— Позвольте, Магистр!

Ронферд протянул руку в сторону своего ученика, что стоял справа от него.

— Рейнер справится с вашим поручением, уважаемый Совет.

Присутствующие многозначительно переглянулись.

— Он доказал, что достоин, быть наставником и носить знамя Багровой Луны! Вы все это знаете. И это задание — тот шанс, который развеет все ваши сомнения! Я сам отвечу головой в том случае, если мой протеже потерпит неудачу!

— Ронферд! — крикнул кто-то из Совета. — У нас тоже есть ученики, показавшие себя не хуже твоего! Но даже им не будет под силу выполнить столь опасное задание!

— Никто из ваших учеников не владеет мечом и магией так, как владеет ими Рейнер! — мастер не переставал отстаивать свою точку зрения. — Он лучший наездник и практически идеально способен управлять стаей волков. И главное отличие его от остальных — это холодный рассудок и талант принимать верные решения в критические моменты… Прошу, поверьте!

Мастер сделал шаг вперёд:

— Я не очерняю имена ваших воспитанников и вас! Я дорожу ими не меньше вашего! Это задание — настоящее самоубийство даже для меня…

— Именно поэтому среди отличников отряда своё место займут Абелард и Конрад. Двое из моих Клинков — Фабрэн кивнул телохранителям, что сидели слева от его трона. — Я видел способности твоего ученика, и он может славно послужить нашему Ордену вновь. Я отдаю свой голос.

Незримая сила, витающая в воздухе, дрогнула и словно отразилась в сердцах присутствующих здесь людей бесплодным и бесформенным силуэтом противоречивых чувств. Опровергнуть решение Магистра не желал никто, но и признать бесповоротное главенство именно такого исхода событий в равной мере оставляло свой неизгладимый след. Это сомнение мелькало в глазах сомневающихся учителей, будто блёклый огонёк здравого смысла в океане безумия.

— Только ради общего дела, — улыбнулся Архимаг. — Ради спасения своих младших братьев выложись полностью, Рейнер. Третий и Четвертый мечи помогут тебе.

Многие из тех, кто сомневались в выборе Магистра, смягчились и согласились с общим решением. Они понимали, что важна сплоченность, и в подобных ситуациях необходимо удержать гордость и действовать во благо Ордена.

Совет принял решение.

— Ворнул! Завтра пусть твои парни будут готовы. Как и Рейнер, — Фабрэн посмотрел на молодого мечника.

— Будет исполнено, Магистр, — вторили наставники.

— Надо полагать, наместник Эдвард готов пойти нам навстречу? — вопросил лидер. — Прекрасно! В таком случае пусть и он поднимет всех шпионов в столице и следует за всеми… Необходимо держать руку на пульсе.

— Уже, — улыбнулся Ронферд. — Он и сейчас ведет наблюдение. Наш отряд должен приехать в Алимир и связаться с лордом, дабы получить свежие донесения из столицы.

— Безусловно, — согласился Чёрный Меч. — Они отправятся верхом на своих волках. Но пусть сохраняют свою скрытность пуще прежнего, кругом враги.

— К слову о столице! — бросил кто-то из присутствующих. — Многие бароны и графы готовы помочь нашему делу? Ведь возвышение Брайса сильно пошатнёт их положение, и можем ли мы им полностью доверить жизни наших воспитанников?

— Будьте спокойны, — молвил Ронферд, не сводя взгляда с Магистра. — Вести об обстановке на юге уже достигли наших союзников. По их донесениям король уже отзывает, корабли с севера и собирает войско. И они сами будут сражаться за эти земли.

— Хорошо, коли так, — выдохнули некоторые.

Многие личности из Совета были по большей степени рады новостям и, несмотря на крайнюю эмоциональную сдержанность, они ликовали и с трудом могли сдержать улыбки. Круг магов тоже был доволен, но наравне с остальными чародеи сохраняли хладнокровие и самообладание. Они все осознали важность ситуации и возможный риск.

— И да, я должен огласить ещё кое-что.

Магистр поднялся с трона и, обогнув свой рабочий стол, приблизился к магам.

— Сегодня у нас появился ещё один рекрут. Но кое-чем отличающийся от других.

Фабрэн скрестил руки на груди, будто бы намекая на что-то:

— Он видит дракона, который являлся к нему в видениях по меньшей мере три раза. Все мы знаем, что подобное знамение — предвестник чего-то большего, чем простая война между смертными…

Языки пламени на люстре вздрогнули, будто на них подула невидимая сущность. Ведь Совет стал в недоумении перешептываться, каждый друг с другом, и только Магистр и Архимаг смотрели друг на друга вопрошающе и пытаясь найти этому объяснение.

Туманные образы и невероятные события из легенд были лишь малой частью того, что могло бы пролить свет на данный вопрос. Им требовалось искать ответ там, где ещё другие, недостающие записи и магические проекции в теории могли бы находиться. То бишь, в самых разных, неизвестных и малопримечательных уголках мира. У Магистра уже созрел некий план, а его друг Архимаг должен был искать ответ в магических ритуалах, которые он должен будет провести и в которых разбирался лучше многих из живущих магов.

— Я знаю, о чем ты хочешь меня попросить, — холодно произнес старый чародей. — Ты лучше меня знаешь, что подобное вмешательство в сто крат опаснее, чем Обряд Посвящения.

— Знаю, — голос Фабрэна был холоден. — Но это исключительный случай. И в том, и ином случае человек выживет…

— … Но останутся серьёзные шрамы. — Архимаг упрекнул мечника Полнолуния. — Ты точно уверен в этом?

— Да, — Фабрэн настаивал на своём.

Архимаг тяжело вздохнул.

— Что ж, значит таково решение! — сказал чародей, поднявшись с места. — Если честно, то я и сам не вижу другого выбора. Но у меня есть условие.

— Я слушаю, — произнёс Чёрный Меч.

— Есть несколько мест, в которых могли бы сохраниться некоторые фолианты с объяснениями, или в лучшем случае указаниями нашей проблемы. Половина этих мест находится в Эроне, а остальные разбросаны по другим материкам.

Практически все присутствующие уловили суть намёка Архимага. Они лишь ждали слова лидера.

— Необходимо выделить ещё отряд, который займется этим делом, а именно отправится во все эти забытые места и отыщет недостающие фрагменты наших записей.

В зале повисло тяжелое и волнующее молчание. Все терпеливо выжидали, и лишь Магистр оставался непреклонным.

— Я знал, что ты предложишь мне этот исход событий, мудрец, — продолжал Фабрэн. — Я знал, что ты предпочтёшь использовать в начале способ попроще, чем без раздумий отправить человека на стремительное угасание. И заставлять его мучиться… Я не ошибся в тебе.

Магистр положил руку на плечо старику и продолжил говорить:

— Мы соберём ещё один отряд! И возглавит его Ронферд!

Фабрэн медленно повернул голову в сторону седого наставника.

— Ты навёл шумиху, значит готовься к последствиям, — засмеялся лидер. — Ты единственный, у кого ни разу не погибло ни одного ученика. А это значит, что вылазку в ближайшее подземелье проведешь ты, и