Она повернулась, демонстрируя Алексу эту самую улыбку.

– Спасибо, Джанет, – сказал он. – Ким, да садись ты…

– Будете сандвичи, ребята? – без всякого намека на уставнойтон спросила Джанет, выходя из кухоньки с подносом в руках.

– Обязательно. – Ханг присел рядом с Ким. Улыбнулся девочке.– Подруга-спец, ты великолепно смотрелась на вахте!

Ким фыркнула. Глянула на Алекса – так пронзительно, будтознала об их разговоре… черт!

Алекс почувствовал, что краснеет. Ну конечно же! Десятьметров коридора – что это для Ким, с ее усиленным слухом!

– А ты та зеленая сопля, что болталась в пространстве? –невинно спросила Ким у Моррисона.

Наступила тишина. Ханг принужденно рассмеялся:

– Обычно мой образ вызывает более приятные ассоциации,маленький белый вихрь.

– Поначалу они были более приятными, – отрезала Ким.

Теперь дошло и до Моррисона. Он потер переносицу, виноватопосмотрел на Алекса.

Ну что тут делать? Для Ким их поведение выглядело более чемоднозначно. Два мужика ее делят, причем тот, кого она любит, равнодушноотказывается от претензий.

Положение спас – насколько его еще можно было спасти – Поль.Энергетик вышел из своего отсека – Алекс услышал чмоканье герметизирующегося люка,постоял минуту. Разумеется, всем, кроме Ким, было понятно, чем он занят.

Но Ким от вопроса не удержалась.

– А что он сейчас делает?

«Зеленая сопля» ответил первым. Видимо, Ханг обладалредкостной настойчивостью:

– Работа энергетика, даже на чистых глюоновых реакторах,связана с постоянным риском облучения.

Ким пожала плечами, будто удивляясь столь азбучным истинам.

– Его организм очень хорошо специализирован, – продолжалХанг. – Например, кости черепа и таза содержат большое количество свинца, выполняяроль экрана. Ребра сращены в единую костно-хрящевую пластину, с теми жефункциями… Но одной из наиболее сложных проблем всегда считалась защита органовразмножения. Ты же понимаешь, Ким, что облучение тестикул способно вызватьнежелательные мутации?

– Женщин надо набирать в энергетики, – мрачно сказала Ким.

– Кстати, у нас так и делали, – заметила Джанет.Меланхолично взяла огромный сандвич, откусила.

– Последние десятилетия, – ничуть не смутившись, продолжалМоррисон, – применяется наиболее рациональный подход к этой проблеме… Привет,Поль!

Энергетик кивнул, входя в кают-компанию.

– Решение было найдено в практике борьбы сумо, –торжественно сказал Ханг. – В случае необходимости Лурье втягивает тестикулы втазовую полость, где они надежно защищены от радиации.

– Ух ты! – Ким восхищенно посмотрела на энергетика. – А этосложно?

– Боюсь, что ты никак не сможешь понять, – Поль потянулся засандвичем. – В общем – нет. Главное, не торопиться, иначе становится немногобольно.

– Капитан, что вы будете пить? – спросила Джанет.

– Красное вино. – Алекс кивнул Лурье, тот ответил столь жеуважительным поклоном. – Из солидарности с профессиональными традициями нашегоэнергетика. Ты хорошо работал, Поль.

– Спасибо, капитан. У нас хороший корабль, работать одноудовольствие.

Наконец появился и Генералов. Постоял в коридоре, глядя натоварищей, потом мрачно сказал:

– Капитан, я проверил вариант с использованием туннеляМоники-3. С вероятностью семьдесят два процента мы не имеем выигрыша вовремени.

– Почему? – спросил Алекс.

– Такова возможность ритуальной схватки Брауни в моментнашего прохода через систему. Даже если нам удастся не ввязаться в драку,маневрирование и уход от преследования займет от девяти часов до трех суток.

– Мы прошли Моникой-3 за два часа, – встрял Моррисон.

– Вам повезло.

– Садитесь, Пак, – кивнул Алекс. – Вероятно, вы правы.Выпьете вина?

– С удовольствием. – Генералов, явно удовлетворенныйпобедой, присел рядом с Полем. Вполголоса сказал: – А ты хорошо работал,парень…

– Вы задавали интересные задачи по энергопотреблению, –сдержанно ответил Поль.

Джанет разлила всем вина. Своей незапланированной функциейстюарда она явно не гнушалась.

– Внимание. – Алекс встал. – Друзья… я буду неофициален.

Генералов с ухмылкой развалился в кресле. Ким, все ещемрачно взирая на Алекса, отхлебнула из бокала. Что там у нее, сок или вино?

– Это мой первый полет в роли капитана, – сказал Алекс. – Ибуду честным до конца… я стал капитаном «Зеркала» случайно.

– Повезло… – вполголоса сказал Моррисон. Впрочем, уже безпрежнего напряжения.

– Повезло, – согласился Алекс. – За это спасибо Ким.

Девочка удивленно подняла брови, но промолчала.

– И все вы здесь тоже случайно…

Интересно было бы сейчас посмотреть на Беса. Не появилась лина его мордашке скептическая ухмылка?

– И все мы чрезвычайно разные люди. Джанет – с Эбена… ееопыт и знания – уникальны.

Негритянка усмехнулась.

– Поль едва-едва начинает свою карьеру астронавта… котораяобещает стать блестящей.

Энергетик потупился.

– Пак – единственный известный мне натурал, работающийнавигатором. И великолепно работающий.

Кислое лицо Генералова выражало только одно – слышал онтакие комплименты и плевать ему на них, все равно нет в жизни счастья.

– Ким, пожалуй, самая молодая… и прелестная боец-спец изсуществующих на свете.

Девочка испытующе посмотрела на него.

– Ну а Ханг так долго колебался перед подписанием контракта,что уговорить его стало для меня делом чести.

Моррисон со вздохом развел руками – и оставил правую руку наспинке кресла Ким.

– За наш экипаж, который начинает становиться подлиннойкомандой, дружной и сплоченной семьей! – закончил Алекс.

Они сдвинули бокалы.

– Хорошее вино, – тоном знатока сообщил Моррисон. – Знаете,я проработал два года на небольшом корабле, принадлежащем фирме «Бартон».Возили вина с Земли. Лучшие вина! Ну и полпроцента на транспортные потери… а мыбыли очень аккуратным экипажем, господа. Как я выдержал те два года – не знаю!