class="p1">— Жутковато здесь, — пробормотал сын рыцаря, с опаской поглядывая во мрак леса.

— Ты веди себя потише, чтобы не привлекать к себе внимания, — ответил Таррон, примостившись возле дерева, прямо напротив огня.

— Знаю… Но всё же, — садясь, продолжил опасаться Райвел.

Во мраке ночи было слышно лишь негромкое потрескивание поленьев в костре, стих даже холодный ветер. И эта гнетущая тишина давила на молодых воинов крепости, не давая им расслабиться ни на мгновение и с тревогой заставила ожидать учителя с товарищем, с оружием в руках.

— Слушай, а как жилось в той части страны, где ты был не так давно? — спросил Райвел, стараясь разбавить незаурядной беседой это гнетущее молчание.

— Да потихоньку, — Таррон пожал плечами. — Словно какой-то лесничий. Полдня охотился, а вторую половину изучал травы, с помощью которых можно вылечиться от многих болезней. Хотя многим жителям тех мест уже ничего не поможет.

— Ты о чем? — недоуменно вопросил Райвел.

— В тех местах теперь не осталось ни одного эрина… Неделю назад на Мурас напали люди Лун-Дарка и захватили его… Предварительно вырезав всё мирное население.

— К-как? — глаза парня расширились от удивления и неподдельного ужаса. — Как могло такое случиться???

— Я не знаю, — охотник покачал головой. — Возможно, их армия уже осаждает Алимир.

— Ужас, — тихо проронил Райвел. — Король не станет сидеть сложа руки, он обязательно разберется с этой напастью!

— Надеюсь на это.

— Думаю, они ещё не взяли центральную крепость страны. Ведь в таком случае весь Орден привели бы в боевую готовность, — предполагал парень, уставившись на беснующее пламя.

— Возможно, что лидер мечников просто не хочет поднимать шума в крепости, — продолжил Таррон. — Сто пудов, Совет поднимал этот вопрос.

— Я тоже так считаю, — кивнул неофит, подбросив дров в костёр. — Это бы объяснило то, что из крепости исчезло несколько воинов высшего уровня сегодня поутру. Так бы это не вызвало больших подозрений — мало ли, может важное задание… Но теперь, учитывая то, что ты сказал, это обретает новый смысл… Думаешь, это как-то связано с началом войны?

— Может быть… Думаю, учитель сам нам всё расскажет.

Они прождали ещё немного времени, прежде чем смогли рассмотреть два приближающихся силуэта со стороны развалин.

— Спокойно, ребята, это мы, — улыбнувшись, предупредил учитель, садясь возле огня.

— Там темно, хоть глаз выколи — ничего не разобрать, — проговорил Оливер, сняв с себя колчан и лук, которые взял с собой из оружейной.

— Да, мы заметили.

— Значит так. Сейчас заночуем здесь, а завтра спустимся в подземелье. Я рассмотрел эту дверь, она находится прямо в скале, к которой раньше примыкало это святилище.

— Это святилище? — не поверил Таррон. — Что-то внешне не похоже. А походит на простые руины.

— Завтра увидишь и поймёшь, — сухо ответил Ронферд. — А сейчас спать.

— Учитель, — сын рыцаря обратился к наставнику. — Куда отправился тот отряд, в котором был Рейнер?

Повисло напряженное затишье. Все трое неофитов вопрошающе смотрели на седого мечника Полнолуния и терпеливо ждали ответа оного. Но Ронферд всё так же непреклонно продолжал молчать и смотреть на разгорающееся все сильнее пламя.

— Отряд Рейнера отправился на задание, порученное им Советом, — холодно ответил наставник. — Это всё, что вы должны знать… Когда момент настанет, вы всё узнаете.

— Момент, когда армия луранов будет стоять у врат крепости? — с недоумением вопросил Таррон.

Он хотел, было, продолжить, но холодный как лёд взгляд наставника удержал несказанные речи, и они так и остались внутри сознания охотника.

— У нас есть причины не оглашать ученикам всего. Одно лишь это показывает нашу решительность и уверенность в том, что стенам нашего дома ничего не угрожает. Мы сделаем всё, чтобы сберечь его. Если бы у нас не было такой уверенности, Магистр бы ввёл в крепости военное положение. Совет не желает поднимать лишнего шума. Да. Наш старый, я бы сказал, исторический, враг вновь вернулся… Но даже со своей нынешней силой лураны не рискнут напасть на нас сейчас… Так уж и быть, кое-что я вам сообщу, так как Таррон уже сам успел немного поучаствовать в той заварушке на юге… Так что ваш друг уже прошёл неплохое крещение огнём, — усмехнулся Ронферд.

— Ты уже убивал людей? — Оливер повернулся в сторону Таррона. — Раз ты был там, то…

— Да. Убивал, — спокойно отвечал неофит.

— Войско Лун-Дарка захватило юго-восточную часть страны. Но, несмотря на свой разнузданный нрав, их лидер не спешит на север к столице. Уже сейчас они готовятся нанести удар по Алимиру, и наши союзники уже знают об этом. Две армии уже готовы схлестнуться у стен этого города со дня на день, как это уже некогда случалось… Да. Эта земля в опасности, но шанс на спасение, всё же, есть… Вы же должны запастись терпением и делать о чём вас просят. И когда вы станете опытнее и сдержаннее, вы будете в курсе всех донесений Ордена и сможете принимать участие в самых важных и опасных заданиях Совета. А пока вы должны молчать о том, что вы узнали и просто терпеливо ждать.

Ронферд поднялся на ноги и отступил в сторону реки, но полуторный «бастард» всё ещё висел у него на спине, ожидая своего часа.

— Ложитесь спать. Завтра нам предстоит спуститься в этот подземный храм.

Ребята молча переглянулись уставшими взглядами и, не проронив ни слова, медленно растянулись возле костра.

Мечник всматривался в черную тень деревьев на другой стороне реки и смог уловить подозрительное движение подле их крон. Он сконцентрировал определенную часть своей энергии в глазах, и они в момент изменили свою круглую форму на вертикальную. Ронферд стал отлично видеть во мраке словно кот, также повысилась и дальность его зрения.

Прямо напротив него, возле раскидистого дуба на четвереньках стояло паукообразное существо с приросшим к нему антропоморфным, похожим на человеческое, тело. Существо смотрело на мерцающее в темноте пламя голодными и жёлтыми глазами. В определённый момент Ронферд увидел, как блеснули паучьи клыки, по которым стекали мутные капли яда…

«Неужели он?! — пронеслось в голове у мечника. — Вот назойливый сукин сын!».

Ронферд выхватил меч, отбросил ножны в сторону и отошёл назад на небольшое расстояние. Ширина реки достигала до сотни тиланов, и без плота или моста нельзя было её пересечь, а мочить свою одежду мечник не спешил.

Воин Ордена глубоко вдохнул. Энергия тела стремительно заполняла собой каждый кусочек его мышц и насыщала каждую артерию и капилляр. Его ноги будто бы налились сталью и, казалось, что Ронферд одним ударом сможет разбить целую каменную глыбу… большой и прочный кусок глыбы. Но наравне с этим они стали ещё легче.

Ронферд выдохнул и