Сапфир показал мне свой — и во мраке экипажа рассыпались разноцветные блики.

Как у каждого драгоценного, у него было несколько пустых, но он старался их не использовать. Как и все адамасы. Ответственность слишком велика, да и сил затрачивается прорва. Ведь магию кулона в каком-то смысле активирует и поддерживает память. И владелец каждое мгновение должен помнить, что там внутри происходит с его пленником. Некоторые владельцы нескольких кулонов даже с ума сходили…

Заметив, как я поменялась в лице, Сапфир поменял тональность повествования и всю дорогу до Ригостского управления правопорядка травил байки. Об ухищрениях, на которые идут адамасы, чтобы получить пустой кулон, ведь новых уже почти не делают. Там даже несколько вполне забавных историй было. Про гнома, который, невесть как заполучив кулон, держал в нем вознамерившуюся уйти от него жену, но не мучил, а придумал для нее счастье. И так здорово придумал, что когда ее спасли, она первое время умоляла вернуть ее обратно. О том, как в Алмазной Академии учат управляться с этими кулонами, позволяя студентам немного побыть и в роли хозяина, и в роли пленника. И как он с братом стащил пустой кулон у отца, чтобы разбить его, высвободить магию и понять, как вообще она работает. Разбили, конечно. Но откат был такой, что оба еле живы остались. А потом еще и наказание на месяц получили.

Вот. Он упомянул брата.

Я хотела расспросить подробнее, но… не сейчас. Не тогда, когда Сапфир не истек кровью лишь потому, что процесс сдерживает синеватое сияние вокруг раны.

Приехали.

К управлению.

Сапфир хрипло выдохнул.

— Хочешь, я передам кулон? — предложила и сразу же обругала себя.

Я же понятия не имею, как с ним обращаться!

Но Сапфир медленно кивнул.

Оказалось, всего-то и надо, что немного скрутить крепление. Остальное произойдет само собой.

Также он дал мне многогранную сферу, в которой было запечатлено все, происходившее в доме мага, плюс разговор с тремя студентками, и листок с адресом. И я пошла.

Боялась до дрожи в коленях. Наверняка местные служаки сейчас обсмеют и зашпыняют. И как отбиваться стану? К тому же, я не слишком чистая и с дырой на коленке. Надо было хоть в платье переодеться, что ли.

Однако опасения не сбылись. Пришлось, правда, повторить всю историю несколько раз: на входе, потом подошедшему работнику и уже знакомому дознавателю Ноашесу. Последний так обрадовался, что кто-то выполнил часть его работы, что даже хамить не стал. А когда я выпустила из кулона мага и выяснилось, что он там оклемался и полон сил для дальнейшего выяснения всех обстоятельств, через меня передали благодарность Сапфиру и отпустили, только что взашей не вытолкали.

А я и рада была побыстрее уйти.

Сапфир выглядел еще хуже, чем когда я его оставила.

— Я… поеду с тобой, — объявила свое решение.

— Годится, — кивнул он. — Ну как там?

За окном проносился такой уютный и привычный уже Ригост. Еще немного и будем на месте.

— Подозреваю, он припишет заслугу себе.

— Да пожалуйста, — фыркнул адамас. — Мы-то с тобой знаем, как все было.

Авантюрист.

Перебравшись к нему на сиденье, я взяла его за руку. Почувствовала ее слабое тепло. От этого стало немного спокойнее.

— Что будет с магом?

— Допрос и штраф. Ну и, скорее всего, придется сменить место нелегальной практики.

Я неверяще округлила глаза.

— И все?! Почему тогда он на нас нападал?

— Обычный маговский гонор, — с намеком на усмешку пояснил Сапфир. — У меня с ним тоже случаются проблемы.

Проклятые россыпи, ему даже улыбаться больно!

— Вижу. — Я указала на замораживающие чары, из-за которых его рана сияла. — Вон, светятся в темноте!

Губы Сапфира дрогнули, но вместо улыбки он поморщился.

И легонько сжал мою руку в ответ.

Я и сама не поняла, как вместе с ним оказалась в доме, да еще и на втором этаже, прямо в спальне. Но факт оставался фактом. На полу валялась окровавленная рубашка, светлый ковер украшали алые пятна, на столе еле уловимо сияла жидкостью внутри початая бутылка сапфировой вытяжки, а из-за двери в ванную уже второй раз раздавался глухой рычащий звук.

Россыпи! Я сжала пальцы, больно вонзая ногти в ладони, и покосилась на бутылку. От крепкой настойки, заряженной на драгоценных камнях, я отказалась, когда Сапфир предлагал. Видимо, зря.

Связалась на свою голову!

Развернувшись на каблуках, я уставилась в окно в надежде, что вид ночного города и плющ меня успокоят. К дому как раз подъехал экипаж.

Мы уже успели решить, что я остаюсь ночевать здесь. Оно само собой как-то получилось. Извозчик, который теперь, похоже, работал лично на Сапфира, был отправлен к маме, предупредить, что у драгоценного адамаса образовалась срочная рабочая поездка на сутки, и я ему нужна там.

Представляю, что она мне завтра устроит… но это будет только завтра, а потому прямо сейчас, если честно, меня не особенно волнует.

Я выглянула на крыльцо. Если извозчик вернулся, значит, у него что-то для нас есть.

И точно, в ладонь лег конверт.

— Матушка передала вам. — И у него даже глаз не дернулся, вот это выдержка!

— Спасибо.

— Доброй ночи, леди.

Пожилой мужчина потер явно ноющую поясницу и начал спускаться с крыльца.

— И вам… э-э… как вас зовут?

— Джер, леди.

Я улыбнулась. Ну вот, теперь порядок. А то он возит меня уже около недели, а я даже имени его не удосужилась спросить. Мама бы мной гордилась! Права она: я куда больше похожа на нее, чем готова признать.

Конверт был запечатан.

Разорвать его и достать послание прямо на лестнице мне это не помешало. Развернула листок. Взгляд впился в строки, выведенные идеально ровным почерком. Смысл написанного почти не удивлял.

«Генриетта, делай что хочешь, но не сближайся с Сапфиром. Физически, я имею в виду. Ни в коем случае. Дома я тебе все объясню».

Вполне в стиле моей семьи.

Подозреваю, она скажет не о том, что девушка должна хранить себя до брака, потому что мне, при всех наших странностях, никакой брак в обозримом будущем не светит. Да и не хочется, если честно. Уже нет. За прошедшие дни я распробовала жизнь и она мне слишком понравилась, чтобы добровольно запереть себя дома с детьми, пирогами, да пусть даже при наличии служанки! Нет. У меня другие планы. Правда, я их еще не придумала, но придумаю обязательно. Время еще есть.

Сапфир уже лежал в постели. Бледный, с синюшными кругами под глазами, и щеки вдруг стали казаться более впалыми.