миссис Лорример. – Увас-то еще вся жизнь впереди.

Энн вздрогнула.

– Меня может задавить автобус по дороге домой, – сказалаона.

– Да, это верно. А меня – нет, – произнесла она как-тостранно.

Энн ошеломленно взглянула на нее.

– Жизнь – нелегкое дело, – сказала миссис Лорример. –Узнаете, когда доживете до моих лет. Она требует неимоверного мужества ибольшого терпения. И в конце концов задаешься вопросом: «А стоило ли?..»

– О, не надо, – запротестовала Энн.

Миссис Лорример рассмеялась, оставившая было ее житейскаямудрость снова вернулась к ней.

– Довольно мрачных рассуждений о смысле жизни, – сказалаона, подозвала официантку и расплатилась.

Когда они выходили из дверей магазина, мимо проезжало такси.Миссис Лорример остановила его.

– Вас подвезти? – спросила она. – Я еду в южную часть парка.

Лицо Энн просветлело.

– Нет. Спасибо, – сказала она. – Я вижу, подружкаповорачивает за угол. Благодарю вас, миссис Лорример. До свидания.

– До свидания. Счастливо вам, – ответила пожилая дама.

Она уехала, а Энн заторопилась вперед.

Лицо Роды зарделось, когда она увидела подругу, потом на немпоявилось несколько виноватое выражение.

– Рода, ты что, ходила к миссис Оливер? – строго спросилаЭнн.

– В общем, да.

– А я тут же тебя поймала.

– Не понимаю, что значит – ты меня поймала? Пойдем, нам порана автобус. Ты пошла по своим делам со своим приятелем. Я подумала, что он хотьчаем тебя угостит…