— О…

— Мои цветы лучше, правда? — самоуверенно ухмыльнулся Сапфир.

Две дамы из-за стола слева жадно поглядывали на нас.

Лакомство, должно быть, стоит целое состояние!

А у меня даже не день рождения и не другой праздник…

— Ты невозможный, невыносимый, напыщенный тип! — нашлись слова.

— Другим бы я тебе не понравился, — заявил Сапфир, нагло сверкая глазами.

— Кто сказал, что ты мне сейчас нравишься? — ужаснулась самому подобному утверждению я.

— Милая, ты не умеешь притворяться, — рассмеялся этот каменюка и стащил у меня один лепесток. — К тому же, я совершенно очарователен.

Я закатила глаза.

Бесполезно же спорить!

Вкусность есть мне пришлось в одиночестве. У Сапфира возникло неотложное дело, и он, попросив меня подождать в таверне, ненадолго удалился в неизвестном направлении. Наглухо завешенные плотными шторами окна не позволяли хоть немножечко подсмотреть, куда именно. Хорошо хоть меня никто не трогал. Волей-неволей оценишь прелесть дорогих заведений.

И десерты у них восхитительные…

Главное, не думать о цене.

Вернувшись, маг расплатился и повел меня туда, где ждал экипаж. Помог забраться внутрь. Сверток в его руках я заметила, только когда маг сунул его мне. Требовательный взгляд подталкивал к вполне определенным действиям, и я зашуршала упаковкой.

Ткань.

Плотная, но приятная на ощупь.

— Э-э… Штаны?..

Робкая надежда внутри меня предположила, что он все это купил для себя, а мне вручил… ну, может, чтобы я оценила. Однако крой штанов внушал некоторые сомнения. И бархатный жакет оказался чуть более приталенный, чем если бы предназначался мужчине, да и жемчугом его бы в этом случае никто не украшал. Рубашка казалась самой обычной, только из очень нежной ткани. Еще из свертка выпали мягкие туфли.

— Нравится? — тон Сапфира, разумеется, предполагал исключительно положительный ответ.

— Н-ну…

По-правде говоря, да. Вполне. Даже очень.

Вот только, чую, внезапный подарок сулит мне не то мелкие неприятности, не то большую авантюру.

— Тогда переодевайся! — скомандовал Сапфир.

От возмущения я выронила одну туфлю и она с едва различимым глухим звуком упала на обитый мягким покрытием пол экипажа.

— Прямо при тебе?!

— Генриетта, вот скажи, у тебя есть лисий хвост? Или еще что-нибудь интересное? — Сапфир заинтересованно подался ко мне.

Я растерянно моргнула.

О чем речь вообще?

— Не думаю.

— Тогда можно при мне, — кивнула эта наглость белокурая. — Стандартных девушек я без одежды видел. Сомневаюсь, что тебе удастся меня поразить.

Чуть оставшейся в руках туфлей его не прибила, честное слово!

Сапфир давился хохотом и уверял, что две ноги, симпатичный зад в чем-нибудь кружевном и еще парочка округлых выпуклостей есть почти у каждой, а тонкую талию он и в платье оценил, так что стесняться мне нечего. И вообще, это будет полезно для установления между нами более близкого контакта, а следовательно, и большей правдоподобности. Ну не гад ли он? Драгоценный, ага. Я ругалась так… как никогда в жизни не ругалась! Принял мои условия и зажмурился он, конечно, вовсе не поэтому, а потому что время поджимало. Он сам так сказал.

Я быстро стянула платье и, изгибаясь в тесноте не предназначенного для таких манипуляций экипажа, принялась облачаться в новый наряд. Непривычный и оттого особенно притягательный. Увлеклась настолько, что даже заметив приоткрытый синий глаз, не смутилась, а лишь набросила на голову жениху только что снятое платье.

— Подержи, пожалуйста, — попросила вежливо.

— Вредина. — Он разочарованно вздохнул.

А потом как-то умудрился запутаться в платье. И пока, ругаясь сквозь зубы, освобождался, я успела не только закончить с одеванием, но и немного похихикать.

— Изобретательная, — поправила, когда слегка помятая физиономия вновь предстала взгляду. — Видишь, как тебе со мной повезло?

— Сказочно, — фыркнул маг.

За окном проносился лес и какие-то редкие строения.

— Скажешь, куда мы направляемся?

— Обезвреживать мага-недоучку, нелегально приторговывающего зельями.

Что?!

Исключительно по причине хорошего воспитания я сейчас не застыла с отвисшей челюстью.

— Пожалуйста, скажи, что ты шутишь! — взмолилась тоненьким голоском, ни на что особенно не надеясь.

— Серьезен, как никогда, любовь моя! — гордо заявил Сапфир.

Драгоценные россыпи, как меня угораздило связаться с сумасшедшим?!

И… почему у нас дома по случаю и без вспоминают эти несчастные россыпи, мы ведь не адамасы?..

Стоп, сейчас не об этом.

— Вдвоем?!

— Хватило бы и меня одного, но с помощницей как-то солиднее, — заявил Сапфир.

Я откинулась на мягкую спинку и постаралась представить, что все происходящее — сон. Кошмарный и одновременно смешной сон. Как этот маг вообще дожил до своих лет без чувства самосохранения?! Он вообще умеет колдовать что-то опасное? Я ни разу не видала.

— Брось, никакого риска, — чуть с меньшим энтузиазмом пробормотал Сапфир. — Мы к нему быстро вломимся, скрутим и доставим к законникам. В смысле, я все это сделаю, а ты красиво постоишь рядом.

Открыть глаза меня заставила не его болтовня, а едва различимый шорох ткани.

Он… складывал мое платье. Аккуратно так.

Вроде бы ничего двусмысленного, но щекам стало горячо.

— Один последний вопрос. — И он был нужен в основном чтобы замаскировать возникшую неловкость. — Зачем я переодевалась?

Сложенное платье было пристроено на сиденье рядом с магом.

— Чтобы меня порадовать? — весело подмигнул он.

— Арман!

— Не кричи. Приехали.

Беглый взгляд в окно уткнулся в какие-то трущобы. Нет, это точно не Ригост. Я глубоко вздохнула, возвращая эмоции под контроль.

— Потом меня убьешь, если хочешь.

Распахнув дверь, Сапфир выбрался сам и привычно уже помог мне.

Потом так потом. Договорились.

Я последовала за ним.

Нужный дом притаился за другими двумя и еще какими-то зарослями. Пока пробирались, я всей душой возблагодарила Сапфира за удобные туфли, которые не так жалко повредить или испачкать! Но не вслух, иначе он окончательно уверится в собственной неотразимости. О дорожках в этих местах поди даже не слышали. Что в головах у недрагоценных? Никакие впалые щеки и идеальной формы губы не заставили бы меня тащиться в подобную глушь! Лучше бы посидела дома и дочитала книжку про ведьму. Так ведь и не узнала, поцеловал ее оборотень или нет… И если да, то как она ему за это напакостила.