– Медотсек готов к старту корабля и приему пациентов.

Алекс сел перед ней на пол. Вытянул руку, демонстрируя Беса– рукав он так и не опустил.

– Видишь?

Джанет кивнула.

– Знаешь, что это такое?

– Эмоциональный сканер… видела… – тусклым голосом отозваласьДжанет. Потом в ее лице появилась растерянность. – Что с вами, капитан?

– У тебя проблемы – ты ненавидишь Чужих. У Генераловапроблемы – он ненавидит клонов. У Ким проблемы – нам приказано лететь на Эдем,а она не хочет. Я – капитан. И все ваши проблемы стали моими.

Джанет устало потерла лоб.

– Капитан… Алекс, не бойтесь за меня. Я выдержу.

– Джанет, ты уверена?

– Да. Алекс, я ненавижу этих тварей. Цзыгу – в особенности.Они были нашей первой целью, понимаешь? Но я выдержу. Даже если придетсяприслуживать им за столом.

Алекс испытующе смотрел на женщину.

– Все в порядке, – уже тверже повторила она. – Конечно, ябыла шокирована. Я – солдат Эбена. Но даже солдат не обязан вступать в бойнемедленно. Я могу себя контролировать, Алекс. Не беспокойся.

– Тогда у меня останутся только две проблемы, – сказалАлекс. – Генералов и Ким.

– С Ким я попытаюсь разобраться. Кажется, она прислушиваетсяк моим словам.

– Спасибо. – Алекс коснулся ее руки. – Подруга-спец, спасиботебе за твою выдержку и понимание. Через четырнадцать с половиной минут мыстартуем, я должен идти.

– Мне занять боевой пост?

– Как хочешь, Джанет. Пространство вокруг Ртутного Донцахорошо патрулируется, прямой необходимости нет…

– Я бы хотела стоять на посту.

– Хорошо. Рад буду тебя увидеть, Джанет.

Алекс улыбнулся женщине и вышел из медотсека. Кажется, однойпроблемой стало меньше. Или – нет?

Джанет говорила убедительно, но действительно ли она сможетсебя контролировать?

Но у него не было иного выбора, кроме доверия.

– Прими меня…

Он стал кораблем.

И куда-то исчезло все, только что тревожившее Алекса.Проблемы Ким, Джанет, Пака – все это было ничего не значащей мелочью посравнению с теплой ласковой волной.

Наверное, это похоже на любовь?

Как жаль, что он не может сравнивать…

Его экипаж – цветные пятна во тьме. Его корабль – егомогучее тело. И сознание корабля – то, что все-таки оставалось отдельно… нобыло ближе и важнее, чем собственные мысли.

Неужели он мог бы быть счастлив, никогда не испытывая этогоощущения? Да… ведь он был счастлив и в роли простого пилота. А выбери егородители иную специализацию – он был бы счастлив, работая на заводе, илидемонстрируя модели на подиуме, или собирая пищевые водоросли в океане. Он былбы счастлив неизбежно, ибо счастье – это неизменный атрибут спеца.

Но как хорошо, что его счастьем стали звезды, полет,механизмы и бионика, сплетенные в дорогую игрушку под названием «космическийкорабль»!

– Пассажирам приготовиться к старту. Через семь минут мыотрываемся от поверхности планеты.

Алекс никогда еще не выступал в роли капитана напассажирском корабле. Положенные фразы сами всплывали из памяти.

– Время выхода на орбиту – двенадцать минут тридцать двесекунды. Полет до туннеля займет сорок четыре минуты. Мы произведемпромежуточный прыжок до Гаммы Змееносца, транспортной развязки третьегосектора. Дальнейший маршрут – Новая Украина, Геральдика, Зодиак. По желаниюпассажиров возможны остановки в промежуточных пунктах. Предполагаемое времяполета – двадцать девять часов тринадцать минут. Экипаж желает всем приятногополета.

Он выждал десять секунд, ожидая возможные вопросы илиприказы от пассажиров, потом прервал связь.

Все. Трасса одобрена, и теперь вся полнота власти на кораблепринадлежит ему.

Генералов уже выложил на всеобщее обозрение трассу. Тусамую, с которой тренировался утром. Прекрасная трасса.

Алекс потянулся сквозь вечную ночь виртуальногопространства. Коснулся Генералова, обращая на себя внимание. Потребовал:

– Приват.

Через мгновение его сознание раздвоилось. Он по-прежнему былосновой готовящегося к старту корабля. Наблюдал за последними тестовымипрогонами, за набирающим мощность реактором… и в то же время – стоял лицом клицу с Генераловым. Вокруг них не было ничего, кроме тьмы. Этот разговор онивели вдвоем, и никто из экипажа о нем не знал.

– Навигатор, у меня есть к вам серьезный вопрос.

– Слушаю вас, капитан. – Виртуальный образ Пака кивнул.

– Оставьте официальный тон. Я хотел бы откровенногоразговора.

Генералов отвел глаза. Помедлил и ответил:

– Я сожалею о своей вспышке. Но… я действительнонедолюбливаю клонов.

– Все мы кого-то недолюбливаем, Пак. Некоторые не любят натуралов,некоторые – Чужих. Я о другом.

– Понял. – Пак кивнул. – О трассе?

– Да. Я верю в совпадения, но всему есть границы. Сегодняднем вы уже прокладывали эту трассу.

– Я тренировался.

– И случайно выбрали именно этот маршрут? Ртутное Донце –Зодиак – Эдем?

– Да!

– Пак, это немыслимо.

– Что вы хотите сказать, Алекс? – Разумеется, Генералов неупустил возможностей неофициального общения. – Вы полагаете, что я заранее знало нашем маршруте?

– Конечно.

Навигатор рассмеялся.

– Вы меня переоцениваете. Я действительно тренировался. Весьэкипаж тренировался, и я тоже. Можете верить, можете подозревать меня в чемугодно – но я выбрал этот маршрут абсолютно случайно!

– Пак, так не бывает. Если вы говорите искренне, то должныпонять мои сомнения.

Генералов задумался.

– Капитан, я понимаю. Но я сам был предельно удивлен. Япрокладывал маршрут… попытаюсь вспомнить… Ну, Эдем я выбрал из-за нашей милойтелохранительницы.

– Допускаю. Но использование Зодиака в качествепромежуточного пункта ничем не обосновано.

На миг изображение Генералова расплылось – видимо, онпросчитывал варианты. Алекс почти физически ощутил нагрузку, упавшую накомпьютер корабля.

– Согласен, – неохотно сказал Генералов. – Это очень хорошаятрасса, Ртутное Донце – Зодиак – Эдем, но есть пять альтернативных. Преимуществмежду ними нет – все разбросы в диапазоне случайных. Я могу лишь повторить –трасса выбиралась случайно.