поведешь ты тех трех новичков. В этом плане окружающая наши горы территория относительно безопасна, так что для них это будет своего рода боевое крещение. Кто согласен? Если таковых нет, то предлагайте свои варианты.

В ответ полетели лишь возгласы одобрения и поддержки в сторону Ронферда. Он пользовался отличной репутацией среди мечников, и в нем не сомневался даже самый скептически настроенный в кандидатуре наставника учитель. Его поддержали даже маги.

— Я изучал старые карты. Поэтому знаю, где находится такое ближайшее место. Оно было отмечено как подземелье, — излагал Фабрэн, возвращаясь на своё место.

— Значит, решено, — подытожил мечник. — Всеми приготовлениями займёмся завтра.

— Да. Хоть сейчас время и против нас. А теперь ступайте по своим комнатам.

Глава 11 Первое задание

1

Многое из того, о чём молодым неофитам предстояло узнать, было бы для них радостной новостью. Но наравне с этим она могла вызвать и массу недоумения, а у некоторых так и вовсе негодование. На следующие утро было оглашено решение Совета по поводу дальнейшего обучения и некоторых иных аспектов жизни Ордена.

Все братство было собрано возле ворот замка и введено в курс дела. О серьёзном поручении Совета отряду шпионов было сокрыто от ушей низшего ранга Ордена. Как и известие о стремительном наступлении противника на север, потому как данная весть могла дестабилизировать обстановку и значительно подорвать боевой дух мечников. «Молодняк» Ордена Полнолуния ещё не успел пройти полноправное посвящение. Скрестив мечи с врагами «волчьего логова» или тварями, что ещё остались бродить по земле после Мора — только тогда они будут считаться воинами Цитадели.

Таррон, Оливер и Райвел были осведомлены Ронфердом о предстоящей вылазке к западной границе горной гряды. Подземелье находилось в тех местах…

— Хех. Снова в путь, — вздохнул Таррон, почесав затёкшую шею. — А как же визит к магам? Вы ведь говорили, что они могут помочь.

— Мы и наведаемся к ним. Причём все вчетвером, — усмехнулся наставник.

— Вместе? — удивился парень — Зачем?

— Оливеру необходимо пройти ещё один ритуал, чтобы он, так сказать, «определился»

Ронферд подозрительно покосился на кареглазого охотника, на что тот тяжело вздохнул и понимающе покивал головой.

— Не спрашивайте. Все сами узнаете. Ну а Райвел должен получить одну вещицу от Архимага. Так что не будем терять времени и отправимся в башню магов, а затем возьмем курс к нашей цели.

Их группа поднялась на второй ярус, не спеша приблизилась к той части замка, где находились лаборатории и жилые комнаты чародеев. Это была меньшая часть Цитадели, что располагалась по правую сторону от главного входа на второй ярус, которая была оборудована всем необходимым для магических ритуалов. Вход в неё был гораздо меньше, чем основной, и по обе стороны от него возвышались две каменные статуи чародеев, которые, как казалось, были ещё и магическими стражами.

— А что за Волчица, о которой многие говорят? — внезапно вопросил Таррон. — Я её так и не увидел, даже на собрании.

— Она была на нём, — спокойно молвил мечник, шагая к входу. — Просто её мало кто может обнаружить.

Ронферд отворил тяжёлую стальную дверь и пошёл по мрачному коридору с арочным потолком, который освещался светом магических фонарей.

— Дело в том, Таррон, — продолжал говорить мастер, — что та девушка хорошо умеет скрываться. Она хороший скрытный убийца. Не любит показываться на виду лишний раз, даже в крепости. По большей части она находится среди других представительниц слабого пола, в Палатах Врачевания на третьем этаже донжона. Ещё успеешь свидеться с ней.

— А здесь много девушек? — спросил Райвел, немного нагнав наставника.

— Не очень, — отвечал мечник. — Они такие же воины, как и мы. Но помимо тренировок с мечом, они учатся искусству врачевания. Они, как и мы, могут выбрать свой «путь».

— Что вы имеете в виду под словом «путь»? — Таррон сгорал от любопытства. — Это как-то связано с иерархией в Ордене?

— Правильно догадываешься, — мечник улыбнулся. — откуда такие предположения?

— Рейнер мне рассказал о том, как устроен Орден. Но он не говорил о ритуалах и способах подготовки бойцов.

— Архимаг тебе объяснит некоторые детали, а остальное поведаю я. Но когда будет время. В том числе и о женщинах в нашем обществе. — Ронферд ухмыльнулся.

Они поднялись на самый верх этой башни. Туда, где находились покои лидера чародеев.

Комната была весьма просторной и могла вместить в себя до дюжины людей. В ней располагалась небольшая кровать возле окна, подле которой находился большой алхимический стол с реагентами. Также в покоях чародея было множество книг на высоких стеллажах, которые полностью закрывали каменные стены.

Верховный чародей стоял возле окна и с помощью магии телекинеза листал старый, потёртый фолиант с переплётом коричневого цвета. Все жилое помещение освещала люстра с магическими синими огнями. Окутывающими разум пологом спокойствия и тайны этого места.

— Я ждал вас, господа, — захлопнув книгу и повернувшись к группе, проронил старец.

Парни почему-то были взволнованы, особенно Таррон. Он и понятия не имел о том, что с ним будут делать и какие ритуалы проводить. Наравне с ним не находил себе место и охотник Оливер. Он знал, какое испытание ожидает его впереди и поэтому был морально готов к этому, хоть волнение и не думало покидать его.

— Таррон, подойди к мастеру Палару, — промолвил мастер.

Парень неуверенно шагнул к старцу в балахоне и остановился перед ним.

— Ну, посмотрим, что у нас получится, — проронил чародей и положил свою руку на голову охотнику.

В этот миг черная пелена мгновенно застелила глаза Таррону, и он перестал воззревать собственное окружение. Ему показалось, будто чародей копается в его голове и пытается что-то найти. Парень видел странные образы в глубине своего сознания… Пещера, наполнившая древний разрушенный храм… Странные тени в свете факелов, падающие на сырые стены… И странный алтарь в конце пути… Каменный истукан в форме человека, одевшего балахон, но со странной головой… Головой, от которой остался лишь голый череп.

Парень почувствовал, как тьма стала расступаться, как он снова возвращается в мир. Но окончательно в чувство его привела нахлынувшая после видения головная боль.

— Ты видел образ подземелья? — ничего не дожидаясь, вопросил чародей.

— Да-да, — ухватившись рукой за голову, промолвил охотник.

— Хорошо. Это было стабилизирующее заклятие, которое помогло мне кое-что узнать. — проговорил Палар, глянув в сторону Ронферда.

— И что, вы узнали? — вопросил мечник.

— Во-первых, я выяснил, что наш неофит устойчив к подобным видениям, что наталкивает на мысль о скрытом магическом потенциале. Во-вторых, я узнал, что тот, кто приходил к Таррону в видениях, находится на огромном расстоянии от