— Мрак? — удивился Олег. — Его словожелезное! Это я еще могу… в силу каких-нибудь изменившихся обстоятельств, аМрак костьми ляжет, но обещание выполнит. Ладно, пока отдыхайте, а к вечеручто-нибудь придумаем.

Она чуть не подпрыгнула, заискрилась счастьем, из серых глазпошло сияние, окатило Олега теплой волной.

— Правда? Уже сегодня?

— Да, — ответил он нехотя, запоздало сообразив,что можно было отложить на пару дней, присмотреться, понять лучше характербудущего зачеловека, очень типичного зачеловека. — Да, отдыхайте.

— Сколько в этом особняке ванных комнат? —спросила она.

Он с виноватым видом развел руками.

— Простите, не помню.

Она ухмыльнулась, отправилась на поиски. Вскоре сверхупротиснулся щебечущий голосок Тигги, потом отдалился и умолк, а Олег долгосмотрел в том направлении, куда ушла Виктория.

Мрак тоже исчез, этот всегда найдет себе занятие, как будтоесть лучше дело, чем подойти вот к этому дивану, лечь и мыслить, мыслить…

Каждый день, подумал он, оправдываясь, испытываются сотниновых лекарств, препаратов, систем предотвращения болезней, новых методовлечения, в печати мелким шрифтом идут перечисления достижений только за сутки:какой рубеж перейден в наращивании мощности компьютеров, какой плотностиудалось добиться при записи на квадратный дюйм, какую молекулу удалосьсмоделировать, какую часть генома человека расшифровали сегодня…

Теперь новости медицины, нанотехнологии и биоинженериивыносятся в отдельные колонки: слишком много там достижений ежедневно, простолавина, даже молодежь ошалела, а люди старшего поколения, привыкшие кнеторопливому течению жизни и медленному поступательному движению науки итехники, вообще растерялись, не понимают, в каком мире живут, не успеваютприспособиться к одной технической новинке, как она уже исчезает, уступив местодругой, намного более совершенной.

Сейчас, к примеру, младшее поколение и не знает о стримерах,на которые записывали информацию в компьютерах, после той новинки был новыйпрорыв, когда сумели создать технологию записи на обычные видеомагнитофонныеленты на подключенном к компьютеру видеомагнитофоне, это было многообещающеенаправление, создалась целая отрасль и так же мгновенно исчезла, уступив новомуизобретению: сидюкам.

Нет, сидюки пришли позже, до этого была ожесточенная борьбамежду различного вида носителями, из которых самым перспективным считался новыйстандарт записи данных на обычную полуторамегабайтную дискету, когда тудавлезало сто двадцать мегабайт!

Были выпущены и поступили в продажу новые дисководы,счастливые владельцы показывали дискеты, на которые вмещается — подуматьтолько! — сто двадцать мегабайт вместо полутора.

Или, если быть точным, одного и сорока семи сотыхмега, — а владельцы громоздких и очень медленных стримеров скрипелимозгами и не знали: то ли переходить на продукцию фирмы, у тех оптическиеносители поскромнее, зато дешевле и надежнее, то ли действительно переходить наэтот новый стандарт записи на флоппи. А затем разом исчезли и стримеры, и этидискеты…

Олег полулежал, задумавшись, вздрогнул от мощного хлопка по спине,подпрыгнул. Мрак ответил на испуг широкой улыбкой.

— Не спи на посту!

— На каком посту? — огрызнулся Олег.

— Мы всегда на посту, — объяснил Мракзначительно. — Мужчины мы аль нет? Мы на посту, бдим за все племя. А племяу нас сейчас ба-а-альшое!

— Ну да, — согласился Олег невесело. — Насдвое и две женщины.

— Про собак забыл?

— Что ты, про них в первую очередь.

— Если бы только собаки да женщины, — вздохнулМрак. — А то прицепились еще какие-то семь миллиардиков двуногих… Там навтором этаже я велел накрыть стол. Не забывай, мы должны время от времени естьи пить. А также дефекалить. А ты эти очень нужные человеку службы не посещаешьмесяцами!

— А ты не шпионь.

— Я бдю, а не шпионю, — сказал Мракнаставительно. — Кто-то должен следить за маскировкой объекта? Ты воттакой объект. Или субъект. Мало соображающий на таком уровне. А я в этом делесобаку съел. Целую стаю собак!

Олег вздохнул:

— И почему волки собак не любят? Вроде бы родственники.

— А грызутся чаще всего в родне. С чужими чего делить?..Ты мне скажи прямо: что ты пытаешься от этих женщин получить?

— Больше, чем получил ты, — огрызнулсяОлег. — Во-первых, проверить на Виктории, как на ярой технофилке итрансгуманистке, как относится к оставляемому в прошлом человечеству… вдруг дасочтет его ненужным? Нет, слова — одно, а как среагирует, когда начнутсяизменения?

— Сочтет, — подтвердил Мрак. — Ты ее ужеспрашивал.

— Сочтет, — согласился Олег, — я простоневерно выразился. Вдруг да, сочтя его ненужным, решит нелишним вообще смахнутьс лица планеты? Ведь не обязательно так кроваво, как при штурме МХАТа…

— Там давно уже не МХАТ, — напомнил Мрак, —но ты продолжай. Это я память свою великолепную показываю.

Олег сердито нахмурился.

— Еще раз прервешь, будешь сам писать инструкцию повыживанию. Да не человека, в этом лучше тебя нет мастера, а человечества. Что,сразу скис? Виктория слишком помешана на технологическом прогрессе. А все этилюдишки, что пьют да по бабам, в самом деле уже не нужны, так как всю работубудут делать автоматизированные машины. Не захочет ли она… не захотят липодобные ей взять и… почистить планету?

Мрак поинтересовался ядовито:

— А как бы поступил ты? Олег сдвинул плечами.

— Я знаю, что космос бескраен. Если бы нас прижало кстене, тогда бы… А так, полагаю, этому старому человечеству, что не хочетвместе с нами подниматься на вершину, надо дать шанс жить, как хотят. Да, каксвиньи, как черви!.. Но залюдям абсолютно одинаково, где жить: на Земле, Лунеили Марсе. Мы переселимся, перестроим все планеты Солнечной системы, превратимих в сверхгигантские компьютеры, а там либо отправимся на них в дальние миры,либо… либо откроем что-то еще невиданное! А эти пусть живут в заповеднике длянепуганых дураков. Мы же не разоряем муравьиные кучи, когда встречаем в лесу?..И второе, попробую приспособить Викторию к одной важной работе. По сути, она ееуже делает, мы только дадим ей большее поле для деятельности… Мрак хохотнул:

— Так бы и сказал, что собираешься впрячь в работу! Эх,Олег, какой ты… рациональный. Разве женщины для этого созданы?

Олег пробормотал:

— Но Он же сказал что-то насчет того, и да прилепитсяженщина к мужчине, и будут одно целое…

— Да, но каждый толкует по-своему. Скажу только, что тысо своим толкованием в явном меньшинстве!

Сверху послышался протяжный крик: