погрузился в сон, и лишь немногочисленные стражники продолжают свой дозор на стенах. Крепость затихла, и ныне тишина властвовала над её стенами, даже в самом сердце Цитадели было слышно лишь негромкое потрескивание факелов и горящих на этажах очагов. Но в одном месте до сих пор находилась группа личностей, у которых было ещё одно важное дело.

Совет.

В кабинете Магистра повисло напряжённое молчание, от которого даже свечи на люстре, казалось бы, не выдержат этого самого напряжения и вот-вот затухнут. Слева и справа от Фабрэна на небольших креслах восседало четверо мечников в черной броне со знаком Кровавой луны на плечах. Помимо них, в помещении находился Круг магов, расположившихся по левую руку от трона Магистра. По правую восседали наставники Волчей крепости, а перед ними всеми стояли трое. Ронферд и его ученики — Рейнер и Вилерал.

— Какие донесения вы принесли в родные стены? — подняв руку, вопросил Магистр. — Хорошие или плохие, я хочу слышать правду.

— Как прикажите.

Ронферд склонил голову перед членами Совета. Но, выпрямившись, начал вещать.

— Наместник Алимира, господин Эдвард, сообщил нам, что при дворе происходит что-то необъяснимое. Из-за серьёзных экономических проблем король не в состоянии поддерживать порядок в стране и на важных торговых маршрутах. Как минимум половина знати при дворце в Ханроде не довольна нынешним раскладом дел… Судя по всему начинается борьба за власть.

— Мор оставил свой отпечаток на теле этих земель. Даже сейчас в некоторых местах можно узреть его присутствие, — нахмурившись, проронил один из магов в сине-сером балахоне. — Все силы королевства сейчас сосредоточены на севере, на противостоянии воинам Нордгарда. Поэтому, как мне кажется, беспорядки захлебнутся сами собой, а даже если и нет, то генералы помогут им утонуть в собственной крови.

— К слову о них, — перебил Ронферд. — Как уже многим известно, Рихерд Второй удерживает своё положение во многом благодаря военной аристократии… не только благодаря дворянам. Но среди них начались свои разборки… И меньше всего сейчас слышно о прославленном Стефорде Брайсе. С тех самых пор, как он усмирил дикарей на востоке, поступало очень мало известий о персоне генерала. А около месяца назад они и вовсе прекратились.

— Ронферд, — магистр потёр лоб. — Расскажи, что произошло на юге… Все должны об этом знать.

Наставник поправил наплечник и продолжил:

— Южный город Мурас был сожжён около недели назад. Лураны захватили юго-восточное побережье и смогли продвинуться еще дальше на север. Они сожгли поселение на границе чащи Риардон, а это значит, что их следующая цель Алимир.

В зале многие начали перешёптываться, лишь Фруарэн и Верховный Архимаг сохраняли самообладание и внимательно слушали свежие новости своих агентов. Но даже в их душах было посеяно семя тревоги, которое начинало прорастать все больше.

— Генерал сделал свой выбор. — Архимаг погладил короткую седую бороду — Все это не просто совпадение. Он воспользовался своим положением и взял всё в свои руки, когда понял, что время пришло.

— Лун-Дарк теперь ещё опасней, чем раньше, — сказал Магистр, постукивая пальцами по деревянным подлокотникам трона. — Стало быть, и их языческие шаманы тоже участвуют во вторжении?

— Так и есть! — кивнул наставник.

— Он не остановится на юге. Он захочет забрать весь Эрон. А благодаря его «магам», армия станет ещё больше и сильнее. Живые и мёртвые рука об руку прокатятся по всему архипелагу и, в конечном счёте, присоединят его к себе. И к тому моменту даже всей нашей силы не хватит, чтобы защитить эту крепость. Даже грозовые башни не смогут удержать огромную массу мертвецов и солдат Лун- Дарка. В итоге мы потеряем всё.

— А это значит, что нужно самим вмешаться в этот конфликт, пока есть что защищать, — вставил Архимаг. — У нас ещё есть союзники. Как у нашего Круга, так и у вашего Ордена, и мы должны воспользоваться этим преимуществом.

— Верно, — согласились многие.

— Но в первую очередь необходимо укрепить позиции короля на престоле. Нам вновь придется запачкать руки кровью, друзья. Необходимо восстановить влияние тех домов, которые смогут вырвать победу.

— А что его внук? — вопросил один из магов. — Уорнинг, я полагаю. Он ведь один из генералов королевства, крепкий и сильный духом, да и простые солдаты его уважают. Он должен вести войска! Хоть и юный по меркам остальных военачальников, он участвовал во многих битвах. И потом Уорнинг участвовал во Второй войне с Олзаном, и весьма удачно.

— Считай, в двадцать лет повёл войско и защищал юг страны, — поддержал другой.

— Это все прекрасно, но… — лидер тяжело вздохнул. — Из-за своей чрезмерной педантичности и склонности к снисходительному отношению к провинившимся солдатам он не пользуется должной поддержкой у знати. Многие жаждут избавиться от него и поставить на это место Уорнинга, более сговорчивого и покорного ставленника, которым можно управлять. Словом, нужно сделать всё, чтобы генерал Брайс стал самым важным звеном в цепи военной аристократии.

На лицах многих наставников вырисовывалось волнение и озадаченность сказанным. Ни для кого, не было секретом, что земли лорда находятся рядом со столичными землями. А это означало, что необходимо отправиться в самую защищенную часть страны, где высокий шанс быть обнаруженным даже для самого скрытного шпиона. Тайные службы блестяще оправдывали свою репутацию, и у них везде есть глаза и уши.

— Стало быть, — продолжил один из наставников. — Авантюра, требующая от нас серьезных мер, нуждается в соответствующих данному поручению людях. Нужно отправить лучших?

Со всех сторон, где присутствовали члены Совета, слышались звуки одобрения и согласия, но наравне с этим и встревоженные возгласы некоторых личностей.

— Нам нельзя забывать об обороне и сохранности крепости! — гласил один из чародеев. — Многие неофиты слишком юны и не готовы встретиться с настоящим врагом лицом к лицу.

— Учитывая донесения… Войско неприятеля будет не прочь взять нас в осаду. И тогда нам придется драться, мы даже не сможем уйти через наш подгорный порт, ведь враг обладает внушительным флотом! — говорил наставник.

— Тем более, нельзя уповать лишь на помощь Круга и грозовых башен… Мы не всемогущи.

— Я все прекрасно понимаю! — Магистр повысил тон, тем самым заставив всех остальных умолкнуть. — Мы отправим пятерых самых сильных из высшего звена Ордена. Эти мечники уже успели показать себя с лучшей стороны. Возьмём тех, кто уже бывал в западной части страны и знает тамошнюю обстановку. Которая, как мне кажется, уже успела поменяться. А поведёт их один из вас.

Фабрэн Чёрный Меч поднял голову и обратился к кругу учителей. Его взгляд был холоден, как лунный свет, а лицо походило на каменное изваяние, которое не имеет эмоций.

— Пойдут твои ученики, Ворнул, — он указал