Тот немного смешался, но глаз не опустил:

— Я такой, какой есть. Не подумайте, будто я специальностараюсь втереться к вам в доверие, но я ведь вас не выдал. В прошлый раз,когда вы свалились неподалеку от Итела на летающей лодке ларов, мы вас видели.И сейчас узнали почти с первых минут. Но промолчали.

— Ага, — сказал Сварог. — Значит, хозяинсплошь и рядом текущие дела на вас перекладывал? Есть какое-то устройство? Иесли границы нарушены, оно дает сигнал?

— Вроде этого. Сам хозяин этим не занимался. И он былне настолько сильным магом, чтобы обходиться без подручных приспособлений.Откровенно говоря, никудышный был из него маг… Словом, мы вас не выдали. Хотя впрошлый раз, конечно, доложили о странном госте. Король отсутствовал, и выуспели убраться отсюда до его возвращения… Он очень заинтересовался, ведьлетучие лодки ларов никогда не падают. Даже попытался отыскать вас во внешнеммире, но не получилось…

Ну точно: Голова Сержанта говорила, будто в тот моменткороль Фаларен в отъезде.

— А вы? — Он повернулся ко второму. — Вастоже погнала сюда необоримая страсть к познанию?

— Не совсем, ваше величество. Я ронин. Терять былосовершенно нечего, вот и рискнул, прибился к отряду. Шли искать то ли клады, толи славу, уж и не помню. Угодил сюда, да, знаете ли, и прижился. Службанетрудная, а плата велика — вдобавок ко всему еще и долголетие. Я был чем-товроде управителя, если перевести на обычные мерки, а мэтр Лагефель —библиотекарем.

— И никого больше?

— Никого. Королю давным-давно надоел пышный двор.

«Бог ты мой, — подумал Сварог в растерянности итоске. — И эти места служили пугалом пять тысяч лет. Зажившийся на беломсвете морячок с давно рассыпавшегося прахом авианосца, то ли боцман, то ликаптенармус, один небрезгливый книжник, один бродячий ронин, парочка устройстви приспособлений — вот вам и Хелльстад…» Он усмехнулся:

— И оба вы неустанно служили восторженными слушателями?

— Эта часть наших обязанностей была тягостнеевсего, — усмехнулся в ответ управитель уже довольно смело. — Но и кней, в конце концов, удалось привыкнуть. Что ж, все позади. Я надеюсь, в вашемлице мы обрели повелителя, мыслящего не в пример шире и дерзновеннее. Вы оченьбыстро освоитесь, мы приложим все силы, чтобы…

— И что же? — спросил Сварог. — Теперь этовсе мое? Без малейших условий?

— Все это ваше, пока вы живы. В деталях вы быстроразберетесь, ваше величество, — почтительно поклонился управитель. —Нельзя ли полюбопытствовать: как вам удалось обойти заклятье? Кто вы такой? Выникак не можете оказаться простым ларом…

Не отвечая, Сварог задумчиво разглядывал многочисленныесундуки в нишах, опустевший трон, застывшую изящной статуэткой золотую птицу.Столь неожиданно обретенный престол и новое положение, безусловно, на многоесулили ответы и делали обладателем множества тайн. Но, несмотря на всюувлекательную выгоду, проистекавшую из обладания серебряной короной, — неврала насчет короны Лесная Дева, черт возьми! — Сварогом владелоодно-единственное желание: побыстрее убраться отсюда.

— Должен вас разочаровать, господа, — сказалон. — Некогда мне осваивать хозяйство. Как-нибудь потом. Вы сами прекраснослышали, с каким делом мы едем.

Управитель поднял брови:

— Вы серьезно, ваше величество? Поймите же, Хелльстад —ваш. И вам следует мыслить новыми категориями. Что вам теперь мелкие заботывнешнего мира? О, я вовсе не пытаюсь вас отговаривать, но гораздо интереснеебыло бы, как это собирался сделать покойный король, спокойно понаблюдать состороны, как будут продвигаться дальше Глаза Сатаны. Как они упрутся в Ител,что тогда произойдет…

— Любезный управитель, — сказал Сварог. —Извольте-ка запомнить на будущее: ваши советы насчет доставшегося мне владенияи освоения такового всегда будут приняты с благодарностью. Но во всем, чтокасается моих намерений и дел, — приказы не обсуждаются.

Управитель низко поклонился. Сварог против него ничего неимел, но челядь следовало сразу поставить на место — еще и потому, что оннеуверенно себя здесь чувствовал. Трудно привыкнуть к мысли, что Хелльстадтеперь твой…

Он оглянулся на шеренгу золотых истуканов:

— Долго они тут будут торчать?

— Если они вам не нужны, прикажите им уйти, — чутьзаметно улыбнулся мэтр Лагефель.

Сварог, полагая насмешку, нахмурился:

— Но я же не…

И умолк, удивленный. Он откуда-то знал, как командоватьмысленно золотыми болванами. И скомандовал. И они вышли, мелодичнопогромыхивая.

Странная Компания во все глаза таращилась на своегопредводителя, а он, в свою очередь, торопливо перебирал новые знания, лежавшиена некоей полочке в мозгу так уютно, словно пребывали там всю жизнь и дажеуспели чуточку подернуться паутиной.

— Корона? — громко спросил он.

— Корона, ваше величество, — кивнул мэтрЛагефель. — Иные способности, какими обладал король, погибли вместе с ним,но того, что осталось вам в наследство, достаточно, чтобы управиться сХелльстадом. — Он указал на то самое странное сооружение из черных ифиолетовых шаров. — Это и есть хранилище знаний, основной центр управлениявсем… здешним бытием.

Сварог приблизился и обошел вокруг, заложив руки за спину.Теперь он рассмотрел, что каждый шар под прозрачной оболочкой состоит измножества шариков помельче, а те — из скопища совсем уж крохотных, и так,похоже, продолжается до некоего предела, за которым человеческий взглядбессилен. Приблизил лицо — и ближайшие шары заполнились мириадами его уходившихв бесконечность отражений.

— Ну и где здесь нажимать? — спросил он. —Что вертеть?

— Разрешите, ваше величество? — спросилуправитель.

Сварог кивнул Маре — та отвела клинок от горла управителя,но неотступно сопровождала его, когда он торопливо шагал к Сварогу, прямо-такигоря энтузиазмом и преданностью. Подойдя, он не сотворил ничего чудесного —просто-напросто коснулся ладонью одного шара, фиолетового, отмеченногобледно-золотистым значком. Десятка три шаров, плавно разлетелись в стороны,словно на невидимых рычагах, повисли, открыв проем в рост человека, а за ним,внутри, лениво колыхались струи белого тумана.

Не просовывая голову внутрь, Сварог осторожненько заглянултуда — казалось, белесая мгла занимает пространство гораздо большее, чем можнобы предполагать, высчитывая объем.

— Ну и где здесь нажимать? — повторил он.

— Минуту, ваше величество… — управитель деликатнопротиснулся мимо него к проему.

И отчаянным прыжком, головой вперед рванулся в туман, гдемоментально растворился, сгинув с глаз. Мара в азарте рванулась было следом,Сварог поймал ее за воротник, резко обернулся к библиотекарю, словно бы и неудивленному: