были закрыты. С разбегу бедный кот впечатался в закрытую дубовую дверь, упал, испуганно икнув, а потом заблажил дурниной.

— О, Фердинанд, мой котик, что с тобой, — запричитала Антуанет.

Она хотела его взять на руки, но кот дико зашипел и метнулся на стол, сметая по дороге фарфоровые чашки, чайник с горячим чаем был опрокинут прямо на промежность мэра, а печенье разбросано по сторонам.

Мэр вскочил с кресла и нервно затряс штанами, пытаясь спасти самое дорогое, и, не найдя ничего лучше, скинул с себя штаны.

А Антуанет бросилась поднимать с пола чашки и ложки.

И в этот момент в кабинет зашёл министр по строительству.

— Я не вовремя, — тихо пробормотал он.

Мэр стоял со спущенными штанами и мокрыми трусами, а перед ним на коленях стояла Антуанет, прижимая к груди блюдце.

И тут Фердинанд с диким воем бросился на вошедшего. Он запрыгнул тому на голову, а с головы бросился в открытую дверь, сорвав парик, который прикрывал лысину у министра.

— Аааааааа, — только и услышала Амалия.

И Кошка решила тоже «сделать ноги», пока ее никто не видит.

Она было рванула к двери, но тут чья-то цепкая рука схватила ее за загривок.

— И кто это у нас тут? — услышала Амалия противно-слащавый голосок Антуанет. — Терпеть не могу рыжих кошек. Где у нас отдел по борьбе с дикими и бездомными животными?

Амалия попыталась вывернуться из рук, но уж так устроен организм кошек, что когда их берут за шкирку, они повисают безжизненными тушками. И Амалия ничего не могла сделать.

— Эта кошка напугала моего Фердинанда! — орала Антуанет, а мэр быстро приводил себя в порядок. — Он воспитанный котик, если бы не эта дрянь, он бы ни за что не заскочил на стол!

А через минуту в дверях появились живодеры с железной клеткой.

— Только очень аккуратно обращайтесь с животным, — вступился мэр за кошку. — А то на нас подадут жалобу защитники природы.

Мэр поправил брюки и застегнул пиджак, чтобы не было видно неприлично мокрого пятна на брюках.

Живодеры покивали головами, и одели на Кошку железный ошейник. Та хотела было прибегнуть к магии, щелкнула когтями, но из-под алмазных когте й не вылетело ни одной искры.

Кошка чуть не зарыдала. Железо заблокировало ее магию в этом мире.

А живодеры бросили Кошку в железную клетку.

— Вот вам, — и Антуанет засунула главному в карман жилетки крупную купюру. — Сделайте так, чтобы ее сразу убили, ни каких пунктов временного содержания, сразу на мыло.

— Но у нас регламент, — главный живодер приподнял бровь и скосил глаза. — Мы сначала должны отвезти…

Договорить он не успел, как вторая купюра была засунута ему в карман.

— Я сказала, кошку сразу на мыло, — ткнула пальцем в клетку Антуанет.

— Как скажет госпожа, — пробормотал живодер и потащил клетку на выход.

— Господи, только не это, — взмолилась Кошка. — Кристофер! Спаси!

Кошка кричала мысленно, пытаясь достучаться до своего хозяина.

Два бугая закинули клетку в фургон, где уже стояли другие клетки, в которых сидели и страдали бедные животные.

Рядом с Амалией в другой клетке сидела кудлатая грязно белая собака и скулила. Собака хотела писать, гулять и очень оголодала. А с другой стороны понурый, старый, подслеповатый кот с тоской ждал своей участи.

— Кристофеееер! Где ты? — мысленно продолжала кричать Амалия.

А в будке двое говорили.

— Ну, чо делать то будем?

— Давай отвезем этих в пункт, а рыжую кошку потом на мыловарню.

— ЧЕ то не хочется, лень. Домой хочу, там банка холодного пива ждет меня.

— Тогда давай всех на мыловарню, — заржал один из бугаев.

— А давай, забьем и отдадим на мыло, — заржал второй.

— Кристофер! — они убьют нас, мысленно кричала Кошка.

Глава 27

Кристофер сидел в кабинете и рисовал. Грифель бежал по бумаги, оставляя после себя серые штрихи. Они были то гуще, то реже, по-разному раскрашивая бумагу. Но каждый штрих — это маленький шажок в сложном искусстве рисунка. Несколько сотен штрихов и на белом листе бумаги расцветал цветок, а тысяча маленьких штрихов, оставленных на белом листе, показывали будущий сад, который придумал Кристофер.

Он совсем забыл о времени, а когда стемнело, просто протянул руку и нажал кнопку лампы, что висела над его столом.

Листы с готовым рисунком он откладывал в сторону и вытягивал из папки следующий.

Работа подходила к концу, на следующей неделе все работы надо было сдать в мэрию, а там уж как бог на душу положит. Кристофер не верил в свою удачу. Ни один из его проектов никогда не выигрывал. Все вокруг морщились и говорили: Фи!

Эльф считал, что и в этот раз все будет также, но что-то толкало его, и он рисовал и рисовал.

Внезапно ему показалось, что холодная рука сдавила его сердце, а в разум ворвался крик Амалии. Кристофер вздрогнул и потряс белокурыми волосами. Нет! Все нормально. Она не могла попасть впросак, ведь она ведьма.

Но крик повторился. В нем было столько боли и отчаянья, что из рук Кристофера вылетел карандаш, он описал дугу, упал на пол и закатился под шкаф.

Эльф плюнул с досады.

И мысленно попытался представить Кошку. Где могла сейчас шляться его помощница?

Но мысли в голову не шли, только отчаянный ее крик.

Что не так?

Кристофер напрягся, а вдруг она и правда попала в переделку? Ведь у Амалии характер ого-го, спуску никому не дает.

И вновь в его мысли ворвался ее крик.

— Амалия, что случилось? — пытался пробиться через ее ужас Эльф, он стучался, но она не открывалась ему. И было совсем непонятно, что с ней произошло и где она. А самое главное, где ее искать.

— Амалия, покажи мне, где ты? — попросил он ее.

— Здесь, — прозвучало в ответ, и Кристофер увидел лишь темные силуэты решёток.

Где это?

— Амалия, я не понимаю, где ты? — снова пытался мысленно достучаться до нее Эльф.

Но Амалия лишь всхлипывала и паниковала.

— Они убьют меня! — вдруг ворвалось в его мозг ее последняя мысль.

— Амалия, черт тебя подери, где ты? — зло бросил Кристофер.

Он злился на Кошку, которая ушла из дома, не уведомив его куда. Он злился на себя, потом что его