Джанет задумчиво произнесла:

– А я первый раз попробовала алкоголь в тридцать лет. Вплену. Мне не хотелось тогда жить… и я была убеждена, что бокал вина меняубьет. Понимаете, на Эбене потребление алкоголя, наркотиков и табака считаетсясаморазрушением организма, преступлением против человечества.

– Несчастные… – вздохнул Генералов.

– У нас были другие радости жизни, – сказала Джанет. –Что-то мы, вероятно, теряли. Но это неизбежно, в конце концов. Все мы отчего-то отказываемся, приобретая взамен другое.

– От жизни надо брать все! – убежденно сказал Пак.

– Правда? – Джанет насмешливо прищурилась. – А почему же выне занимаетесь сексом с женщинами?

– Я пробовал, мне не понравилось! – быстро ответилГенералов.

– Возможно, но тогда вы многое теряете. И уж никак не беретевсе от жизни.

Генералов скривился, но промолчал.

– А я просто обязан употреблять алкоголь, – сказал Поль. – Уменя он встроен в метаболизм, и если я не выпью в сутки пятьдесят граммовчистого алкоголя, то начну плохо себя чувствовать.

Это походило на какую-то странную перекличку. Ким тожесобралась что-то сказать – но в этот миг ожили скрытые динамики.

– Капитан, – сервисная программа корабля сочла нужнымобратиться именно к Алексу. – К кораблю приближаются три жизненные формы.

– А вот и наши пассажиры… черт! – Моррисон взмахнул рукой спустым бокалом. Вторая рука уже лежала на плече Ким – которая будто и незамечала этого. – Еще, пожалуй, потребуют немедленного старта!

– Мы экипаж и подчиняемся уставу. – Алекс встал. – Джанет,пойдемте встретим их. Остальные могут отдыхать.

В принципе ему стоило взять с собой Ким. Но Алекс не хотелрисковать, предъявляя пассажирам столь необычного бойца-спец в первые жемгновения.

Они вышли в шлюз, Алекс торопливо оправил форму, глядясь занеимением зеркала в отблескивающую поверхность скафандрового цилиндра. Джанетпротянула руку, быстро поправила ему воротник. Тихо, успокаивающе сказала:

– Все в порядке, капитан. Не волнуйтесь.

Алекс улыбнулся в ответ. Он не испытывал ни малейшегожелания притворяться перед ней. Сказал:

– Корабль, открыть шлюз, впустить прибывших.

Люк в полу разошелся, лестница стекла вниз. Снаружи уже былотемно – лишь редкие всполохи стартовых огней вырисовывали фигуры внизу.

Они вступили на платформу одновременно. Лестница сталаподниматься, втягивая их внутрь.

Впереди стояли две девчонки, наверное, ровесницы Ким.Хорошенькие, улыбающиеся, смуглые, абсолютно одинаковые близняшки. У каждой вруке по маленькому чемоданчику.

За их спинами высился мужчина. Таких габаритов, чтособственные метр восемьдесят пять роста показались Алексу не стоящими внимания.Европеоид, светловолосый, коротко стриженный, глаза – пронзительные, холодные,льдисто-голубые. Одежда вроде бы штатская, но сидит словно форма. Голос былгустым, тяжелым.

– Алекс Романов. Капитан корабля «Зеркало».

Он не спрашивал, он утверждал.

– Да. – Повторять только что сказанное не было нужды.

– Очень хорошо. – Мужчина извлек из кармана аккуратносложенный лист. – Я Данила Ка-третий Шустов, вы поступаете в мое распоряжение.

Алекс, не глядя, взял из его рук документы. Надо же! Клон!Он покосился на Джанет.

С ней что-то происходило. Лицо было совершенноостановившееся, замороженное. Мертвое.

– Позвольте представить вам моих спутниц и подопечных, –продолжал Ка-третий. – Зей-Со и Сей-Со, наши уважаемые гостьи из Скопища Цзыгу.

Алекс непроизвольно задержал дыхание. Впрочем, в этом небыло нужды. Эти Цзыгу не пахли. Ничем. Они были совсем как люди.

– Здрасте! – в унисон пропели Цзыгу. – Удачи и здоровья,слуги!

Джанет стояла как истукан.

– Проведите нас в наши каюты, – сказал Ка-третий.

Алекс повернулся к Джанет, с чудовищным трудом выходя изступора. Сердце бешено колотилось в груди.

Если у женщины с Эбена слетят тормоза – она убьет обеихЦзыгу голыми руками. И этого мордоворота, их охранника, тоже убьет. По крайнеймере попытается.

– Врач-спец!

Джанет медленно перевела взгляд на Алекса.

– Я прошу… я приказываю вам немедленно заняться подготовкоймедотсека к старту.

– Медотсек подготовлен… – ровным, пустым голосом сказалаДжанет.

– Проведите полное тестирование всех систем.

Она простояла истуканом еще несколько секунд, прежде чемкивнула и вышла из шлюза. Можно было лишь порадоваться, что автоматическойдверью невозможно хлопнуть.

– На борту больные? – полюбопытствовал Ка-третий.

Алекс глубоко вдохнул. Выдохнул.

– Могут появиться. Я сам проведу вас в ваши каюты.

– Благодарим, слуга, – мелодично пропели Цзыгу.

Каюты для пассажиров располагались на нижней палубе. Пройтик ним в любом случае можно было лишь через центральный коридор, мимокают-компании.

Так они и прошли. Впереди – Алекс, до боли сжимающий кулаки,за ним – смеющиеся и раскланивающиеся Цзыгу, последним – Ка-третий, клончеловека по имени Данила Шустов. В кают-компании царила тишина – видимо,Джанет, проходя в медотсек, успела что-то сказать.

По узкой витой лестнице они спустились в маленький круглыйхолл, куда выходили шесть дверей. Каюты для пассажиров были двухместными.

– Благодарим, слуга, – прощебетали Цзыгу. Почему-то Алексбыл уверен, что они займут одну каюту – но Чужие разняли руки и все с той жепотрясающей синхронностью движений вошли в две соседние двери.

– Ка-третий… – сказал Алекс.

– Я слушаю вас, капитан.

– Вы могли бы объяснить мне, чем занимается компания «Небо»и в чем суть нашего рейса?

Ка-третий не выказал ни малейших признаков удивления.

– Компания «Небо» занимается галактическим туризмом. Мыорганизуем круизные рейсы в пределах человеческих секторов пространства дляпредставителей чужих рас, а также… – почему-то голос Ка-третьего дрогнул, –посещение людьми планет иных цивилизаций.

– Наша работа будет заключаться в том, что мы возим Чужих?