— Да как же так?

— Очень просто! Разве вы никогда не видели вмюзик-холле, с какой точностью исполнители пародируют знаменитостей? Нет ничеголегче, чем скопировать общественного деятеля. Сыграть премьер-министра Англиинесравнимо проще, чем какого-нибудь Джона Смита из какого-то там Клэпхема.[58] Что до двойника О'Мерфи — здесь расчет был простой: до отъездапремьер-министра к О'Мерфи вряд ли кто особо присматривался, а после иприсматриваться было уже не к кому. Так что фальшивый О'Мерфи спокойно едет свокзала прямо к своим друзьям, входит в ресторан, переодевается и выходитсовершенно другим человеком. Настоящий же О'Мерфи исчезает, оставив за собойдовольно подозрительный след.

— Ну ладно, положим, на О'Мерфи никто не смотрел. Но начеловека-то, изображавшего премьер-министра, смотрели все!

— Его не видел никто, знавший его лично или близко.Кроме того, от нежелательных контактов его тщательно оберегал Дэниелс. И, вдовершение всего, лицо у него было забинтовано, а что-нибудь необычное вповедении оправдывалось шоком, пережитым во время утреннего покушения. Болеетого, у Макадама слабое горло, и он особенно старается беречь его перед важнымивыступлениями. Попросту говоря, молчит. Поэтому копировать его не представлялони малейшего труда всю дорогу до Франции. Там это было бы уже невозможно, да,впрочем, и не нужно, и премьер-министр исчез. Английская полиция, тут же забыво первом покушении, бросилась через Ла-Манш. Чтобы убедить ее, что похищение ивпрямь состоялось во Франции, Дэниелса весьма убедительно связали и усыпили.

— А человек, сыгравший премьер-министра?

— Просто сбросил с себя весь этот маскарад. Даже еслибы его вместе с фальшивым шофером и задержали как подозрительных личностей,никому и в голову не пришло бы, какую роль они только что сыграли, и в концеконцов их отпустили бы за отсутствием состава преступления.

— А настоящий премьер-министр?

— Его и О'Мерфи перевезли прямиком в дом «миссисЭверард» — так называемой тетушки Дэниелса в Хэмпстеде. В действительности этофрау Берта Эбенталь, которую, кстати сказать, давно ищет полиция. Это ей отменя маленький, но ценный подарок. Не говоря уже о самом Дэниелсе. О да, этобыл хитроумный план, и единственное, чего он не учел — это того, чтораспутывать его предоставят самому Эркюлю Пуаро!

Лично я считаю, что, по крайней мере, этот приступ тщеславиямоему другу можно простить не задумываясь.

— Когда же вы впервые заподозрили истинное положениедел?

— Как только принялся за дело с нужной стороны —изнутри. Мне все не удавалось встроить в логическую цепочку эту утреннююстрельбу, но, рассмотрев конечный результат «покушения», а именно, чтопремьер-министр отправился во Францию с забинтованным лицом, я наконец нащупалверный путь. А посетив все больницы между Виндзором и Лондоном и убедившись,что ни в одну из них не обращался человек с огнестрельным ранением,соответствующий данному мной описанию, я уже не сомневался. Что же касаетсяостального, то для моих серых клеточек — это всего лишь детская игра!

На следующее утро Пуаро показал мне только что полученнуютелеграмму. На ней не было ни штемпеля отправителя, ни подписи. Она состояла изединственного слова: «Вовремя!»

Ближе к вечеру в газетах появилось сообщение о конференциисоюзных держав. Особо подчеркивались бурные овации, устроенные в честь сэраДэвида Макадама, чья вдохновенная речь произвела на слушателей глубокое инезабываемое впечатление.

Пуаро и я ждали к чаю нашего друга, инспектора Джеппа изСкотленд-Ярда. Пуаро только что аккуратно выровнял на столике чашечки и блюдца,которые его домохозяйка обычно не удосуживалась поставить как положено. Затемон, подышав на бочок мельхиорового заварного чайника, потер его шелковымплатком. Большой чайник уже закипал, а рядом с ним стоял эмалированный ковшичекс шоколадом, который Пуаро предпочитал «этой английской отраве».

Буквально через пару минут раздался звонок, и вскоре нашгость вошел в гостиную.

— Надеюсь, не опоздал, — проговорил он, здороваясьс нами. — Сказать правду, я заболтался с Миллером, тем самым, которыйзанимается делом Давенхейма.

Я навострил уши. Последние три дня газеты были полнырассказами о странном исчезновении мистера Давенхейма, старшего компаньонаизвестной банковской фирмы «Давенхейм и Салмон». В прошлую субботу он вышел издому, и с тех пор никто его не видел. Я надеялся услышать какие-нибудьинтересные детали от Джеппа.

— Надо думать, — заметил я, — что в наши дниисчезнуть почти невозможно.

— Будьте точны, мой друг, — произнес Пуаро. —Что вы подразумеваете под словом «исчезнуть»? О каком, собственно,«исчезновении» вы говорите?

— Разве «исчезновения» бывают разные? — рассмеялсяя, — может их можно классифицировать?

Джепп тоже улыбнулся. Пуаро, глядя на нас, нахмурился.

— Я не шучу, — сказал он. — Все такназываемые «исчезновения» делятся на три категории. Первая, и наиболееобычная, — исчезновение добровольное. Вторая, которой часто злоупотребляют, —это «потеря памяти». Случай редкий, но встречается в практике. Третья —убийство с более или менее успешным сокрытием трупа.

— Бросьте, Пуаро, — возразил я. — Человек,конечно, может потерять память, но кто-нибудь наверняка опознает его. Особенноесли это такая известная личность, как Давенхейм. Что касается трупа, он неможет испариться в воздухе: раньше или позже его обнаружат в каком-то глухомместе или расчлененным — в чемодане, например. Убийство всегда обнаруживается.Да и потом, куда сбежавший клерк или какой-нибудь террорист в наш радиовекможет скрыться? Их разыщут даже за границей. Порты и вокзалы будут поднаблюдением, спрятаться они тоже вряд ли смогут: приметы исчезнувшего будутизвестны каждому, кто читает газеты и слушает радио.

— Mon ami,[59] — произнесПуаро, — вы совершаете ошибку. Вы не допускаете мысли, что субъект,замысливший убрать другого человека или, выражаясь фигурально, самого себя,принадлежит к той редкостной породе людей, которые знают, что такое метод. Онумеет мобилизовать весь свой ум и память для тщательного просчета каждой деталипреступления. Разве ему не удалось бы обмануть полицию.

— Но не вас, надеюсь? — с иронией заметил Джепп,подмигивая мне. — Он не смог бы обмануть вас, мосье Пуаро?

— Меня? А почему, собственно?.. Правда, это трудно:ведь я подхожу к разрешению подобных проблем используя все законы логики,которая, увы, слишком редко изучается нынешними детективами!