В этот момент в комнату вошел Эмиас. Эльза сказала сосмехом: «Если вы не верите мне, спросите его». – «Я спрошу его! Эмиас! Эльзаговорит, что ты хочешь вступить с нею в брак. Это правда?» Бедный Эмиас! Мне быложаль его. Человек оказывается в смешном положении, когда становится участникомподобной сцены. Он покраснел, начал кричать на Эльзу, какого, дескать, чертаона болтает. «Так это правда?» – спросила Кэролайн. Эмиас не ответил. Не говоряни слова, он силился просунуть палец за воротник рубашки. Так он делал всегда,когда попадал в затруднительное положение. Потом, стараясь держать себя сдостоинством, сказал: «Я не считаю нужным говорить об этом». – «Нет, мы будемоб этом говорить!» Тогда вмешалась Эльза: «Мне кажется, что честнее поотношению к Кэролайн сказать ей всю правду». Кэролайн спросила, слишком дажеспокойно: «Это правда, Эмиас?» Эмиас казался немного пристыженным, как и любоймужчина, прижатый женой к стенке. «Правда-то оно правда, но я не хочу сейчас обэтом говорить». После этого он повернулся и быстро вышел из комнаты.

Я поспешил за ним. Не хотелось оставаться с женщинами. Ядогнал его на веранде. Эмиас ругался. Мне не приходилось слышать, чтобы человекругался с таким вдохновением. Затем он бросил со злостью: «Не могла помолчать!Почему, черт бы ее побрал?! Увидишь, какой теперь здесь будет взрыв! А я долженкончать свою картину, ты слышишь меня, Фил? Это самое лучшее, что я когда-либосделал. И эти глупые женщины своими ссорами хотят все испортить!» Я не могскрыть улыбки. «Между нами говоря, старина, ты все это сам заварил». – «Это тымне говоришь! – застонал он. – Ты должен признать, Фил, что нельзя осуждатьчеловека, если он теряет голову ради нее. Кэролайн должна это понять».

На мой вопрос, что будет, если Кэролайн проявит стойкость ине согласится на развод, он не обратил внимания. Его мысли уже куда-то улетели.Я повторил вопрос, и Эмиас равнодушно ответил: «Кэролайн не станет желать мнезла. Ты не поймешь этого, дружище». – «Но ведь у вас ребенок». Он взял меня заруку: «Фил, дорогой мой, послушай! Я знаю, у тебя добрые намерения, но не стоитчитать мне нотации. Я улажу все дела, все будет в порядке. Вот увидишь!»

Вот какой был Эмиас со своим неисправимым оптимизмом. Онзакончил почти веселым тоном: «К черту всех этих женщин!» Не знаю, что бы онеще сказал, если бы на веранде неожиданно не появилась Кэролайн. На голове унее была шляпа темного цвета, с большими опущенными полями, в которой онаказалась довольно забавной. Ровным голосом она сказала: «Сними пиджак, Эмиас,он весь испачкан красками. Мы идем к Мередиту пить чай. Или ты забыл?» Эмиасвытаращил глаза и пробормотал: «Да, да, я и забыл. Конечно, пойдем». Кэролайнподошла к клумбе и начала срывать цветы.

Эмиас медленно пошел в дом.

Кэролайн обратилась ко мне. Она говорила всякую бессмыслицу,что будет хорошая погода, что сейчас, видимо, много скумбрии в море, и можнобыло бы Эмиасу, Анджеле, мне – всем пойти на рыбалку… У Кэролайн былаисключительная сила воли, и она прекрасно владела собой. Не знаю, тогда ли ужеу нее созрело решение убить его, но меня это не удивило бы. Кэролайн Крейл былаопасной женщиной. Я понимал, что она не склонна примириться со сложившимсяположением, но почему-то подумал, что она сочла за лучшее вести себя сдержанно.

Вскоре подошли другие. У Эльзы был дерзкий и в то же времяторжествующий вид. Мне она не нравилась – не люблю бурных женщин. Но долженпризнать, что в тот день она была необыкновенно красива. Женщины как будтохорошеют, когда достигают своей цели. Кэролайн не обращала на нее внимания. Ярешил, что она либо согласится с неизбежностью разрыва, либо будет вести себякак ни в чем не бывало, уверенная в том, что Эмиас все равно к ней вернется.

