– Да.

Алекс перевел дыхание.

– Ка-третий, в таком случае экипаж должен включать в себялингвиста, экзопсихолога, врача, специализирующегося на Чужих…

– Я совмещаю все эти профессии, – невозмутимо ответил клон.– Капитан, проясните мне ситуацию – вы являетесь ксенофобом?

– Нет. – Алекс решительно покачал головой. – Среди моихзнакомых даже были некоторые Чужие.

– Тогда в чем дело, капитан? Кстати, термин «Чужой» являетсяоскорбительным, постарайтесь в дальнейшем называть наших соседей по галактике«лица иной расы» или «лица нечеловеческого происхождения». На худой конец –«чужая раса», но ни в коем случае не «чужие»!

Наверное, стоило сразу объяснить ситуацию. Рассказать проДжанет, происходящую с Эбена и имеющую специализацию палача-спец.

Вот только итогом станет немедленное увольнение женщины.

– Хорошо, я буду придерживаться термина «чужая раса».

Клон испытующе смотрел на него:

– Капитан, данный корабль создан специально для круизныхрейсов с инопланетными формами жизни. Вы проверяли каюты пассажиров?

– Дистанционно. Личный контроль не входит в мои обязанности.

– Если бы вы удосужились зайти, то не испытывали бы такогоудивления. Пассажирские каюты предназначены для существования любой формыжизни. Вариабельная атмосфера и гравитация, большой диапазон регулируемойтемпературы, собственные синтезаторы пищи.

– Да, это моя ошибка, – признал Алекс. – Но… я никогда неслышал о подобных круизных суднах.

– Что ж… – Клон развел руками. – Как скоро вы будете готовык старту?

– В любой момент.

– Это радует. Мы бы предпочли стартовать через час-полтора.

Алекс кивнул.

– Трасса?

– В документах все указано. Уважаемые Цзыгу желают осмотретьпрославленные водопады Эдема. В пути, я полагаю, возможно сделать еще одну-двеостановки. Например, на Зодиаке. Вы видели дрейф гигантских кувшинок?

– Нет…

– Я тоже. – Ка-третий улыбнулся. – А зрелище, по слухам,замечательное. Сейчас на Зодиаке как раз начинается сухой сезон. Капитан, вы ненаходите, что работа в нашей компании дает вам огромные преимущества?Совершенно бесплатно, более того – получая за это деньги, вы сможете посетитькрасивейшие планеты человеческого сектора.

– Да, конечно… – Алекс облизнул губы, вспоминая, как засталГенералова за прокладыванием трассы Ртутное Донце – Зодиак – Сальный Хохолок –Эдем. – Вы не могли бы ответить на один вопрос, господин Ка-третий?

– Можно просто «Ка». – Клон явно не был склонен к комплексампо поводу своего происхождения. – Конечно, спрашивайте!

– Почему они не пахнут? – Алекс кивком указал на занятыеЦзыгу каюты.

– Цзыгу – раса высоких биотехнологий. Они имеют средства,блокирующие выделение меркаптана. Это доставляет им дискомфорт, но Цзыгу готовыего терпеть ради удобства людей.

– Понятно. Тогда, быть может, вы попросите их не называтьнас слугами? Ради удобства экипажа.

– Все мы и господа, и слуги – в разные моменты жизни, –меланхолично сказал Ка-третий. – Быть может, я полечу в круиз по их секторукосмоса… и буду звать Цзыгу слугами. Впрочем, я попробую объяснить им ситуацию.

– Спасибо.

Алекс уже собрался. Совсем или почти совсем.

– Все в порядке? – глядя на него, спросил Ка-третий.

– Да. Конечно. Мы стартуем через пятьдесят шесть минут,договорились?

Клон посмотрел на часы.

– Хорошо, капитан. Я предупрежу своих подопечных.

Алекс вышел, так и не произнеся ни слова о Джанет и еепроблемах с Чужими.

Удивительное дело – при его появлении в кают-компании бурныйразговор стих. Это не походило на внимательное ожидание, скорее – в его адресвысказывалось что-то нелицеприятное. Ким сидела напряженная и злая, Моррисон –смущенный, будто вынужден был отстаивать не свою позицию и говорить слова, вкоторые не верил.

– Прошу внимания, – сказал Алекс. Подумал секунду и присел.Время все-таки было.

– Мы все внимательно слушаем, – подчеркнуто вежливо сказалГенералов. Ну вот… понятно, кто выступал инициатором спора.

– Наши пассажиры прибыли, – продолжил Алекс. – Как вы ужепоняли, это две представительницы дружественной нам расы Цзыгу и сопровождающийих гид, специалист по общению с Чужими, Данила Ка-третий Шустов. Вероятно, всемогут называть его просто Ка-третий.

– Клон? – зачем-то уточнил Поль.

– Да, энергетик. Клон. Я думаю, никто из нас не являетсяшовинистом? Цзыгу вполне разумная и мирная раса…

– Черта с два! При чем тут Цзыгу? – Вежливость внезапноотказала Генералову. – Капитан, вы не предупреждали, что в экипаже будет клон!

– Он не в экипаже, – уточнил Алекс. – Ка-третий – такой же,как и мы, наемный работник компании «Небо». Его задача – сопровождать Цзыгу,оказывать им необходимые услуги…

– Сексуальные, – фыркнул Генералов.

– Я не вдавался в детали. – Алекс продолжал говорить все темже ровным тоном, но это лишь играло роль раздражителя. – Клоны имеют всегражданские права Империи.

– Да как же вы не поймете! – Пак всплеснул руками. –Клонирование – путь к вырождению человеческой расы! Эти гнусные клоны всезаполонили! На эстраде – клоны, в правительстве – клоны, теперь и в космосе –клоны!

– Чем это лично вас задевает? – спросил Алекс.

Генералов тяжело задышал. Но ответил гораздо спокойнее:

– Меня – ничем. Я себя клонировать не собираюсь. Но это жепротивоестественно, в конце концов! Сила человечества – в разнообразии людей.Уникальность генного набора заложена природой, и поэтому клонирование –безнравственно! Вы согласны, капитан?

– В общем-то да.

– А к чему приведет клонирование? Мы что, хотим пойти попути Цзыгу и Брауни? Так у Цзыгу клонирование – природный процесс, а у Браунислишком высокая смертность, им иначе не выжить. Если же мы начнем клонироватьсебя – превратимся в скопище ублюдков, живых роботов с серийными номерами. Одинтип – пилот, другой тип – мусорщик, третий – правитель. Будем с конвейеровсходить, черт возьми!

– Пак, вы утрируете. Число клонов в человеческом обществе непревышает пяти процентов. Большинство из них – обитатели окраинных, только чтоколонизированных планет, там клонирование – необходимость.