Паколет сомневался: вся ли нечисть в курсе, что у нее новыйкороль, кроме того, обнаружилось ведь, что не все здешние обитатели почитаюткороля своим сюзереном…

Теперь, снизу, берег открылся на значительном протяжении.Сварог первым увидел дом у самой воды и остановился. Дом был старинный на вид,сложенный из обомшелых валунов, с плоской крышей из потемневших плах. Оннапоминал скорее блокгауз, где можно неплохо отсидеться, если только упротивника не найдется пушек. В узеньких окнах целы все стекла, дверь и оконныерамы покрашены, к вбитому меж двумя валунами кованому крюку привязана большаяшлюпка. Очень похоже, что здесь живут.

— Это еще кто на моих коронных землях? — чисториторически вопросил Сварог.

— Похоже на приют мореходов, — сказала теткаЧари. — Кто поотчаяннее, даже сюда заходят отсидеться.

— Гранату в окно ради пущей вежливости, —предложила тихая и воспитанная девочка Мара. — Капрал, у тебя вродеосталась?

Шедарис, уже привыкший относиться к ней серьезно, молчаполез в мешок. Сварог цыкнул на них — дверь медленно отворялась. Громко щелкнулвзводимый курок чьего-то пистолета.

На крыльцо вышел бледный чернобородый человек в высокихморских сапогах, натянутых во всю длину, и темно-вишневом бархатном костюме,чересчур чистом и опрятном для простого матроса. Совершенно спокойно огляделпришельцев, ничуть не смущаясь при виде направленных на него стволов иобнаженных клинков (Сварог не оглядывался, но хорошо знал свою команду, нипочемне удержавшую бы сейчас руки в карманах), поклонился и сказал как ни в чем небывало:

— Прошу в дом, господа. Особой роскоши не обещаю, ногостей принять смогу. Я сейчас один в доме, корабль вернется не скоро…

— Благодарю, мы, собственно, торопимся… — сказалСварог медленно. Помолчал и резко бросил: — Ну и какого черта вам, любезный, вземле не лежится?

После ночлега у ямурлакских вампиров он зарекся входить втакие дома, не оглядевшись предварительно посредством «второго зрения». Аоказалось, дома-то и нет: наполовину развалился, крыша давно рассыпалась,крыльцо тоже, окна зияют пустотой, лодка вовсе не на привязи, и то, что от нееосталось, напоминает мокнущий в воде у берега рыбий скелет, а меланхоличныйхозяин оказался самым обычным призраком, опасности не представлявшим. Правда,ему по всем канонам не следовало бы показываться смертным на глаза до полуночи— но здесь все-таки Хелльстад…

— Ну? — Сварог нападал без особого запала. —Что вам не лежится, спрашиваю? Отправить назад по всем правилам?

По правде говоря, премудростью изгнания призраков он покачто не овладел — но не сознаваться же в этом первой встречной нежити?

Призрак подался назад.

— Кто это? — спокойно спросил Бони. — Морок,что ли?

— Обыкновенный призрак, — сказал Сварог. — Утолкового некроманта таких — на пучок десяток.

— То-то одежа на нем такая старомодная… — Бони,засунув обе руки за пояс, подошел поближе, хладнокровнейшим образом огляделпризрака, склоняя голову вправо-влево, заключил: — У нас такой же в лесу поддеревней лет сорок болтался, как стираная рубаха на ветру, что ни ночь,шатался, все давно привыкли уже, благо вреда от него не было. По всему видно,прирезали где-то на большой дороге, вот и таскался без погребения. Если посовести, надо было поискать скелет и упокоить, как надлежит, да все руки недоходили. — Помолчал и хмуро добавил: — А теперь уж и некому. Это вгородах у вас напрочь отвыкли от любой нежити, а в деревнях еще попадаютсясамые разные обморочки, и если они безобидные, отношение к ним самоеравнодушное, как к гнилому бревну при дороге…

Вообще-то и простым глазом, не обремененным магическимисвойствами, можно было подметить, что человек в бархате порой странноколышется, словно колеблемое легким сквознячком пламя свечи, и тогда сквозьнего явственно просвечивает грубое дерево двери. Так оно и бывает, если призраквылезет до полуночи, в неурочное время, — не получится того качества…

— Просвечивает, — сказал Бони. — Рано вылез.Будем гнать в три шеи, командир? Влепи-ка ему на семь заклятий, на восемьветров, а я подмогну, ежели что…

Но Сварогу не хотелось ронять свой авторитет даже в такоймелочи. Помедлив, он сказал:

— Заклятья — дело серьезное. Что их рассыпать попусту.Ну, любезный, что вам не лежится?

— Я бы и рад, — сказал призрак.

— Ну, точно! — Бони хлопнул себя по бедрам. —Это называется — непогребенные косточки. И насколько я понимаю, они тут где-тоблизенько валяются.

— А насколько я понимаю, — ехидно добавилаМара, — если косточки оказались беспризорными и их хозяина бросили безпогребения, он, очень даже вероятно, не из порядочных… Учитывая место.

— Ну, зачем так уж сразу, — сказал Сварог. —Есть еще жертвы кораблекрушений…

— Это конечно, — сказала тетка Чари. — Воттолько порядочные люди сюда не заходят и домиков таких в этих местах не ставят.Чтобы безвинный утопленник оказался в аккурат возле этого блокгауза, должен,учено выражаясь, получиться чистейшей воды феномен, вроде синего алмазагланских королей…

— Я и не выдаю себя за благонравного купца, —сказал призрак. — Что причиталось, то и получил. Не к тому повернулсяспиной, будучи без кольчуги под камзолом. Но лежать без погребения одинаковотягостно и праведнику, и грешнику.

— Это точно, — хмуро пробасил капрал. —Давайте закопаем, что ли. Тебе как, яму выкопать, или — в море?

— Лучше бы в море.

Паколет возбужденно протиснулся вперед:

— Спросите его про клад! Вдруг есть…

— Шпана переулочная, — фыркнула тетка Чари. —Какой тебе еще клад нужен после командирской сокровищницы? По всем карманамкамушки распиханы…

— Тьфу ты, я и забыл…

— Вот и помалкивай. — Она повернулась кпризраку. — А что это тебя до сих пор не похоронили по-людски? Корабли незаходят?

— Заходят. Только все сначала, вроде этого одноглазого,начинают допытываться, где зарыт клад. А клада давно уже нет.

— Ладно, — проворчал Сварог. — Вы тутдоговаривайтесь, а я пошел мастерить пароход…

Он отвернулся и решительно направился к зеленоватой воде.Через минуту уардах в десяти от берега, где начиналась глубокая вода, носом кберегу стоял пароход — точная копия бесславно погибшей на Ителе «Принцессы».

Сварог сосредоточился, шумно обрушился в воду якорь,взлетели брызги — и вновь настала тишина. Показалось, на горизонте крохотнымтемным треугольничком маячит косой парус. Сварог торопливо приставил к глазуподзорную трубу, но ничего не узрел, то ли почудилось, то ли судно ушло.

Мара позвала его, и он подошел к задней стенеполуразрушенного дома.

Рядом с замшелым валуном белели кости — лежавший ничкомскелет. Одежды и сапог не сохранилось (а то и сняли сразу же), слева, подлопаткой, чернеет трухлявая рукоятка проржавевшего ножа.