Некоторую разрядку в тот момент внесла Анджела. Выйдя издома, она заявила мисс Уильямс, что и не подумает менять юбочку, что юбочка наней очень хорошая, что она очень нравится дяде Мередиту. В конце концов мыотправились. Кэролайн шла с Анджелой, я с Эмиасом, а Эльза одна.

Не могу четко вспомнить всех событий того дня, всезатуманено в моей памяти. Помню, Мередит вышел нам навстречу. Мы, кажется,прогулялись по саду. Потом я долго беседовал с Анджелой о дрессировкефокстерьеров для ловли крыс. Анджела съела много яблок и все время угощаламеня. Потом пили чай под огромным кедром. Мередит, помню, был встревожен. Ядумал, что Кэролайн или Эмиас что-то ему рассказали. Он смотрел на Кэролайн сподозрением, потом внимательно поглядел на Эльзу. Он казался глубокообеспокоенным. Понятное дело, Кэролайн нравилось, чтобы Мередит был у ее ног –преданный друг, который никогда не зашел бы слишком далеко. Такова уж была еенатура.

После чая Мередит наспех обменялся со мною несколькимисловами: «Послушай, Фил, Эмиас не может так поступить!»

Я сказал: «Не ошибись, он собирается сделать именно это». –«Он не может оставить жену и ребенка и уйти с Эльзой… Он намного старше ее. Ейже не больше восемнадцати». Я сказал ему, что мисс Гриер – девушка двадцатилет, с достаточным жизненным опытом. «Но все равно она страшно молода, она несознает, что делает». Бедняга Мередит! Вечно он со своим донкихотством. Я емусказал: «Не волнуйся, она знает, что делает и чего хочет». Это все, что мыуспели друг другу сказать. Думаю, что Мередита взволновала мысль, что вскореКэролайн может оказаться брошенной. После развода она могла ожидать, чтопреданный Мередит женится на ней. Но Мередиту, по-моему, больше нравиласьбезнадежная любовь. И признаюсь, эта сторона событий меня слегка забавляла.

Довольно странно, но я очень туманно припоминаю наш визит влабораторию Мередита. Ему нравилось всем демонстрировать свое хобби. Мне личнооно всегда казалось скучным. Кажется, я присутствовал, когда он прочитал целыйтрактат о свойствах цикуты, но как следует я не помню. И я не видел, какКэролайн брала яд, она была слишком ловкой женщиной. Но вспоминаю, как Мередитчитал нам отрывок из Платона о смерти Сократа. По моему мнению, он оченьнудный. Классики мне всегда были как-то не по нутру.

Больше ничего особенного не припоминаю из этого дня. Помню,что Эмиас снова повздорил с Анджелой; для нас ссора послужила своего родаотвлечением, избавила от других осложнений. Анджела побежала спать обиженная,бросив на ходу, что она с ним расквитается. Она объявила, что обрадуется, еслион отправится в мир иной, пожелала ему заболеть проказой и, кроме того,сказала, что хочет, чтобы к его носу прилипла сосиска и он не смог бы ееоторвать. Помню, что все очень потешались над этим зловещим набором пожеланий.

Кэролайн тоже немедленно пошла спать. Мисс Уильямс пошлавслед за своей ученицей. Эмиас и Эльза вместе исчезли в садике. Я оказалсялишним и потому пошел побродить в одиночестве.

На следующее утро проснулся поздно. В столовой никого небыло. Удивительно, как припоминаются отдельные вещи! Хорошо помню вкус почек,жаренных на сале, удивительно аппетитных! Потом я слонялся по дому, курил.Встретил мисс Уильямс, сбившуюся с ног в поисках Анджелы. Она злилась, потомучто Анджела должна была сидеть и зашивать порванное платье. Возвратившись вхолл, я услыхал разговор Эмиаса и Кэролайн в библиотеке, довольно громкий.Кэролайн сказала: «Ты и твои женщины… В один прекрасный день я убью тебя!»Эмиас ответил: «Не говори глупости, Кэролайн». – «Я говорю совершенно серьезно,Эмиас», – сказала она. Я не хотел больше слушать, ушел и около террасы встретилЭльзу. Она сидела в шезлонге, под окном библиотеки, окно было открыто. Я думаю,что она слышала все происходящее внутри. Увидев меня, Эльза улыбнулась, взяламеня за руку и сказала: «Какое чудесное утро, не правда ли?»