Но я сама же себе их и создала.

Как обычно.

Лекции прошли спокойно. Сапфир учил, я по-прежнему ничего не понимала и прикидывала, где бы разжиться учебниками за первый курс. Просто так, из любопытства. Времени свободного достаточно, почему бы не провести его с пользой. Но кто ж мне их выдаст?

Потом в занятиях наступил перерыв, маг ушел в кабинет ректора, где обсуждалась сложившаяся обстановка, и предупредил, что его не будет часа два. Я оказалась предоставлена сама себе.

Можно было пообедать.

И попросить Марго взять для меня книги в библиотеке.

Но меня понесло домой.

Вошла на цыпочках… так, вроде бы никого на пути. Полюбовалась роскошными пионами в вазе. Они преображали дом, делали его живым и как будто бы даже счастливым. Вот бы у нас всегда так было!.. Не прекращая улыбаться, я прокралась к себе, забрала горшок с крокусом и вернулась в экипаж. По дороге успела увидеть, что в кухне тоже стоит букет.

Четверть часа спустя уже была в Академии.

Ввиду недоступности прямо сейчас Сапфира, решила пойти простым путем и во время перерыва поймала Марго. Может, и без него обойтись удастся… Так было бы даже лучше.

— Посмотри, пожалуйста, цветок, — попросила подругу, плотно закрыв дверь аудитории.

— Новый поклонник? — оживилась она и азартно сверкнула глазами.

— Наверное, кто-нибудь из студентов пошутил. — Я постаралась казаться равнодушной. — Глянь, есть какие-нибудь чары?

Ее пальцы засветились и пробежали по лепесткам.

— Не-а.

Придется все-таки сказать о таинственном подарке Сапфиру.

Уходить, не посекретничав, Марго, конечно, отказалась и выпытала у меня все о таинственным образом появившемся подарке. С ее точки зрения, это было невероятно романтично. Наверное, оно так и есть, если основные события происходят с кем-то другим, а ты просто наблюдаешь со стороны… Кое-что любопытное она тоже рассказала. Оказывается, по Академии с утра поползли слухи, будто Десарес в меня влюблен и задумал отбить у Сапфира. Я же, по официальной версии, пока сомневаюсь.

Замучалась уверять эту страдалицу, что не интересуюсь красавчиком-отличником! Вообще. Совсем. Когда аргументы у меня закончились, она поверила, повеселела и решила не прогуливать оставшуюся часть лекции.

К возвращению Сапфира я успела пообедать и оставить на его столе еду для него.

— Кто бы мог подумать, что ты окажешься идеальной помощницей. — Профессор такие действия всецело одобрил. — И невестой.

— Дашь мне хорошие рекомендации? — прищурилась я.

Внимание Сапфира нашарило еще один предмет, которого раньше здесь точно не было.

Горшок с цветком.

— Это тоже мне? — уточнил маг с сомнением.

— Нет, это мне. Ночью кто-то подкинул в комнату, — рассказала всю правду.

Аппетит у него, кажется, испортился.

— А плющ что?

— Ничего. Посмотришь, есть ли магия?

Судя по тому, что горшок был уже у него в руках, он и так собирался.

Я выжидающе уставилась на Сапфира.

Действия были те же, что и в исполнении Марго, только свечение от пальцев сильнее и с сапфировыми бликами. Никакие предчувствия меня не посетили. Готова была, что вот-вот маг даст отрицательный ответ, как цветок вместе с горшком вспыхнул магическим пламенем и пеплом осыпался на дорогие туфли моего жениха.

— Были, да?!

Сердце пропустило удар.

В ответ на что Сапфир бесстыже посмотрел мне прямо в глаза и заявил:

— Нет, все чисто. Но я случайно повредил твой цветок. Извини.

Ах так?!

Вот… слов на него нет!

Я сбежала за свой стол и там затихла.

Еще два практикума. К концу второго гуляющие по Академии слухи преобразовались, и я узнала, что отказала Десаресу. Тот тоже об этом узнал и, кажется, вздохнул с облегчением.

Проводив меня до экипажа, Сапфир и сам забрался внутрь.

Я отодвинулась подальше и отвернулась к окну. Сама не знаю, на что обиделась. Да я и не обиделась вовсе. Просто у нас договор, а маг ведет себя… странно, непонятно, волнующе и пугающе. И что остается делать мне? Не сейчас, а потом, когда наш маленький спектакль закончится?

Только лишь потому, что смотрела на проносящиеся за окном дома и парки, я заметила, что везут меня вовсе не домой. Да и то не сразу.

— Арман… — протянула недобро.

Лимит «одна выходка в день» на сегодня уже исчерпан. Что еще взбрело ему в голову?!

— Ты снова разговариваешь со мной? — иронично приподнял бровь этот… камень бесчувственный!

— Куда мы едем?! — справиться с нервами оказалось трудно.

— А куда бы ты хотела?

Я закатила глаза.

Как кому-то вообще удается терпеть это бедствие сапфировое?

— Арман!

— Во-первых, я тебе должен за прикрытие, — все-таки посвятил меня в свои планы он. — Во-вторых, не мешало бы нормально поесть.

Взбрыкнуть хотелось, но… мне было кое-что от него нужно. Ладно, пока мир. Все равно тот цветок больше пугал, чем радовал.

— Хочу платье, — объявила свою награду.

— Как, еще одно? — фыркнул Сапфир.

— На пару размеров больше моего, — уточнила, про себя надеясь, что не ошиблась в подсчетах.

Наверняка он понял. Во всяком случае, больше ничего говорить не стал. Мы остановились перед нужным магазином, и Сапфир смиренно ждал, пока я найду нужное. Потом заплатил и велел упаковать покупку.

Из магазина мы пешком дошли до таверны. Дорогой, с охраной на входе и низеньким человеком в парадном костюме, который по списку сверял имена. Кого попало внутрь не пускали и заказать стол было доступно не каждому. Сапфир, как выяснилось, позаботился об этом заранее.

Стейк и салат из множества составляющих с каким-то хитрым соусом оказались настолько вкусными, что некоторое время было вообще не до разговоров. Потом… Сапфир говорил что-то слуге в белой форме и черном переднике, а я довольно жмурилась и не вслушивалась.

— Иногда нам надо показываться в подобных местах вместе, — сказал мне Сапфир, когда лишние уши отошли к другому столу.

Ах да, договор и жених.

Я кивнула.

День завершался отлично, и я поймала себя на том, что уже совершенно не злюсь на это бедствие магическое. Когда-нибудь у меня опять настанет спокойная и скучная жизнь, но… пусть это случится попозже!

Почему мы не уходим?

Вопрос уже готов был сорваться с губ, когда рядом с нашим столом вновь возник слуга и поставил передо мной тарелку с засахаренными цветами. Непривычные, такие росли где-то в южных землях. Широкие листья причудливых форм служили украшением. Сами цветы испускали тонкий, чуть пряный аромат. А яркие лепестки, словно иней, покрывала сахарная пудра.