Внимание замерло на дорожке светлых волос, начинающейся под нижними «кубиками» и убегающей под одеяло.

Я облизала пересохшие губы.

Штаны на Сапфире точно были, и одеяло тоже, но я все равно ощущала себя так, словно…

— Продолжай, чего остановилась, — потребовал совершенно не сонный голос. — Мне нравится. Я даже согласен просыпаться так каждое утро.

С тихим вскриком я отшатнулась… не удержала равновесие, шмякнулась на попу, еще и затылком о ножку стола ударилась.

— Ай!

Руку воровато убрала за спину.

Поймала себя на этом. Мысленно обругала. Потом поймала жадный взгляд Сапфира и одернула низ задравшейся рубашки.

Минуту я обиженно сопела, а этот гад бесстыже смеялся.

Не знаю, как бы выходила из неприличного положения, но с этим помогло письмо.

Окно засияло, пропуская ювелирного жука. Золото и драгоценные камни переливались в рассветных лучах. Жук заложил вираж по комнате и, жужжа, завис возле Сапфира. Тот смерил его заинтересованным взглядом и кивнул. Как по команде, в крошечных золотых лапках появился свернутый трубочкой лист.

Распрямился.

Вспыхнули фиолетовые строки.

— Арман, мы знаем, что ты в Ригосте, — заговорил приятный мужской голос. — Хоть бы объявился, это не так далеко. Хватит уже скрываться. Между прочим, в конце года твое место а Академии снова освободится. Я говорил с ректором, он был бы не против твоего возвращения.

— Очень не против! — вклинился молодой женский.

Так. Не испепелять взглядом зачарованную бумажку.

Это всего лишь бумажка.

— И… что там у вас творится в семье? Кое-кто из твоего вида пытался наводить справки. Вроде бы твой отец хочет помириться.

— Точнее, хочет, чтобы ты с ним помирился, — опять перебила девушка. — Сам знаешь, как это бывает у Лордов.

— Хотя бы в гости приезжай, — потребовал мужчина. — У Сони выпуск в этом году, не забыл? Мы тебя ждем.

— Очень ждем! — поддержала его девушка. — И только посмей не явиться! У нас теперь крылья, ты же знаешь. Прилетим и утащим в Адаманту, даже не сомневайся!

Все.

Тишина.

Я перевела дыхание… и взгляд с письма на почему-то побледневшего Сапфира. Ему что, плохо? Плечо болит?

— Кто это был? — Вопрос, сорвавшийся с языка, почему-то получился не про плечо.

— Все еще твои друзья, Веоран и Ассони, — заявили два голоса разом, после чего послание исчезло, а жук покружил еще немного по комнате и упал в коробочку с другими жуками, стоящую на столе.

Оказывается, это у адамасов традиционный способ связи, когда нужно передать сообщение на большое расстояние.

Фантастически, красиво и невероятно, сказала бы я, если бы оттуда не болтали всякие девицы!

— Все еще мои друзья, — тихо и растерянно повторил Сапфир. — Надо же.

Поднявшись с пола, я неловко переступила с ноги на ногу. Кто-то здесь и сейчас точно был лишним, и этот кто-то — я. От этого почему-то стало горько, и напоминания себе, что прав на Сапфира наш договор мне не дает, вообще никак не работали. Ох. Надо взять себя в руки и успокоиться.

— Вы в ссоре?

И перестать спрашивать!

Может, эта Ассони сбежала он него к другу? А что, такое часто бывает… Хотя нет, леди Алетта упоминала, что девушек всерьез у ее сына не было. С другой стороны, может, она не все знает?

— Просто давно не общались. — Сапфир выбрался из постели, повел плечами, довольно хмыкнул. Определенно у него уже ничего не болело. — Этта, я в душ. Напиши пока записку в Академию, меня сегодня не будет. Думаю, на правах раненого можно денек прогулять. И в таверну, нам нужен завтрак. Еще Лу и дознавателям, хочу быть в курсе дел.

Список поручений сыграл роль ведра ледяной воды, вылитого на голову.

А то я уже начала забывать, что всего-то личная помощница!

— Хорошо.

— Позавтракаем, потом Джер отвезет тебя домой. Весь оставшийся день у тебя свободен.

Я кивнула.

Отлично! Просто замечательно!

А то, что слезы наворачиваются, так это… пылинка в глаз попала. Вот. Наверное, эта Соня разбила ему сердце. Наверняка. Я почти уверена. Иначе с чего бы молодой, привлекательный и одаренный Сапфир практически прятался в Ригосте, сторонился людей и почти не интересовался девушками? Вот именно. Но меня это совершенно не касается. И мне абсолютно все равно!

Попытка отыскать гневным взглядом принесшего послание жука провалилась с треском. Их в коробочке порядка десятка лежало, и который «тот самый» так запросто не поймешь. Ну и ладно. Тем более меня правда уже начало отпускать. Я придвинула себе стул и принялась за работу.

Предполагалось, что Сапфир отправит записки сам, а я тем временем приведу себя в порядок, но мне стало интересно. Сначала я наблюдала, стоя у двери в ванную. Потом подошла ближе… и еще немного ближе.

Сапфир взял из коробки жука.

Заметил меня. Благосклонно улыбнулся.

Преподавательский опыт, наверное, кое-что да значит, потому что сопровождать свои действия объяснениями он принялся без всяких просьб. Лекция получилась небольшой, но захватывающей, и сразу с практической демонстрацией. Так я узнала, что адамасы лишь создают камни, а кулоны, жуков и прочие невероятные штуки для них делают семьи особенных ювелиров. Причем, каждая специализируется на чем-то своем.

Каждый жук приносит послание и остается у адресата. Тот может отправить его назад с ответным письмом или же использовать по своему усмотрению. В отличие от пугающих кулонов, жуки не являются редкостью, всегда можно заказать себе еще. Сколько нужно. Хрупкие насекомые ломаются, изнашиваются из-за обилия используемой на них магии, иногда их воруют. Из-за всего этого семья, которая единственная владеет секретом производства почтовиков, может позволить себе жить в самой Адаманте и владеет баснословным состоянием.

Слушала, как сказку.

Пора бы привыкнуть, что с некоторых пор я в ней живу.

Рядом с ней.

Разбудив магию камней, Сапфир влил в жука каплю своей собственной силы. Затем поднес к лапкам свернутую трубочкой записку. Лапки сжались на ней, а через мгновение записка пропала. Жук вспорхнул с руки и вылетел в окно. Стекло ему не было преградой. Даже явно зачарованное стекло в доме мага.

Манипуляции повторились и с оставшимися посланиями.

Чистый восторг!

Такая магия — красивая и не опасная — мне по-настоящему нравилась.

— Интересное закончилось, — объявил Сапфир, когда исчез последний жук, и повернулся ко мне. Мазнул взглядом по коленкам, заставляя краснеть. — Собирайся, скоро доставят завтрак.