— Значит, влипли, — спокойно бросила Делия. —Командир, а не способны вы в качестве владыки Хелльстада предпринять что-тоэффективное и могучее?

— Будь это в Хелльстаде… — вздохнул Сварог. —Не успел я толком со своим могуществом разобраться, сами знаете…

Корабль скользил над темной водой, как призрак. Скоростьбыла дикая — Сварог глянул за борт и поневоле отпрянул, закружилась голова, таквсе сливалось в мерцающие полосы, но на палубе этого не ощущалось ничуть. А воткрытом море не нашлось ориентиров, по которым можно определиться, и потому,если не смотреть за борт, а уставиться вперед, все не так уж и жутко…Оставалось одно — ждать. И они ждали.

— Компас работает, — сказала тетка Чари. —Как ни в чем не бывало. И волочит нас, похоже, прямиком к островам Твергор.

— А там водится что-нибудь необычное?

— Не припомню что-то. — Она задумалась. —Вообще-то о них, как о всяких необитаемых островах, кружит множество побасенок— клады капитана Бонета, девицы-оборотни, кабаны-людоеды. Правда, добруюполовину слухов распускают как раз те, кто имеет на таких островах свойинтерес, чтобы отпугнуть посторонних. Подыскали вы удобное местечко длякренгования или зарыли клад — вот и пускаете сказки о старике-змееноге, чтобыобходили стороной… Одно я знаю точно: там есть остров, к которому никто неможет причалить. Остров Ройл. Как ни мудри с парусами, корабль относит прочь,словно пьяного боцмана от проповедников трезвости. И паровые тоже…

— Даже если это правда, с нами обстоит как разнаоборот, — сказал Сварог. — Нас-то, наоборот, притягивает…

Тетка Чари явственно поежилась:

— Говорят, такие фокусы с кораблями выкидываетМагнитная Скала. Но она четко к Морю Мрака относится. Если только существует,конечно.

— Плевать, — заявил Бони. — Командир вытащит.

— Вы на командира-то надейтесь, но и сами ушами нехлопайте, — хмуро сказал Сварог. — Я у вас не бог… И, между прочим,вижу впереди остров.

— Даже два, — сказала Делия. — Второй чутьправее и дальше.

— Пулемет готовить? — деловито спросилБони. — А то — ракетами шарахнем.

— Погоди ты, — отмахнулся Сварог. — С мыслисбил…

Словно бы две загадки, вовсе даже друг с другом несвязанные, пришли на ум одновременно, они мешали друг другу, да еще Бони крикнулпод руку, и оттого одна загадка сразу же ускользнула, а вторую никак неудавалось разгадать. Нужно что-то попросту вспомнить, нечто связанное состровами Твергор…

Часть звезд вдруг пропала с небосклона — это их закрылагора, высокий остров, к которому они неслись, сбавляя скорость. Сварог увиделузкий вход в бухту, стиснутый двумя утесами дубняк, подступавший к самой воде.

Острова Твергор… И почему-то вспоминается бедняга Борн…Стоп! Перед смертью он говорил, что тут кто-то живет! То ли отшельник, то лимудрец и вроде тоже из ларов, который может дать ответы на некоторые вопросы!Ну да, теперь вспомнил…

Корабль вошел в бухту, как клинок в ножны, двигаясь словнобы отяжелело, грузно, против сильного встречного течения, — но это лишьозначало, что он опустился на воду после бешеного полета над волнами. Капралбез команды пробежал на ют, и слышно было, как там скрежетнул ракетный станок.

— Вон он стоит, у деревьев, — сказал Сварог сквозьзубы и крикнул громче: — Шег, отставить! Чует мое сердце, не испугать здешнихжителей нашим арсеналом…

Замеченный им человек не спеша шагал к берегу. «Принцесса»остановилась, якорь самостоятельно прогрохотал в клюзе, разматывая цепь,плюхнулся звучно в воду.

— Сходни, — приказал Сварог. — Всемоставаться на борту. И не единого выстрела!

Сошел на берег по торопливо поданным сходням и,непринужденно помахивая Доран-ан-Тегом, как тросточкой, направился кнезнакомцу. Дабы не выглядеть излишне агрессивным, остановился первым, оперсяобеими руками на топорище и выжидательно замер. Человек шел к нему, самыйобычный человек.

Вернее, самый обычный лар. Однако при попытке прощупать егодетальнее, Сварог, маг-недоучка, грянулся о невидимую стену. Случись такое стелом, отшиб бы бока — а сейчас, при очередной дилетантской попытке баловать смагией, осталось странное ощущение, помесь рези в желудке с мгновеннонакатившей и схлынувшей невесомостью.

— Не стоит повторять, — сказал человек. — Этои у того, кто посильнее вас, не получится.

— Не буду, — сказал Сварог. — Вы — лорд Ройл?Борн говорил…

— Да.

— Остров назвали по вас или вас — по острову?

— Остров по мне. Первым это в шутку сделал Борн. Насамом деле остров называется Алайт.

— И к нему никто не может пристать?

— Не может. Вы и в самом деле так невозмутимы?

— Конечно же, нет, — сказал Сварог. — Ноположение обязывает. Я ведь командир… и король. Трусить неуместно.

Его собеседнику на вид было лет пятьдесят — значит, всепятьсот.

Лысоватый, с великолепной ухоженной бородой. Коричневая рясас откинутым капюшоном, в точности такие носят монахи Братств, но на поясе нетникаких символов, да и пояс не из веревки.

— Простите за бесцеремонное приглашение в гости, —сказал Ройл без всякой удрученности в голосе. — Обстоятельства. Я долгораздумывал, какую форму предупреждения избрать, и в конце концов решил, что выне поверите никаким предостережениям…

— Пожалуй, так оно и случилось бы.

— Что, никому не верите?

Сварог усмехнулся:

— Бывают исключения. Кое-кому я верю, взять хотя бытех, кто сейчас на борту. Но чуждые силы, неожиданно возникающие на пути, меняв первую очередь настораживают…

— А как обстояло с этим беднягой, хелльстадскимкоролем? Судя по его короне у вас на голове…

— Он, честное слово, напросился сам, — сказалСварог. — Я просил одного — дать нам уйти. Вы о нем сожалеете?

— Не знаю. Мне он немного нравился, потому что былбезобиден. Бесспорно, иные его забавы переходили все и всяческие границы, но побольшому счету бедолага остался ребенком, а дети злы и себялюбивы. Страшнопредставить, чем могло кончиться, окажись на его месте тиран, одержимыйподлинной страстью к власти…

— Это интересный, где-то даже философскийвопрос, — сказал Сварог. — В данную минуту меня интересует другой,более практический…

— Вам не утомительно все время смотреть «кошачьимглазом»? — усмехнулся Ройл. — Давайте отойдем подальше по берегу, немнитесь, вы уже поняли, что я не представляю для вас угрозы. Хочется поговоритьс глазу на глаз.

Сварог оглянулся, прикинул расстояние:

— На корабле и так не услышат.

— Вы полагаете? — с загадочным видом усмехнулсяРойл. — У вас на корабле хватает чутких ушей…