Кара почувствовала, как по телу человека побежали мурашкиужаса, когда влажные щупальца ухватили его — её — за ноги, обвили руки. Онаощутила, как льнёт к коже присоска… Нет! Это всё случилось в прошлом! Этопроизошло с Калкосом, а не с ней!

Но, Несмотря ни на что, она продолжала переживать паникуморяка и новый неминуемый кошмар. Кал-кос чувствовал, что слабеет, чахнет —словно из его тела высасывали саму жизнь. Плоть его съёживалась и усыхала, хотявокруг было полно воды.

А потом, когда жизнь украли у него до капли, когда` телопревратилось в пустую оболочку, щупальца внезапно уронили Калкоса в лодку.Колкое знал, что уже слишком поздно и ему не выжить, но лучше провестипоследние мгновения жизни в шлюпке, чем в брюхе этой адской твари.

Только когда в его руки впились когти и заставили егоподняться, он отступил от края вечности и осознал, что в шлюпке к немуприсоединился кто-то ещё.

Нет, не кто-то — что-то.

Оно говорило голосом, подобным гудению роя умирающих пчёл;хотя Кара и старалась разглядеть фигуру перед ней, глаза Калкоса уже неспособны были видеть ясно. Колдунья различала лишь жуткий изумрудно-алыйсилуэт, нависающий над умирающим моряком, формой не напоминающий ничточеловеческое. Огромные тёмно-жёлтые глаза без зрачков буравили бедолагуКалкоса.

— Смерть ещё не смилостивилась над тобой, — прощёлкало оно.— Этот должен знать одну вещь! Где тот дурак? Где доспехи?

— Я… — Моряк закашлялся. Каким же сухим стало его тело, дажедля Кары. — Что?…

Безжалостный инквизитор тряхнул его. Из ниоткуда появиласьпара острых как иглы серпов, прижавшихся к груди Калкоса.

— У этого нет времени, человечек. Могу обеспечить тебе ещёнемного боли перед тем, как жизнь покинет тебя. Говори!

Где-то внутри Калкоса отыскалась сила повиноваться.

— Ч-чужак… в латах… как кровь… ещё на… «Ястребином… огне»!

— Где?

Морях ухитрился показать:

Демон — а Кара понимала, что это демон, — прогудел что-топро себя, а затем потребовал:

— Зачем сбежали?

— Он… демоны на корабле.

Мрачное создание издало звук, услышать который от такого,как оно, Кара совершенно не ожидала, звук, в котором она немедленно распозналаиспуг:

— Невозможно! Ты лжёшь!

Моряк не ответил. Кара чувствовала, как он ускользает.Последнее усилие, последний ответ монстру лишил его того малого, что ещёоставалось от жизни.

Полуразмытое чудовище отбросило Калкоса, и колдунья ощутилаболезненный толчок при падении тела. Она слышала, как демон забубнил опять, апотом рявкнул одно лишь внятное слово:

— Невозможно!

Кара ещё успела заметить доски шлюпки, потом пальцы матросадёрнулись — и тут видение исчезло.

Тяжело дыша, Кара крепко-крепко обхватила себя руками, всёещё не отрывая глаз от зрачков трупа.

Она чувствовала присутствие капитана Джероннана. Бывшийофицер положил руки на плечи девушки, успокаивая её.

— С тобой всё в порядке?

— Сколько? — только и пробормотала она. — Сколько?

— Сколько времени прошло с того момента, как ты начала?Минута, ну, может, две.

Какая это капля в реальном мире, но как длинны и страшнывоспоминания мертвеца. Кара уже пользовалась прежде подобными заклинаниями, ноникогда ещё не сталкивалась с такой лютой смертью, которая уготована былаКалкосу.

«Ястребиный огонь» опережал их на день или два, и на нём неосталось никого из команды — только капитан и этот колдун, Норрек Вижаран.Последнее прозвище словно предостерегало: «слуга Вижири». Один из ненадёжныхмагов? У него доспехи, он даже имел храбрость — или наглость! — надеть их!Неужели он не понимает опасности?

Без экипажа даже он вряд ли сумеет держать курс. Значит, уКары есть шанс перехватить его, если, конечно, ни мстители, ни демоническиесилы, причастные к гибели Калкоса, не разобрались уже с убийцей.

— Ну, — продолжил Джероннан, помогая девушке подняться, — тыобнаружила что-нибудь?

— Немного, — соврала она, надеясь, что глаза не выдадут её.— О его смерти — ничего. Однако «Ястребиный огонь» определённо остался на плавус капитаном и тем, за кем я гонюсь.

— Тогда мы скоро должны настигнуть их. Двоим не справиться стаким кораблём.

— Уверена, самое большее через два дня мы их встретим.

Капитан кивнул, затем посмотрел на тело:

— Ты уже закончила с ним, госпожа?

Потребовалось немалое усилие, чтобы не вздрогнуть отвоспоминаний, которые ей пришлось разделить с Калкосом.

— Да. Обеспечьте ему достойные похороны.

— Он их получит… а потом мы отправимся за «Ястребинымогнём».

Капитан вышел из каюты, чтобы позвать пару помощников, аКара Ночная Тень завернулась в плащ, всё ещё не отрывая взгляда от трупа. Разумеё терзался тем, во что она втянула себя — себя и всех оказавшихся на борту«Королевского щита».

— Это надо сделать, — прошептала колдунья. — Его надопоймать и вернуть доспехи. Неважно, чего это будет стоить… и неважно, сколькодемонов тут замешано.

— Ксазакс!

Галеона ждала, но демон не отзывался. Она оглянулась вокруг,ища знакомую тень. Иногда Ксазакс затевал игры, игры с тёмными намерениями. А уколдуньи не было времени на игры, особенно такие, которые вдруг оказываютсясмертельными для партнёров её спутника.

— Ксазакс!

Ответа по-прежнему нет. Она щёлкнула пальцами, лампазагорелась ярче, но тень демона так и не обнаружила себя.

Галеону это не слишком устраивало. В палатке Ксазакса ещёможно терпеть. Ксазакс где-то ещё обычно сеет проблемы. Богомол порой забывает,кто помог ему тайно гулять по долине смертных.